Setelah menyaksikan Bears melakukan 13 umpan eksplosif selama dua pertandingan sebelumnya, New England Patriots menolak untuk dikalahkan pada hari Minggu. Mereka menjaga topi pengaman dua tingkat di atasnya dan memberikan tekanan lebih awal untuk mencegah Mitch Trubisky duduk jauh di dalam saku pada titik peluncurannya. Dia membakarnya beberapa kali dengan kakinya, tetapi sebagian besar tim akan mengambil risiko itu, seperti yang dilakukan Patriots.
Meskipun hasil pertandingannya adalah kekalahan, rencana permainan pertahanan Patriots sedikit menunjukkan rasa hormat dari Bill Belichick tentang perkembangan serangan Beruang. Dia takut dengan senjata luar mereka dan kemampuan unit tersebut untuk bermain besar. Tantangannya sekarang bagi Beruang, dan lebih khusus lagi Trubisky, adalah untuk mengenali lebih cepat apa yang diambil oleh pertahanan darinya untuk menghindari jeda yang lama dan tidak produktif dalam permainan passing seperti yang mereka alami dalam dua minggu terakhir.
Seperti yang saya duga, Patriots mengeluarkan Taylor Gabriel dari permainan. Mereka bermain dengan dua pengaman dalam yang berbaris terutama di luar tanda pagar untuk menghilangkan rute yang dalam di jahitan dan garis samping. Mereka menjaga dia dan Allen Robinson — yang tidak dalam kekuatan penuh — dari menumpuk di cornerback luar dengan memberikan bantuan terus-menerus di atas.
Mereka dengan jelas memperhatikan bagaimana pilihan Dolphins untuk memainkan liputan wartawan melawan Gabriel menjadi bumerang bagi mereka, yang menyebabkan lemparan jauh ke bawah lapangan. Trubisky tidak menyelesaikan umpan pertamanya ke penerima lebar sampai kuarter kedua, empat yard di bawah rute ke Robinson, yang ternyata menjadi satu-satunya tangkapannya dalam permainan tersebut. Gabriel menyelesaikan hanya dengan tiga resepsi untuk jarak 26 yard.
Pengorbanan untuk memainkan zona Cover-2 adalah celah pertahanan yang dapat diprediksi untuk ditempati oleh penerima, terutama di tengah lapangan. Saya juga menduga bahwa pemain bertahan Trey Burton dan pemain belakang Tarik Cohen siap untuk pertandingan besar dan masing-masing berhasil melakukannya. Mereka menggabungkan 70 persen penyelesaian dan keduanya berhasil mencetak gol.
Namun hari Minggu adalah pertandingan terobosan Burton. Fleksibilitas penyelarasan, pengenalan jangkauan, atletis, dan fisiknya semuanya terlihat saat melawan Patriots. Performa itu sangat besar untuk serangan ke depan, karena Trubisky sekarang tahu ke mana harus mengarahkan bola ketika pandangan tertentu ditampilkan dan pembacaan mendalam dihilangkan.
Kemampuan Burton untuk berbaris dan menghasilkan dari berbagai penyelarasan melawan cornerback, safetyties, dan linebacker sangat berharga dalam skema Matt Nagy. Menurut SportRadar, lima tangkapannya dari jarak lebih dari 20 yard berada di urutan kedelapan terbanyak di liga di antara hasil tangkapan yang ketat, dan empat golnya berada di urutan kedua.
Fleksibilitas penyelarasan
Nagy menggerakkan Burton melawan Patriots. Dia berbaris sebagai split end atau “X” (satu-satunya penerima di satu sisi formasi), di mana dia menangkap dua operan untuk jarak 21 yard dan satu touchdown. Paket yang dibawa Beruang ke Burton pada akhir touchdown mereka, menjadikannya permainan satu kepemilikan, disebut “Y-Iso.” Huruf “Y” biasanya menunjukkan garis ketat saat tim memainkan desain di papan tulis. Dalam pelanggaran Nagy, skema ini bisa disebut “U-Iso,” mengingat sifat dinamis dari peran yang menjadikan Travis Kelce dari Kansas City sebagai pemain paling berbahaya dalam permainan ini.
