Setelah debut MLS Ryan Telfer pada 14 April melawan Colorado Rapids, pemain berusia 24 tahun itu menelepon mantan pelatihnya di York University, Carmine Isacco. Dia membuat beberapa kesalahan defensif sejak awal dan tidak menunjukkan “gaya langsung, ledakan, dan kekuatan” seperti yang dilakukan asisten pelatih Toronto FC Jason Bent. dikatakan dia ditandatangani untuk.
Jadi Telfer bertanya pada Isacco: Apa kesalahanku? Telfer mengakui Isacco mempunyai pengaruh terbesar dalam kariernya dan membutuhkan nasihatnya.
Ishak tertawa. Dia tidak berpikir dia tampak seperti pemain yang berhasil naik dari tim cadangan Universitas York.
“Kamu terlalu banyak berpikir,” kata Isacco pada Telfer. “Bagian terbaik dari diri Anda adalah naluri Anda. Bagian terbaik dari dirimu adalah ketika kamu tidak berpikir. Datang saja ke masyarakat, jangan takut melakukan kesalahan dan maju terus.”
Seminggu setelah panggilan itu, Telfer mendapat kesempatan lain dengan tim TFC yang memprioritaskan Liga Champions CONCACAF dan skuad yang mengerahkan banyak pemain cadangan dalam kekalahan 5-1 dalam perjalanan menuju Houston Dynamo. Reaksi langsung TFC terhadap kekalahan 5-1 melawan tim di luar babak playoff mungkin adalah melupakan rekaman itu dan melanjutkan. Namun ada banyak hal positif yang bisa diambil, terutama dari sisi kiri lapangan. Lagipula, Telfer tidak hanya memanfaatkan kesempatan keduanya bersama TFC: dia dengan mudah menjadi pemain paling dinamis dari semua yang tidak mendapatkan menit reguler bersama TFC. Telfer dan Liam Fraser adalah satu-satunya debutan muda yang mencatatkan 90 menit penuh di dua pertandingan terakhir TFC.
Dengan TFC II musim lalu, Telfer hanya mencetak satu gol dan menambahkan satu assist, tetapi penampilannya pada Sabtu sore yang terlupakan memberikan alasan untuk percaya bahwa angka-angka itu akan meningkat jika dia secara teratur mendapatkan menit bermain bersama tim di suatu tempat yang menghalanginya.
“Dia terlambat berkembang,” kata Isacco tentang Telfer. “Kami melihat potensi dalam sifat atletis dan sikapnya.”
Selama debutnya melawan Rapids, Telfer mundur dan tampak enggan untuk berlari jauh di lapangan dan memanfaatkan sifat atletisnya. Dan hal ini dapat dimengerti: bek sayap yang dikerahkan dalam sistem 3-5-2 Vanney sering kali harus mencapai keseimbangan antara bergerak ke depan dan menciptakan serangan sambil juga memantau tiga bek tengah dan pendukung tim. Itulah tantangan bermain sebagai bek sayap. Alasan mengapa hal itu berhasil dengan baik bagi Vanney musim lalu adalah keseimbangan yang ia capai dengan Justin Morrow, yang lebih cenderung menyerang di satu sayap, dan Steven Beitashour, yang bertindak lebih sebagai bek tradisional di sayap lain.
Namun mengingat betapa kuat dan kreatifnya pergerakan Telfer di sayap pada hari Sabtu, sulit untuk tidak membayangkan dia masuk dari bangku cadangan untuk Morrow selama sisa musim reguler. Dan mengingat sayap tersebut tidak digunakan Telfer selama tahun-tahun pembentukannya di Universitas York, karyanya pada hari Sabtu menjadi lebih mengesankan.
“Kami menggunakan dia dalam peran yang berbeda,” kata Isacco. “Bagi kami dia adalah seorang gelandang. Secara taktik, dia lebih baik saat dia lebih banyak menyentuh bola dan lebih terlibat. Sifat atletisnya sangat membantu kami di lini tengah sebagai pemain nomor 8.”
Telfer bermain di tim utama Universitas York selama dua tahun dan dua tahun sebelumnya dengan tim cadangan mereka. Pemain asli Mississauga ini telah berkembang dengan menyesuaikan diri dengan pendekatan yang lebih modern di posisi lini tengah.
