Situasi di Divisi Pasifik mulai terbentuk, dan enam minggu memasuki musim reguler, tanda-tanda awal menunjukkan persaingan yang terbuka lebar.
The Sharks telah memperbaiki klasemen akhir-akhir ini, memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka memasuki pertandingan Kamis malam melawan Florida. Namun, alih-alih membangun kemenangan divisi selama akhir pekan melawan Canucks dan Kings, Sharks menjatuhkan keputusan 2-0 kepada Panthers, yang memulai malam itu di tempat ketujuh di Divisi Atlantik dan suatu hari terbang melintasi negara itu. lebih awal.
The Sharks sebenarnya baru bermain bagus di babak ketiga.
“Saya pikir kami bagus di kuarter ketiga, tapi peregangan malam ini tidak cukup. Babak kedua kami tidak bermain sama sekali,” kata pelatih Pete DeBoer. “Yang patut dipuji adalah mereka bermain keras. Mereka memenangkan banyak pertarungan kecil dan melakukan banyak hal kecil malam ini yang tidak kami lakukan.”
Meskipun Hiu lebih banyak menang daripada kalah akhir-akhir ini, kekalahan hari Kamis adalah kesempatan yang tidak ingin disia-siakan oleh tim. Jadwal The Sharks belum terlalu sulit, dengan 11 dari 17 pertandingan pertama mereka di kandang, dan hari Kamis menandai dimulainya tiga pertandingan kandang. Itu berarti 13 dari 19 pertandingan pertama mereka akan dimainkan dalam suasana persahabatan di SAP Center setelah pertandingan hari Sabtu dengan Boston dan pertemuan hari Senin dengan Anaheim.
Ada juga lebih banyak pertandingan pemenang di masa depan. Bruins memiliki formasi 7-7-4 yang biasa-biasa saja, dan setelah pertandingan Senin depan melawan Ducks yang dilanda cedera, Sharks melakukan perjalanan dua pertandingan singkat untuk melawan Arizona Coyotes yang mengerikan pada hari Rabu dan Vegas Golden Knights yang memudar di Black Friday .
Dengan kata lain, mereka akan lebih baik jika mengumpulkan poin sebanyak mungkin sementara rival divisi mereka berjuang keras. Karena kemungkinan besar tim-tim itu akan menjadi lebih baik.
The Kings, meski sedikit mengalami kemunduran sejak awal yang baik, tidak memiliki center lini kedua dan secara konsisten meremehkan Jeff Carter hingga Februari, menurut laporan baru-baru ini. Anaheim berhasil bertahan meski pemain kuncinya mengalami cedera yang tak terbayangkan. Tim-tim muda seperti Calgary dan Edmonton kesulitan menemukan konsistensi mereka, namun lebih cenderung bangkit daripada terjatuh.
Bahkan Golden Knights terlihat seperti klub yang bersaing meskipun mengalami kekalahan baru-baru ini, dan itu belum termasuk penjaga gawang utama Marc-Andre Fleury, yang telah absen selama lebih dari sebulan dan harus memberi mereka dorongan setiap kali dia kembali.
Di ruang ganti Sharks, tidak ada yang akan mempelajari klasemen terlalu dekat. Dan tidak ada seorang pun yang akan melihat jadwal terlalu jauh ke depan. Hal ini bisa dimaklumi, mengingat saat ini baru pertengahan bulan November.
“Belum benar-benar mempertimbangkannya, ini hanya pertandingan kandang yang ingin Anda menangkan – pertandingan apa pun,” kata Joe Pavelski. “Anda memasuki malam, Anda berencana untuk memenangkan pertandingan. Kami memahami bahwa ini adalah poin penting sekarang. Mereka berada di awal musim, sekarang, dan menjelang akhir musim. … Saya rasa tidak ada orang yang melihat ke depan malam ini, dan kami tidak menang. Kami perlu meningkatkan diri di beberapa area.”
Logan Couture berkata: “Saya pikir ini masih terlalu dini (untuk melihat klasemen). Ketika sebuah tim sedang panas seperti LA untuk memulai (musim), Anda melihatnya, tapi saat ini kami mencoba untuk fokus pada permainan kami dan mencapai tempat yang kami perlukan.
Itu adalah cerita lama yang sama untuk Hiu melawan Florida. Mereka bagus dalam bertahan, seperti kiper Martin Jones, tapi menciptakan serangan adalah sebuah masalah.
Tentu saja, mereka melepaskan 35 tembakan, tetapi peluang mencetak gol yang bagus jarang terjadi. Itu tidak membantu bahwa Hiu memiliki dua gol yang dibalik – gol nyata Tim Heed melalui tembakan keras hanya melebar satu atau dua inci, dan satu lagi dianulir setelah Marc-Edouard Vlasic dan Joonas Donskoi dianggap mencetak gol penjaga gawang. Roberto. Luongo di jaring. Tapi keduanya adalah keputusan yang benar. (Keputusan kedua sedikit lebih ambigu dibandingkan keputusan pertama, namun tampaknya ini masih merupakan keputusan yang tepat.)
“Kami tidak mendapatkan banyak peluang di tempat yang seharusnya kami berada,” kata Couture. “Volume tembakannya selalu bagus, tapi Anda menginginkan tembakan dari area berbahaya. Saya pikir ini adalah sesuatu yang perlu kita lakukan dengan lebih baik.”
Couture ingin melihat pemain bertahan mencetak lebih banyak gol. Melawan Panthers, Heed dan Brent Burns masing-masing memblokir lima upaya tembakan mereka. Burns tetap tanpa gol musim ini.
“Saya pikir kita menciptakan zona waktu, kita mendapatkan pucks ke d-men kita, pucks tidak masuk,” kata Couture. “Saya pikir itu adalah tanggung jawab penyerang kami untuk mencoba memasukkan lebih banyak puck ke gawang, mencoba menemukan lebih banyak area lunak, dan mungkin itu akan melonggarkan d-men kami lagi, karena saat ini puck tidak masuk ke gawang. tidak keluar “
Mereka juga tidak mencetak gol, karena Hiu sekarang berada di urutan ke-26 di NHL dengan 2,53 gol per pertandingan. 24 gol lima lawan lima mereka adalah yang paling sedikit di liga.
DeBoer mengatakan kekhawatirannya mengenai pelanggaran tersebut “sama seperti yang terjadi sepanjang tahun ini – kita memerlukannya. Itu tidak berubah sepanjang tahun.”
Hiu mungkin perlu segera menemukannya selagi jadwal mereka masih memungkinkan. Ini akan menjadi jauh lebih sulit, dengan empat pertandingan tandang ke Pantai Timur yang dimulai pada 28 November, enam pertandingan divisi berturut-turut dari 14-28 Desember, dan lima pertandingan tandang untuk mengawali tahun 2018.
Meninggalkan poin di kandang bagi tim yang sedang kesulitan bisa kembali menggigit mereka di bulan April. Dalam statistik yang sering diulang di NHL, sejak 2005-06, tim-tim yang berada di posisi playoff pada Thanksgiving memiliki peluang sekitar 77 persen untuk tetap berada di sana pada akhir musim reguler.
“Ini terlalu penting sekarang, poinnya,” kata Tomas Hertl. “Kami punya banyak pertandingan sekarang, dan dua pertandingan berikutnya (di kandang) kami harus menang. Ini adalah gedung kami, dan kami harus memanfaatkan setiap poin di sini.”
DeBoer berkata, “Ini adalah waktu yang penting dalam setahun untuk terus maju dan memastikan kita memberikan banyak poin.”
(Foto teratas: Ezra Shaw/Getty Images)