Tidak banyak informasi terbaru tentang pusat cedera Coyote setelah latihan hari Senin. Pelatih Rick Tocchet mengatakan berita tentang Alex Galchenyuk (tubuh bagian bawah) akan datang dalam “beberapa hari ke depan,” Christian Dvorak (tubuh bagian bawah) “berkembang” dan Laurent Dauphin “hampir dibersihkan” untuk dihubungi.
Namun, Coyote memperbarui salah satu pemain tersebut pada hari Selasa ketika mereka mengumumkan bahwa Galchenyuk mengalami cedera tubuh bagian bawah dari minggu ke minggu dan diperkirakan tidak akan siap untuk malam pembukaan pada 4 Oktober di Dallas Stars.
Coyotes meningkatkan peringkat tengah mereka satu per satu ketika Dylan Strome (tubuh bagian atas) kembali berlatih pada hari Minggu. Strome berada di lineup untuk pertandingan pramusim Arizona melawan Anaheim Ducks di Honda Center pada Senin malam, tetapi grafik kedalaman lainnya masih menjadi misteri, begitu pula lini depannya.
Tocchet menggunakan Clayton Keller sebagai center dalam pertandingan pramusim melawan Ducks pada hari Sabtu, tetapi peran itu tidak ditentukan.
“Anda selalu berpikir dan harus memikirkan skenario yang berbeda,” kata Tocchet. “Ketika Anda memiliki empat pemain center yang sehat seperti yang kami miliki pada akhir tahun lalu, jelas akan lebih mudah untuk melatih karena Anda tidak takut memiliki barisan di pihak Anda sendiri. Ketika hal itu mulai menjadi lebih mendalam, sekarang Anda mendapatkan beberapa ketidakcocokan yang Anda coba cari tahu saat melawan tim lain.”
Masuk akal untuk berasumsi bahwa Dvorak akan bergabung dengan Galchenyuk suatu saat nanti, tetapi tidak adil untuk berasumsi pemain mana yang akan mengambil tempat di grafik kedalaman bersama para veteran Derek Stepan dan Brad Richardson. Berikut lima kandidat yang mungkin ikut serta, menurut Tocchet.
Dylan Strome
Kelebihan: Strome telah menghasilkan di setiap level yang dia mainkan, termasuk tiga gol dan delapan poin dalam 10 pertandingan, cameo NHL di akhir musim lalu. Tinggi Strome (6-kaki-3), jangkauan dan kemampuan playmaking sangat cocok dengan posisinya. Jika permainannya berkembang pesat seperti yang disarankan oleh mantan pelatih Tucson Roadrunners Mike Van Ryn, dia bisa menjadi pilihan terbaik. Strome sudah berada di tengah kerumunan pada posisinya sebelum cedera menimpa orang lain.
Tantangan: Dia kurang pengalaman, dengan hanya 28 pertandingan NHL. Kami masih belum tahu apakah Strome dapat mengimbangi kecepatan NHL, secara fisik atau mental, dan kami masih belum tahu seberapa baik dia akan melakukannya dalam situasi pertarungan bertahan yang dimaksud Tocchet.
Pikiran terakhir: Jika Strome tidak bisa mendapatkan kesempatan reguler sebagai center dengan absennya Galchenyuk dan Dvorak, itu akan menjadi indikator yang jelas tentang bagaimana perasaan Coyote terhadapnya. Akan mengejutkan jika dia tidak mendapat kesempatan saat musim dimulai 4 Oktober di Dallas.
Clayton Keller
Kekuatan: Keller memiliki kecepatan, visi dan kemampuan playmaking yang elit. Dia bermain sebagai center untuk sebagian besar karir mudanya sebelum beralih ke sayap di Universitas Boston, jadi ada tingkat kenyamanan yang sejalan dengan keterampilan elitnya. “Saya nyaman di kedua posisi tersebut, jadi apa pun yang diinginkan pelatih dan manajemen, di situlah saya akan bermain,” ujarnya.
Tantangan: Keller dapat menghemat lebih banyak energi di sayap untuk menyerang karena posisinya tidak memikul tanggung jawab defensif sebanyak sebagai center. Ukuran tubuhnya dapat membuat pertarungan bertahan menjadi sebuah tantangan. Membawanya keluar dari lini atas bersama Derek Stepan dan Richard Panik juga bisa mengacaukan kombinasi penyerang paling efektif Coyote musim lalu. “Saya tidak suka berganti-ganti posisi,” kata Tocchet. “Ini bisa merugikan beberapa pemain, tapi Kells jelas harus lebih bertanggung jawab dalam bertahan (di tengah). Mungkin dia perlu sedikit lebih defensif dalam pertandingan.”
