FORT MYERS, Fla. — Pertemuan pagi hari di kantor Paul Molitor hanya berdurasi lima menit dan sebagian besar topiknya terbatas pada tujuan pemain untuk tahun 2018 dan definisi ekspektasi tim.
Terlepas dari kesederhanaan semuanya, veteran Twins Zach Duke tidak dapat mengingat saat dalam 13 musim sebelumnya bersama tujuh klub lain di mana ia diundang untuk duduk nyaman bersama manajer, pelatih, dan front office.
Konsultasi pagi individu yang dilakukan setiap pemain dengan Molitor, pelatih pitching Garvin Alston, kepala petugas bisbol Derek Falvey dan manajer umum Thad Levine, yang diperkenalkan musim semi lalu, telah dimulai lagi minggu ini. Idenya adalah agar pemain individu dan tim dapat mempersiapkan diri untuk musim ini secepat mungkin.
Duke – yang menandatangani kontrak satu tahun senilai $2,15 juta pada bulan Desember – mengatakan dia menghargai diskusi unik tersebut, yang dia gambarkan sebagai diskusi singkat dan langsung pada intinya. Dia juga berpikir bahwa versi dirinya yang lebih muda bisa mendapatkan keuntungan dari obrolan serupa ketika dia mencoba masuk ke liga-liga besar.
“Di awal karir Anda, orang-orang di kantor depan dan manajer bisa sangat mengintimidasi,” kata Duke. “Anda benar-benar dapat menutup diri (dalam pelatihan musim semi) dari mereka untuk melihat siapa Anda, tentang apa Anda. Mereka rela melepaskan kewaspadaan dan menawarkan diri dan berkata, ‘Hei, kami di sini, kami akan membantu,’ dan itu sangat bermanfaat bagi semua orang.
“Ini menyegarkan karena membuat semua orang fokus pada tujuan kami di sini.”
Sebelum dimulainya latihan musim semi tahun 2017, Falvey menyarankan kepada Molitor agar si Kembar mengadakan pertemuan pagi dengan masing-masing pemain. CBO baru tim mengetahui bahwa bertemu secara individual dengan pemain berusia 55-65 tahun yang rutin berada di kamp akan berarti banyak kerja ekstra di saat semua orang fokus untuk memulai kamp dan mengatur diri.
Namun, Falvey juga mengetahui manfaat dari upaya ini bagi kedua belah pihak. Dia melihat strategi yang sama berhasil digunakan dengan Cleveland Indians dan berharap untuk menerapkannya dengan si Kembar.
Namun, Falvey, yang dipekerjakan oleh Twins pada bulan Oktober 2016, tidak tahu bagaimana ide tersebut akan berjalan dengan Molitor. Falvey, seorang yang optimis, tidak yakin apakah Molitor akan menerimanya atau tidak. Namun Molitor mengesankan bos barunya dengan setidaknya pada awalnya menerima konsep tersebut meskipun dia belum pernah mengalami hal seperti itu sebagai pemain atau pelatih.
“Dia berpikiran terbuka dan bersedia terhubung dan berkomunikasi,” kata Falvey. “Dia belum pernah berada di sekitar struktur seperti itu. Ini akan melelahkan.
“Akhirnya dia bilang, ‘Wah, manfaatnya banget. Saya mendapat beberapa hal dari para pemain.’
Molitor awalnya hanya ingin memahami prosesnya dan apa maksudnya.
Dia segera menyadari bahwa dia menjadi semakin nyaman dengan setiap pertemuan. Segera setelah itu, Molitor menyadari betapa bermanfaatnya pertemuan tersebut. Salah satu cara dia mempelajari sesuatu tentang setiap pemain adalah dengan cara masing-masing pemain duduk di kursi.
Namun masih banyak lagi yang harus dipelajari.
Beberapa pemain berbicara lebih banyak daripada yang lain. Yang lain bercanda tentang bagaimana sesi tersebut terasa seperti perjalanan ke kantor kepala sekolah. Panjang jawabannya juga sepertinya selalu berbeda-beda.
“Beberapa orang sangat gugup datang ke sini, meskipun tidak ada agenda khusus atau kekhawatiran akan dikeluarkan dari lapangan,” kata Molitor. “Ini hanyalah cara untuk memulai membangun hubungan.
“Bahasa tubuh yang kami lihat di kursi itu memiliki spektrum yang cukup luas. … Kami mencoba membuat mereka yang paling banyak berbicara. Pesan kami singkat dengan beberapa poin penting yang kami sentuh dan kami memberi mereka kesempatan untuk berbicara. tentang offseason mereka, keluarga mereka dan apa yang bisa mereka lakukan dengan lebih baik. Beberapa pria memberikan jawaban panjang. Ada pula yang singkat. Menarik.”
Ada lebih banyak manfaat dari pertemuan pertamanya daripada yang diharapkan diterima oleh pelempar pemula Aaron Slegers. Slegers, yang tidak diundang pada tahun 2017, tidak tahu bagaimana kamp liga besar pertamanya akan berjalan. Pertanyaan-pertanyaan itu terjawab ketika Molitor menjelaskan kepada Slegers apa yang dia simpan dan apa yang si Kembar harap dia ambil dari pengalamannya. Mengetahui apa yang diharapkan meningkatkan pelatihan musim semi pertama Slegers. Ketika dia mencapai jurusan akhir musim itu, Slegers mengatakan dia merasa lebih nyaman dengan Molitor dan klub karena mereka absen pada bulan Februari.
“Pertemuan saya sangat mudah,” kata Slegers. “Tidak ada mata pelajaran yang sulit. Itu datar – Anda akan berada di sini. Anda mungkin akan berada di bagian pertama, dan saya juga. Selagi Anda di sini, seraplah sebanyak yang Anda bisa. Kami akan memberikan Anda giliran bila kami bisa, namun Anda belum tentu menjadi prioritas untuk giliran tersebut. Tapi seraplah sebanyak yang Anda bisa dan saya mencoba memasukkannya ke dalam hati.
“Berada di hadapan saya setelah itu sangatlah berharga ketika saya dipanggil dan mereka dapat menyebutkan namanya. Ketika saya datang, mereka mengetahui siapa saya dan itu sangat bermanfaat.”
Molitor mengatakan memiliki pemahaman ekstra tentang bagaimana para pemainnya berpikir atau suka beroperasi sangatlah membantu. Dia mendapati diskusi ini semakin memperkaya musim semi ini ketika si Kembar memperkenalkan tiga obat pereda baru di bagian belakang bullpen.
Duke, Addison Reed dan Fernando Rodney masing-masing duduk bersama Molitor, yang memberikan wawasan tentang bagaimana mereka melihat peran mereka dalam tim. Reed, mantan pemain yang dekat dengan Chicago White Sox, mengatakan kepada Molitor bahwa dia terbuka terhadap apa pun yang diminta dan dia tidak takut untuk mengambil bola di tempat yang besar. Molitor menggambarkan sesi Reed pada hari Kamis sebagai sesuatu yang menyegarkan.
“Anda ingin mendengar dari orang-orang di mana mereka pikir mereka cocok dan apa yang ingin mereka lakukan,” kata Molitor. “Itu cara yang bagus.”
(Gambar atas: Paul Molitor, selama musim reguler 2017. Kredit: Rick Osentoski/USA TODAY Sports)