Dengan mengisolasi ujung yang sempit di satu sisi lapangan, terutama di zona merah, pelanggaran mendapatkan keuntungan besar di area terbatas. Dalam kasus Burton, dia juga secepat beberapa cornerback, sehingga Beruang mendapatkan keunggulan ukuran dan kecepatan dalam situasi yang diperebutkan. Rute seperti rute miring cepat, perjalanan cepat, rute pudar dan sudut memungkinkan ujung yang sempit mendapatkan posisi dan menciptakan jendela lempar.
Ini adalah desain yang bagus dari Nagy. Dia mengisolasi dua ketidakcocokan cakupan terbaiknya – Burton dan Cohen – di sisi formasi yang sama. Patriots tetap bertahan, jadi Trubisky memiliki dua pertarungan ideal di depan bacaannya.
Burton menggunakan fisiknya untuk mendapatkan pemisahan saat keluar ke tiang depan. Di bagian belakang, Beruang menjalankan paket “spot” layar gelembungnya. Tapi dengan satu cornerback di atas Burton, Trubisky segera tahu ke mana dia ingin pergi dengan sepak bola begitu mereka berbaris. Dia melihat dari tempat aman dan memberikan serangan kepada Burton, yang mungkin sudah menang di rute tersebut, tetapi juga mendapatkan lebih banyak pemisahan ketika quarterback terjatuh di break point.
Mundur ke tangkapan pertamanya dalam permainan, Burton berbaris sebagai pemain tradisional “Y” yang ketat. Patriots memberinya kebebasan bebas dari garis latihan dan dia menavigasi ke atas lapisan sebelum menetap di zona antara gelandang terbawah dan pengaman yang bersembunyi di atas. Kesediaan untuk bekerja di lini tengah sangatlah penting, terutama ketika lawan secara efektif menyerahkan area lapangan tersebut untuk melindungi batas-batas.
atletik
Burton memainkan berbagai posisi di perguruan tinggi di Florida, dari quarterback hingga fullback hingga wide receiver, jadi sifat atletisnya tidak menjadi masalah. Namun pengendalian tubuh dan konsentrasinya luar biasa dalam resepsi ini.
Disusun sebagai no. 3 penerima dalam formasi triple kiri, Burton kembali mengerjakan jahitannya dan menetap di zona hook tengah. Umpan Trubisky melenceng, rendah dan sampai ke pinggul belakang Burton, tapi dia mampu berbalik, menangkap dan mendapatkan beberapa yard ekstra.
Setiap minggunya, Beruang belajar lebih banyak tentang pendapat liga tentang mereka. Dolphins memilih untuk memainkannya secara langsung dan mencocokkan atlet demi atlet. Itu membuka peluang yang dalam. Patriots bermain lebih konservatif untuk menghindari permainan eksplosif kepada penerima di luar. Ini membuka bagian tengah lapangan.
Penampilan seperti ini dari Burton bisa menjadikan ini sebagai proposisi pilihan yang tepat untuk pertahanan lawan. Ketika Anda melakukan zonasi dengan dua zona aman yang dalam, dia menunjukkan betapa produktifnya dia dalam posisi tersebut. Jika Anda memilih dia di zona merah, dia bisa menang dengan atletis, fisik, dan cerdas rute.
“Mereka melakukan pekerjaan yang baik dengan Allen (Robinson), dan Allen – dia hanya merasa tidak enak badan – dan itu membuat kami melihat hal yang berbeda dalam permainan,” kata Nagy. “Itulah mengapa menurut saya bagus untuk memiliki pemain — Anda melihat bagaimana Trey berdiri hari ini. Angka tiga Burton bermain bagus, dan ketika itu terjadi, pemain lain bisa mengambil tindakan.”
Butuh waktu agar semua bagian yang dibawa Beruang di musim ini bisa menyatu. Namun pelanggaran ini mulai muncul. Tantangan mereka sekarang adalah merangkainya selama empat kuarter dengan mendapatkan jawaban atas tantangan apa pun yang dihadirkan pertahanan selama pertandingan.
(Foto teratas: Stacy Revere/Getty Images)