Pemikiran terakhir: Titik kritis di sini mungkin adalah apakah Tocchet bersedia mengorbankan beberapa permainan defensif untuk serangan yang mungkin menggantikan Keller dari tengah dengan keluarnya Galchenyuk. Jika dia dan Stepan berpisah, Coyote masih bisa memiliki dua opsi center dengan kemampuan produksi yang baik hingga elit.
Nick Sepupu
Kelebihan: Cousins juga bermain sebagai center saat tumbuh dewasa, di OHL bersama Sault Ste. Marie, dan di awal karirnya bersama Philadelphia Flyers. Memindahkannya ke tengah akan memungkinkan Tocchet menjaga lini atas tetap utuh. Cousins memiliki keterampilan yang diremehkan yang tidak selalu terlihat dalam perannya yang terbatas di sisi yang ketat, tetapi dia suka mendistribusikan keping.
Tantangan: Ukuran tubuhnya dapat membuat pertarungan bertahan menjadi sebuah tantangan, meskipun ia membuat kemajuan di area tersebut musim lalu di posisi sayap. Sepupu dan Richardson dibesarkan di kota yang sama (Belleville, Ontario) dan telah berteman lama. Mereka membangun chemistry yang hebat musim lalu dalam peran penutupan yang sulit untuk dipisahkan. “Dia seperti anak kecil menyebalkan yang kamu benci saat tumbuh dewasa, tapi sekarang kamu terpaksa berteman dengannya karena kamu adalah rekan satu tim,” kata Richardson tentang pria yang dia suka berkicau. “Sejujurnya, dia pemain yang cerdas dan dia tahu bagaimana bersikap terbuka dan membaca satu sama lain, jadi saya menikmati bermain dengannya.”
Pemikiran terakhir: Sepupu mungkin lebih merupakan pilihan inti di pusat jika Coyote mendapati diri mereka sangat kekurangan tenaga, atau opsi lain tidak berhasil. Tocchet menyukainya bersama Richardson dan memuji kamp pelatihan yang mereka lakukan bersama.
Vinnie Hinostroza
Kelebihan: Hinostroza telah bermain sebagai center di level bawah dan memiliki kecepatan yang membutakan yang dapat menyebabkan masalah pertarungan. Dia memiliki keterampilan untuk bermain di tengah es.
Tantangan: Seperti dua tantangan sebelumnya, ukuran tubuhnya dapat membuat pertarungan bertahan menjadi sebuah tantangan. Tampaknya Tocchet masih lebih memilih Hinostroza di sayap di mana “dia tampaknya mampu mengembangkan permainan dengan sangat baik,” kata Tocchet.
Pemikiran Terakhir: Mungkin berlebihan untuk meminta seseorang yang masih berusaha mencapai NHL untuk beralih ke posisi penyerang yang paling sulit. Tocchet dan presiden operasi hoki John Chayka selalu berbicara tentang menyiapkan pemain untuk sukses. Terkadang cedera menghilangkan kemewahan itu, namun Hinostroza berada pada tahap kritis dalam perkembangannya.
Laurent Dauphin
Kelebihan: Dauphin selalu dianggap sebagai pemain dua arah yang bertanggung jawab, bahkan oleh mantan pelatih Dave Tippett. Dia juga membawa beberapa keterampilan dan kecepatan ke posisinya, menjadikannya pilihan lini keempat yang bisa digunakan.
Tantangan: Meskipun ia memiliki ukuran yang lebih baik daripada semua opsi lain kecuali Strome, Dauphin bukanlah pemain yang memiliki fisik atau kekuatan seperti Richardson. Dia juga akan menjalani operasi lutut di luar musim. Seberapa tajam dia jika dia naik banding ke level NHL?
Pemikiran Terakhir: Jika Coyote menempuh rute ini, mereka mungkin memilih opsi pertahanan yang lebih aman daripada yang lain. Dauphin menegaskan dia siap untuk pergi, dan izinnya bisa datang sebelum pertandingan pramusim berikutnya pada hari Kamis. “Saya tidak merasakan cederanya sama sekali dan tidak juga di kepala saya,” ujarnya. “Sekarang adalah tahun keempat saya dan saya memahami apa yang harus saya lakukan. Saya semakin tua dan sedikit lebih percaya diri. Jika mereka ingin saya terjun langsung dan bermain, saya pasti siap.”
(Foto teratas Clayton Keller, bersama Oliver Ekman-Larsson, No. 23, dan Jason Demers, No. 55, oleh Jeff Curry/USA Today Sports)