Frankie Edgar tidak pernah melakukannya Sungguh harus mengurangi beban dalam karir UFC-nya, rekor yang akan dia pecahkan saat dia debut berikutnya sebagai kelas bantam. Jika Edgar memiliki pemabuk, pertarungan pertamanya di divisi yang lebih kecil di bawah lampu akan terjadi di Madison Square Garden pada tanggal 2 November di UFC 244. Dia akan mengalahkan siapa pun dalam jarak teriakan dari 10 besar yang tidak bernama pertarungan Marlon Moraes (pelatihan kesayangannya) . mitra dan teman), berharap siapa pun yang akan dihadapi UFC untuk menghadapinya dapat membantu mempercepat langkahnya menuju perebutan gelar.
Akhirnya – Akhirnya – Mantan juara kelas ringan yang bertubuh mungil dan tidak pernah menyerah ini bertekad untuk menjalani kelas berat yang sesuai, dan ia bertekad untuk memanfaatkannya sebaik mungkin. Satu-satunya kendala yang mungkin terjadi saat ini? Maksud saya, di sinilah kita bersuara seperti sedang melakukan transaksi narkoba – tapi jika Conor McGregor, Great Lost Soul dari UFC, serius ingin menghadapi Edgar dalam pertarungan comebacknya? Anda benar-benar benar Edgar tertarik.
“Sejujurnya, saya tidak tahu seberapa realistis hal itu,” kata Edgar. “Conor suka mengatakan banyak hal. Dia melempar banyak sampah ke dinding. Saya harap ada sesuatu yang melekat, Anda tahu? Jika aku bisa menjadi orang bodoh yang masih bertahan, aku akan terjatuh.”
McGregor menyebut nama Edgar dalam wawancara 41 menit dengan ESPN pekan lalu, antara pernyataan menjadi orang yang lebih baik dan penyesalan. Dia juga menyebut orang-orang seperti Jose Aldo dan Justin Gaethje, sedikit godaan yang membuat orang membayangkan tenda tersebut. Namun ide Edgar menarik dan tidak terduga, bahkan tidak sepenuhnya familiar.
Beberapa tahun yang lalu, Edgar mengira dia telah mendapatkan tiketnya ke kemungkinan pertarungan McGregor ketika dia mengalahkan Chad Mendes dengan pukulan no. Pertarungan pesaing nomor satu di teater kecil di The Cosmo di Las Vegas. Edgar menghabiskan 24 jam memotong musim semi Irlandianya dengan pisau, dengan semua jaminan dari presiden UFC Dana White bahwa – jika McGregor mengalahkan Aldo malam berikutnya di Strip di MGM Grand Garden Arena – dia akan menantang gelar kelas bulu McGregor.
Ketika McGregor mengalahkan Aldo dalam 13 detik, sepertinya sudah pasti. Itu sampai McGregor menyatakan dirinya siap untuk naik kelas berat untuk menantang Rafael dos Anjos untuk gelar kelas ringan satu jam kemudian di konferensi pers pasca-pertarungan, meninggalkan Edgar dalam kesulitan. Sisanya menjadi sejarah. Dos Anjos menjadi Nate Diaz, dan satu pertarungan menjadi dua. McGregor akhirnya mendapatkan gelar kelas ringan dan beralih ke bayaran tinju besar-besaran, dan Edgar bekerja keras dengan sisa kelas bulu hingga musim panas ini, ketika Max Holloway mengalahkannya dalam pukulan terakhirnya di sabuk 145 pon.
Itu sebabnya pertarungan antara Edgar dan McGregor, yang saling memberi isyarat dari pelabuhan yang jauh, masih memiliki sesuatu, meskipun itu tidak sepenuhnya logis.
“Aku tidak tahu, kawan,” kata Edgar. “Maksudku, Conor banyak bicara. Dalam wawancara itu saja, dia menyebutkan beberapa lawannya. Dia juga sudah menyebut namaku berkali-kali. Dia sepertinya menyebut namaku saat dia berharap kami tidak akan bertengkar. Kamu tahu. Dia tidak menyebut namaku saat kami sebenarnya bisa bertarung. Dia menunggu sampai saya mengatakan saya akan turun ke (135) untuk mengatakan dia ingin melawan saya. Maksudku, dengar, aku akan berhenti dari tahun ’35 dalam sekejap. Saya akan melawan orang itu sampai tahun ’70 jika saya mau. Akulah orang yang melakukannya juga.”
Apa yang disebut McGregor sebagai “daftar”, dan apa yang sebenarnya dia katakan adalah, “Anda tahu siapa lagi yang berada di urutan teratas daftar? Frankie Edgar juga ada di sana, di daftar teratas. Karena dia memiliki perjanjian dengan Khabib ( Nurmagomedov) melakukannya. Berjalan dengan kaki belakang, menembak di pergelangan kaki. Saya ingin serangan serupa seperti ini, dan Frankie juga sangat menghormatinya.
“Frankie selalu penuh hormat.”
