CINCINNATI – Anehnya ironis dan sangat simbolis bahwa quarterback Andy Dalton mengenakan no. Jersey nomor 14 harus dikemas setelah menjadi pemain Bengals ke-14 yang menderita cedera akhir musim.
Dalton keluar dari fasilitas latihan Bengals yang penuh sesak Jumat sore mengenakan gips lembut di tangan kanannya setelah menjalani operasi yang sukses pada hari Selasa. Dia membuat komentar publik pertamanya sejak ligamen di ibu jari kanannya robek saat kalah 35-20 hari Minggu dari Cleveland Browns.
“Jelas ketika musim Anda dipersingkat sebelum akhir tahun, itu sulit,” katanya, berbicara dari pengalaman setelah patah jempol mengakhiri musim 2015 dengan empat pertandingan tersisa.
“Saya telah bermain sepak bola selama lebih dari 20 tahun,” tambah Dalton. “Saya mematahkan jari tengah kiri saya, lalu ibu jari kanan saya dan sekarang ligamen di ibu jari kanan saya. Dan itu saja. Bermain sepak bola begitu lama dan hanya memiliki tiga jari yang kapalan, itu cukup bagus.”
Dalton mengalami cedera ibu jari saat mengejar bola lepas setelah tembakan liar dari center Billy Price di awal kuarter ketiga.
“Apa yang terlintas dalam pikiran saya adalah apa yang akan dilakukan bola? Apakah itu akan muncul? Haruskah saya jatuh cinta padanya? Apa cara terbaik untuk melakukan ini?” kata Dalton. “Lalu apa pun yang terjadi terjadilah. Aku bahkan tidak tahu. Itu kabur. Gila.”
Dia segera tahu ada yang tidak beres dengan ibu jarinya, tetapi dia berharap, bahkan hingga Minggu malam, cederanya tidak akan berakhir musim. Tes lebih lanjut pada Senin pagi mengungkapkan tingkat kerusakannya, dan pada Selasa dia menjalani operasi.
Dalton mengatakan rencananya segera setelah cedera tidak jelas. Dia tidak yakin apakah dia akan berada di sela-sela atau di stan hari Minggu saat dia membantu Jeff Driskel menavigasi awal NFL pertamanya melawan pertahanan Broncos yang dipimpin oleh pelari umpan Von Miller dan Bradley Chubb, yang memiliki lebih banyak tas gabungan (20). daripada pasangan rekan setim mana pun di liga.
Tapi satu hal yang Dalton yakini adalah dia akan melempar lagi saat latihan offseason dimulai pada bulan April.
“Kalau begitu aku pasti akan melempar,” katanya. “Semuanya berjalan baik dengan operasi.
“Tidak ada alasan untuk terburu-buru,” tambahnya. “Ini hal yang sama ketika itu terjadi terakhir kali, itu seperti, ‘Oke, Anda bisa bermain di babak playoff berikutnya atau tidak menyentuh bola selama beberapa bulan.’ Saya tidak punya alasan untuk terburu-buru. Saya akan siap untuk semua hal di luar musim. Saya tidak ragu tentang itu.”
Dalton juga mengatakan dia tidak ragu dia mendapat dukungan dari semua orang di organisasi meskipun masa sulit baru-baru ini di mana Bengals kalah tiga kali berturut-turut dan lima dari enam sementara menyelesaikan hanya 57,9 persen operannya dan rata-rata memperoleh 186,8 yard per game.
“Semua orang di sini ada di belakangku,” katanya. “Saya tidak pernah meragukannya. Saya pikir dari atas dukungan yang saya terima adalah apa yang Anda inginkan. Saya tidak pernah ragu.”
Dalton secara teknis adalah Bengals ke-13 yang mendarat di IR dengan tim bergerak pada hari Senin. Jake Fisher, menggantikan starter yang cedera Cordy Glenn, merawat cedera punggung untuk beberapa pertandingan sebelum Dalton melukai ibu jarinya pada hari Minggu, tetapi Bengals tidak menjadikannya tambahan ke-14 dalam daftar IR hingga Kamis.
“Empat belas orang di IR, saya tidak tahu di mana peringkatnya di antara tim-tim di liga, tapi di atas sana,” kata Dalton.
Dia benar. Bengals seri paling banyak di liga dengan Jaguar dan Redskins.
“Tidak ada yang mau membuat alasan,” kata Dalton. “Tidak ada yang mau keluar dan mengatakan cedera adalah alasan mengapa kami berada di sini. Tapi saya pikir tim terlihat sedikit berbeda ketika kami 4-1.
“Orang yang berbeda membutuhkan waktu yang berbeda untuk melewatkan pertandingan,” lanjutnya. “Ini bisa sulit jika Anda tidak memiliki grup yang sama di luar sana. Jika Anda melihat tim terbaik, tim yang melakukannya, mereka adalah tim yang paling sehat. Sayangnya, kami tidak seperti itu tahun ini.”
