ANAHEIM, California – Sergio Romo tidak percaya. Saat dia melakukan latihan di Angel Stadium pada hari Sabtu untuk melakukan pemanasan, sama seperti waktu-waktu lainnya dalam karir liga besarnya, dia melihat sesuatu yang sedikit berbeda. Bukit yang biasanya diampelas dan dipenuhi lubang-lubang itu bersih.
“Pemanasan di depan semua orang di lapangan cukup aneh bagi saya. Tapi biar kuberitahu, satu hal yang pasti aneh, 100 persen, terjadi di gundukan yang utuh,” kata Romo. “Itu bersih. Itu masih asli. Rasanya seperti, ‘Wow, apa ini?’ Saya seperti harus menendang keluar benjolan sehingga saya bisa menyesuaikan kaki saya, mendapatkan alur kecil itu.”
Hari Sabtu berbeda untuk pereda sinar – eh, permulaan. Ini adalah pertama kalinya dalam karirnya dia memulai pertandingan liga besar, dengan 588 penampilannya sebagai lega, yang keempat terbanyak yang pernah ada sebelum liga besar pertama bagi seorang pelempar dimulai.
Romo dengan cepat mengalahkan tiga pemukul teratas Angels — Zack Cozart, Mike Trout dan Justin Upton — memukul ketiga pemukul berayun, semuanya dengan slider, dalam pertandingan pertama tanpa gol dalam 18 lemparan. Hanya itu yang akan dia lakukan dalam kemenangan 5-3 di Tampa Bay, hanya bekerja satu frame di awal liga besar pertamanya.
Bagaimanapun, dia harus memulai liga besar keduanya pada hari berikutnya. Lagi pula, pertarungan apa yang lebih aneh daripada pereda Sergio Romo melawan bintang dua arah Shohei Ohtani?
Romo menjadi pelempar pertama sejak Zack Greinke pada tahun 2012 yang memulai secara berturut-turut, meskipun kaitan Greinke dengan sejarah lebih berkaitan dengan pertarungan dengan wasit daripada desain organisasi. Mantan kelinci percobaan bullpen ini akan menjadi pelempar pertama sejak pemain tangan kanan New York Giants Johnny Antonelli pada Mei 1954 yang memulai permainan, melakukan setidaknya satu inning tanpa insiden, dan melempar pada hari berikutnya. Tidak mengherankan, ini adalah pertama kalinya para Malaikat menghadapi pelempar awal yang sama dalam beberapa hari berturut-turut.
Setelah istirahat nol hari, Romo hampir sama cemerlangnya dalam kekalahan 5-2 Rays pada hari Minggu, melakukan 1 1/3 inning tanpa gol sambil melakukan tiga pukulan dan melakukan beberapa kali jalan tanpa membiarkan pukulan membiarkan 28 halaman. Benar-benar eksperimen yang sukses.
“Itu pasti di luar kotak,” kata Romo. “Salah satu hal yang pasti muncul dari sisi kiri lapangan, tapi menurut saya itu cukup keren. Ini keren untuk permainan bisbol, dari sudut pandang strategis. Ini belum pernah terjadi, dan sangat menyenangkan menjadi bagian dari hal yang belum pernah terjadi, hal yang tidak normal.”
Bahkan beberapa jam setelah pertama kali melihatnya, Trout masih belum bisa memahami konsep tersebut. Dia berdiri di dekat lokernya, lalu melihat ke kanan ke arah rekan setimnya Ian Kinsler dan Cozart, mencoba memahami berita yang tidak masuk akal.
Ditanya apakah dia pernah melihat hal seperti ini, Forel hanya menggelengkan kepalanya.
“Tidak, kurasa belum,” kata Trout. “Saya pikir ini mungkin pertama kalinya.”
Cozart, yang melakukan pukulan pada hari Sabtu tetapi berjalan pada inning kedua pada hari Minggu, mengira dia akan bersiap menghadapi Matt Andriese, yang telah melakukan pemanasan pada inning sebelumnya dan tampaknya memasuki inning kedua. Perubahan rencana itu mengecewakan veteran liga besar selama delapan tahun itu, yang juga belum pernah melihat hal seperti itu.
“Aneh,” kata Cozart. “Saya berharap bisbol tidak mengarah ke arah yang lebih seperti latihan musim semi, di mana pelempar melakukan satu atau dua inning dan kemudian menukarnya.
“Menurutku itu tidak bagus untuk baseball. Benar-benar aneh, tidak mengetahui siapa yang akan Anda hadapi dalam beberapa pukulan pertama. … Biasanya Anda memiliki starter dan Anda berpikir Anda mungkin akan melakukan tiga pukulan. Jadi, Anda akan menggunakan pukulan pertama dan Anda ingin sukses, lihat apa yang dia punya jika Anda belum pernah menghadapinya sebelumnya, hal-hal seperti itu. Saat Anda memasuki gaya latihan musim semi, permainan bolanya pasti berbeda. Ini pelatihan musim semi; itulah cara terbaik yang bisa saya gambarkan. Saya harap tidak mengarah ke sana.”