(Ditanya apakah dia akan pernah menghadapi McGregor, Frankie mencuci penuh hormat, tetapi juga sepenuhnya realistis. “Dalam hati saya, saya ingin bersikap positif dan mengatakan ya,” katanya. “Tapi aku akan menjadi nyata. Aku hanya tidak berpikir aku akan melawan orang ini. Saya tidak berpikir dia ingin melawan saya.”)
Bagaimanapun, kelas bantam. Bom kecepatan dan gerakan kaki yang berkedip. Gerakan ilusi Dominick Cruz dan pelacur sabuk Henry Cejudo yang terus-menerus. Ini adalah arah yang lebih pasti yang dituju oleh veteran 25 pertarungan UFC Edgar, dan ini adalah babak berikutnya yang paling menarik dalam karirnya. Ada sentimen di luar sana bahwa Edgar — yang merupakan juara kelas ringan UFC dari 2010-2012 — selalu ditujukan untuk kelas bantam, di mana ia akan menemukan lapangan permainan yang lebih setara. Banyak petinju kelas bantam berjalan-jalan lebih besar daripada yang dilakukan Edgar sebagai kelas ringan atau kelas bulu.
Dan setelah bertahun-tahun enggan, Edgar merasa damai dengan perpindahan tersebut, melihat penambahan propertinya. Seandainya dia mengalahkan Holloway di UFC 240, dia mengatakan dia akan mempertimbangkan untuk pindah ke kelas bantam, hanya untuk mengejar gelar ketiga dan membuat sejarah. Saat ini, dia mendapat kesempatan untuk mempelajari kumpulan wajah baru dan mencoba sesuatu yang baru.
“Senang rasanya memiliki sesuatu yang segar, tahu?” dia berkata. “Saya bukan orang yang hanya duduk diam dan berpindah tim karena saya setia dan saya menyukai tempat saya berlatih. Saya suka pelatih saya. Tapi beberapa orang, tahukah Anda, mereka berpindah tim untuk mendapatkan sesuatu, tampilan yang lebih segar. SAYA? Saya mengubah kelas beban.”
Titik balik bagi Edgar bukan hanya kekalahan dari Holloway, tapi juga optiknya sendiri. Holloway setidaknya 20 pon lebih besar dari Edgar ketika mereka menyentuh sarung tangan, dan mengingat seberapa baik Holloway belajar mempersenjatai gengnya untuk mencegah lawan, Edgar tidak bisa masuk ke dalam. Pada satu titik, bahkan dia menjadi penasaran bagaimana dia bisa melawan orang-orang yang tidak tampil sebagai raksasa di sampingnya.
“Saya selalu ragu karena saya selalu ingin ini tentang pertarungan, bukan tentang mengurangi beban,” katanya. ‘Kau tahu, ada sesuatu yang harus diberikan, kurasa. Saya merasa dalam beberapa laga ini saya hanya mengorbankan ketinggian dan jangkauan. Dan di atas itu semua, Anda tahu? Mungkin hampir 20 pon pada malam pertarungan, jadi ini sedikit gila.
“Tapi saya suka menikmatinya. Saya suka, Anda tahu, keluar dari situasi tersebut karena hal itu menunjukkan kepada saya terbuat dari apa saya. Tapi sekali lagi, Anda tahu sulit menerima kekalahan ini, dan saya ingin menempatkan diri saya di posisi terbaik untuk menang.”
Semua orang tahu dia akan bertarung dengan McGregor dalam sekejap, dan dia mengatakan yang sebenarnya ketika dia mengatakan dia akan melakukannya dengan berat 170 pound. Besarnya hati Edgar tidak pernah dipertanyakan; dia membuktikan bahwa dia bisa menghidupkan peribahasa yang tidak diunggulkan. Dia menginginkan pertarungan itu. Dia hampir mendapatkannya pada satu titik ketika sebuah gelar dipertaruhkan.
McGregor tidak bisa memberinya itu lagi. Satu-satunya hal yang bisa diberikan McGregor kepada Edgar saat ini adalah gajian besar dan cerita untuk cucu-cucunya. Ditanya apa yang akan dia lakukan jika UFC segera menawarinya perebutan gelar kelas bantam atau melawan McGregor, Edgar tertawa.
“Tentu saja saya sangat menginginkan gelar lainnya,” katanya. “Apakah saya pikir saya akan segera mendapatkan gelar tersebut? Menurutku tidak. Pertarungan dengan Conor terjadi – Anda tahu, saya sudah mengatakannya di masa lalu, dia jelas merupakan petarung UFC paling terkenal yang pernah ada. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan? Namun, saya berada di era yang sama dengannya, dan pernah berada di divisi yang sama dengannya. Di kemudian hari, saya akan berpikir, ya, saya tidak bisa melawan orang ini. Dan ya, mengatakan itu akan mengecewakan bagi saya.”
(Foto teratas Frankie Edgar dan Conor McGregor tahun 2015: Jeff Bottari / Zuffa)