Meskipun Bengals diganggu oleh cedera, Dalton mengatakan menurutnya tim dapat membalikkan keadaan dan berlari dengan Driskel di pucuk pimpinan.
“Saya berharap dia memberi tim kami kesempatan,” kata Dalton. “Dia melakukan segalanya dengan cara yang benar. Dia menempatkan di sepanjang waktu. Dia disiapkan sebanyak cadangan yang bisa disiapkan selama minggu lalu. Baginya untuk mendapatkan start pertamanya, jelas buruk bahwa saya tidak akan berada di sana, tetapi saya senang dia bisa mendapatkan kesempatan untuk bermain. Dia hanya harus menjadi dirinya sendiri. Dia tahu apa yang dia lakukan.
“Saya akan membantunya sebanyak yang saya bisa,” tambah Dalton. “Saya belum melakukan banyak hal minggu ini karena operasi dan semua itu. Saya akan membantu sebanyak yang saya bisa. Saya belum pernah berlatih, tapi masih menonton latihan, masih menonton apa yang mereka lakukan. Semua pelatih melakukan pekerjaan yang baik dengannya. Saya yakin dia akan siap. Saya akan membantu dengan cara apa pun yang saya bisa.”
Dalton menyelesaikan musimnya 226 dari 365 untuk jarak 2.566 yard dengan 21 gol dan 11 intersepsi.
Angka-angka itu menempatkannya di 3.732 yard, yang akan menjadi yang terbanyak ketiga dalam karirnya, dan 31 gol, yang akan menjadi yang terbanyak kedua.
Dan dia melakukannya dengan penerima Pro Bowl AJ Green kehilangan tiga pertandingan dan Tyler Eifert yang ketat hanya memainkan empat pertandingan.
“Saya pikir Andy mengalami musim yang kuat,” kata pelatih kepala Bengals Marvin Lewis. “Dia jarang menempatkan bola dalam bahaya. Saya pikir dia mengarahkan kami secara ofensif. Kami berada di jalur untuk menjalani salah satu tahun terbaiknya. Pertandingan melawan Carolina, dia memiliki beberapa intersepsi yang mungkin belum tentu dikaitkan dengannya, dan beberapa intersepsi bola pantul yang kami miliki. Meskipun jumlah pencegatannya naik sedikit lebih awal, itu sebenarnya bukan salahnya. Beberapa dari mereka lepas dari tangan penerima, jadi dia tidak membahayakan bola. Itulah kuncinya, dan saya pikir dia melakukannya dengan baik.
“Andy adalah quarterback yang hebat,” tambah Lewis. “Waralaba lain akan senang memiliki Andy. Anda berbicara dengan GM atau pelatih kepala mana pun dan mereka semua berusaha untuk menemukan Andy Dalton, semuanya.”
Laporan cedera
Tekel kiri Cordy Glenn terdaftar sebagai dipertanyakan dan diperkirakan akan melewatkan pertandingan kedua berturut-turut, meninggalkan tim dengan dua opsi untuk melindungi sisi buta Driskel dalam debut NFL-nya:
Pindahkan penjaga kiri Clint Boling untuk menekel, atau mulai Andre Smith, yang kembali untuk tugas ketiganya bersama tim setelah Bengals mengontraknya pada hari Kamis setelah dibebaskan dari Cardinals pada hari Minggu.
Cari Bengals untuk pergi dengan Opsi 1 dan pindahkan Boling ke kiri seperti yang mereka lakukan untuk dua pertandingan terakhir musim 2017.
“Itu hanya salah satu dari hal-hal itu, apa pun yang akhirnya diputuskan oleh pelatih, saya pikir semua orang merasa nyaman dengan apa pun yang mereka putuskan dan kami akan melanjutkan dari sana,” kata Boling. “Maksudku, aku tahu apa yang harus dilakukan. Saya pernah berada di sistem sebelumnya, jadi saya kira kita akan baik-baik saja. Saya pikir semua orang ada di halaman yang sama.”
Dalam sedikit berita positif yang langka di bidang kesehatan, Bengals tidak mencantumkan AJ Green, gelandang Nick Vigil atau cornerback Dre Kirkpatrick pada laporan cedera, yang berarti ketiganya harus kembali melawan Broncos.
Vigil melewatkan empat pertandingan terakhir karena cedera lutut, Green (jari kaki) melewatkan tiga pertandingan dan Kirkpatrick (bahu) absen melawan Browns.
Bengals mengesampingkan cornerback Tony McRae (gegar otak) dan penerima lebar Josh Malone (hamstring).
(Gambar atas: Aaron Doster/USA TODAY Sports)