Situasi Romo tidak sempurna, akui manajer Rays Kevin Cash. Tapi itulah yang harus mereka hadapi sekarang.
The Rays telah memaksakan diri musim ini dalam hal kedalaman rotasi, terutama dalam kasus cedera. José De León, salah satu prospek yang didambakan dalam perdagangan Logan Forsythe, absen musim ini karena operasi Tommy John. Nathan Eovaldi belum pernah tampil musim ini, karena baru pulih dari operasi sikunya. Yonny Chirinos, yang cukup menjanjikan, sedang menghadapi cedera fleksor di lengan kanannya. Nah, game bullpen sudah tidak asing lagi dengan Rays 2018. Namun, tidak ada yang sebanding dengan eksperimen akhir pekan ini.
“Ini benar-benar hanya fungsi dari keberadaan staf mereka, menurut saya, dan staf pitching mereka, dan di mana susunan pemain kami bertemu dengan beberapa permainan mereka,” kata manajer Angels, Mike Scioscia.
Scioscia mengetahui dilema Cash karena dia sendiri telah bereksperimen dengan permainan bullpen pada saat dibutuhkan. Pada tahun 2014, setelah Garrett Richards dan Tyler Skaggs mengalami cedera di akhir musim, Scisocia meminta Cory Rasmus untuk membuat enam start, meskipun start terpendeknya berlangsung 1 2/3 inning. Sebagai manajer lawan, bullpen dapat menghadirkan beberapa tantangan tersendiri.
“Ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan,” kata Scioscia. “Ke mana mereka akan pergi? Kemana arah permainannya setelah itu? Saya pikir jika Anda menempatkan pemain kidal lebih awal (untuk menghadapi Romo), saya tidak tahu apakah kami memiliki cukup bangku cadangan saat ini untuk melakukan itu. Juga, mungkin mereka mengganti starternya jika melihat beberapa pemain kidal. Menurut saya, ada banyak hal yang berbeda untuk dilihat. Dan saya pikir kami merasa sangat senang dengan pemain kami yang bermain melawan siapa pun di seri teratas.
“Konsepnya sangat menarik.”
Apakah “bullpenning”, sebuah konsep yang menyatakan bahwa sebuah klub hanya bisa mengandalkan obat pereda dan keputusan berdasarkan permainan dibandingkan mengandalkan pemain starter tradisional, merupakan sesuatu yang akan terjadi di masa depan? Beri mereka penghargaan; Sinar akan mencobanya.
“Ada banyak pemikiran, dan saya yakin kami akan terus melakukan hal itu,” kata Cash. “Saya pikir mungkin kita bisa memperkenalkannya lebih banyak lagi di liga kecil ke depan. Keseimbangan dari pemain muda Anda yang menginginkan mereka berkembang seperti itu, dan Anda tidak ingin mengambil apa pun dari mereka saat mereka sedang dalam perjalanan. Pada dasarnya ini melibatkan banyak pihak, banyak pemikiran, dan mencoba membuat rencana terbaik.”
Untuk memenuhi filosofi “bullpen” yang lengkap, ada beberapa faktor yang perlu dipertimbangkan – bahkan di luar pengembangan di liga kecil, yang menimbulkan beberapa pertanyaan tersendiri tentang bagaimana klub akan memilih untuk mengembangkan pitchernya. Bahkan secara logistik, bagaimana Anda bisa memutuskan arbitrase gaji untuk mantan starter yang sudah tinggi? Preseden apa yang bisa Anda tetapkan? Bagaimana Anda mempersiapkan obat pereda jangka panjang, seperti Ryan Yarbrough dalam kemenangan hari Sabtu, untuk perjalanan panjang dalam waktu singkat jika Romo gagal?
Ini masih dalam proses untuk Rays, yang memasuki hari Minggu pada kecepatan 0,500 dan berjalan di air meskipun tidak benar-benar memiliki senjata. Ini tidak sempurna, tapi itulah yang mereka miliki – dan akan terus digunakan, setidaknya untuk saat ini dengan beberapa penyesuaian. Cash mencatat bahwa lain kali dia ingin memadukan starter tradisional antara start pereda sebagai bentuk keringanan bagi bullpen dan untuk memungkinkan dia mencampur dan mencocokkan dengan pertarungan, yang tidak akan semudah melawan Angels yang bertangan kanan dan berat. seri.
“Berhasil,” kata Cash. “Sangat menarik bahwa kami melakukan lemparan dengan baik. Selalu lebih baik berjalan dengan baik daripada tidak, karena kalian akan menghancurkan kami.”
(Foto teratas Romo: Kirby Lee/USA TODAY Sports)