“Dia merangkum peran gelandang baru,” kata Isacco. “Seperti N’Golo Kante. Dia tidak akan menjadi pemain nomor 10 dan melihat setiap bagian lapangan, tapi dia akan menjadi pemain box-to-box. Dia akan memenangkan bola, dia akan menciptakan peluang, dia akan mendapatkan assist dan dia akan mendapatkan semua itu hanya karena intuisinya dan kemauannya untuk bersaing.”
Intuitifnya dalam menciptakan peluang dengan kemampuan umpan silangnya yang luar biasa terlihat jelas saat melawan tim veteran Dynamo.
Di sini, Telfer mendorong ke depan dan membuka lapangan, memungkinkan penyerang TFC mendapatkan posisi optimal di dalam kotak Dynamo. Alih-alih memperlambat permainan dengan menarik bola ke belakang dan mencoba melihat umpan silangnya ke dalam kotak, dengan memukulnya untuk pertama kali, dia malah mengejar pemain bertahan Dynamo. Ini adalah permainan yang mengesankan bagi seseorang yang baru menjalani pertandingan MLS kedua mereka.
“Secara teknis, dia sangat bagus dalam ruang kecil dan cepat,” kata Isacco dari Telfer, menambahkan bahwa dia menunjukkan kemampuan mengatur waktu larinya dengan baik ketika dia tidak menguasai bola di York.
Selanjutnya, ia terus menunjukkan kemampuannya untuk bekerja di ruang sempit dengan mempermalukan El Salvador Arturo Alvarez, penyerang delapan tahun lebih tua dari Telfer, dengan gerak kaki yang mengesankan. Umpan silangnya tidak menemui penyerang TFC, namun ia kembali membiarkan rekan satu timnya mengambil posisi menyerang yang tepat.
“Dia akan tampil lebih baik saat menguasai bola dibandingkan saat tidak menguasai bola,” kata Isacco. “Dia menawarkan begitu banyak hal kepada grup.”
Terakhir, perhatikan seberapa baik Telfer mengeksekusi sentuhan pertamanya dan kemudian umpan silangnya dari jarak jauh ke depan Jordan Hamilton di dalam kotak. Gol tersebut disebut offside, tetapi itu adalah sikap yang dapat dilakukan Telfer melalui lebih banyak pertandingan, bahkan saat tim utama TFC kembali dan musim terus berlanjut.
Sekarang sudah jelas bahwa itu akan menjadi tantangan bagi Telfer untuk mendapatkan menit bermain dengan Justin Morrow berusaha kembali ke lineup dari cedera. Namun pertimbangkan bahwa kerugian TFC yang paling menonjol di luar musim ini adalah penduduk asli Mississauga lainnya, Raheem Edwards, dalam rancangan ekspansi. Edwards sering digunakan di akhir pertandingan sebagai pengganti Morrow dan dia membawa banyak hal yang dilakukan Telfer ke lapangan: atletis belaka dan kemampuan untuk menciptakan sesuatu dari ketiadaan hanya dengan beberapa sentuhan pada bola. Tidak sulit membayangkan Telfer menciptakan ruang bagi dirinya untuk menangkap umpan Victor Vazquez, sekaligus membiarkan Jozy Altidore menemukan posisinya di dalam kotak dan mengalahkan pemain bertahan dengan umpan silang.
Pelatih kepala TFC Greg Vanney terkesan dengan penampilan Telfer dan mengisyaratkan bahwa akan ada lebih banyak pertandingan untuknya di masa depan.
“Ryan Telfer di sisi kiri, dia melakukan pekerjaannya dengan baik, solid dan dia menunjukkan bahwa dia mampu bermain di level ini,” kata Vanney usai pertandingan.
Sekarang, pasti ada kelemahan pertahanan. Saya tidak menyukai jejaknya pada gol keempat Houston, di mana dia tidak memberikan cukup waktu untuk mendahului permainan dan membelakangi gawang untuk bertahan dengan baik dari umpan silang.
La Pantera kembali! 🐾 #HOUvTOR https://t.co/T7OqCGxOds
— Dinamo Houston (@HoustonDynamo) 21 April 2018
Meski begitu, jika ekspektasi dari Telfer adalah bahwa ia terus berkembang sebagai bek sayap menyerang, sama seperti Morrow, TFC mungkin memiliki produk lokal lain yang menarik.
“Dia hanya ingin bermain,” kata Isacco. “Bahkan dengan tim cadangan kami, dia selalu mengatakan ingin bermain. Dia membuka mata kami. Mudah-mudahan dia melakukan hal yang sama dengan TFC.”
(Foto utama: Ron Chenoy-USA TODAY Sports)