Draf G League agak berantakan. Selama empat musim terakhir, tim lebih menghargai draft picks sebagai mata uang perdagangan daripada alat pembuatan roster, dengan semakin sedikit draft picks yang bahkan merusak roster hari pembukaan. Dengan kumpulan bakat yang terkuras karena kembalinya hak pemain, pemain afiliasi dikeluarkan dari daftar nama kamp NBA dan meningkatnya kecenderungan tim untuk memindahkan pemain yang mereka sukai ke daftar nama kamp menggunakan slot uji coba lokal yang didefinisikan secara longgar, konsep itu sendiri hanyalah semacam lelucon. , terutama di luar beberapa pilihan pertama.
Pada putaran kedua draft 2017, Jerry Stackhouse merasakan hal yang berbeda, mengetahui sepenuhnya apa yang perlu dilakukan timnya.
Raptors 905 telah mendaratkan Kethan Savage di babak pertama dan memiliki sejumlah pemain menarik sebagai tambahan uji coba lokal untuk musim kedua Stackhouse sebagai pemimpin. Dengan keheningan yang lama di antara pilihan, Stackhouse meninggalkan ruang perang 905 dan memberitahukan dengan tegas bahwa ada nama lain di papan yang harus ditemukan oleh 905: Aaron Best.
“Aku menginginkan anak ini, kawan. Saya menginginkannya, kata Stackhouse. “Saya mencoba memberi tahu mereka bahwa saya menginginkannya. Saya tidak tahu siapa lagi yang ingin mereka susun, tetapi anak ini di sini mewujudkan apa yang perlu kami lakukan dan memainkan gaya bertahan dan memiliki cukup keunggulan dalam menyerang untuk menjadi ahli dalam apa yang kami coba lakukan. Aku tahu itu.”
Stackhouse menjadikan Best sebagai pemain andalan, seseorang yang sangat dia percayai, meskipun dia hanya menghabiskan uji coba terbuka dan beberapa latihan pra-perkemahan tidak resmi bersamanya. Tidak sedikit dari itu adalah cara Best pergi ke Stackhouse ketika dia menjaga pelatih dalam sesi 4 lawan 4, sebuah tes yang suka diberikan Stackhouse sebagai cara untuk mengukur sikap pemain baru dan potensial. Best dengan cepat memenangkan hatinya. Setahun sebelumnya, Stackhouse membuat klaim serupa tentang Antwaine Wiggins, sebuah pilihan yang berhasil dengan cukup baik. Maksudnya sudah jelas, Stackhouse berjalan-jalan.
Saat itulah Dan Tolzman, manajer umum 905, mulai bekerja. Dia mencapai kesepakatan dengan Long Island Nets dan mengatur untuk mengirimkan hak pengembalian kepada Shannon Scott sebagai imbalan atas pilihan ke-16 pada putaran kedua. Nets akan memilih pemain dan membalik setelah draft. Pemain itu adalah Beste, tapi pertama-tama Tolzman ingin bersenang-senang dengan Stackhouse dan merahasiakan kesepakatan itu. Ketika pelatih kembali, dia melihat Best telah keluar dari papan beberapa kali sebelum 905 harus mengambil lagi.
“Stack menyukai Aaron dan semua orang mengetahuinya,” kata Tolzman. “Saya mengatakan kepada semua orang di ruangan itu untuk tidak memberi tahu Stack bahwa kami telah membuat kesepakatan. Anda bisa melihat kekecewaan dan kemarahan meluap dalam dirinya.”
Setelah beberapa saat hening, ruangan draft itu meledak menjadi tawa. Mereka memberi tahu Stackhouse bahwa mereka telah mendapatkan orangnya dan Stackhouse yang selalu bertekad membiarkan dirinya ikut serta dalam kesembronoan itu.
“Itu adalah momen yang menyenangkan,” kata Tolzman. “Stack sangat serius sepanjang waktu, menyenangkan untuk meringankan suasana dan sedikit menikmati prosesnya bersamanya.”
“Saya membutuhkan segalanya agar tidak kehilangannya di sana,” kata Stackhouse. “Itu cukup keren. Saya beralih dari titik terendah ke titik tertinggi dengan cukup cepat. Dia jelas merupakan salah satu favorit saya.”
Jika hal itu tidak tampak seperti basa-basi bagi pemain peran G League, Anda belum melatih Aaron Best. Stackhouse bukan satu-satunya pelatih yang menyebut Best sebagai favorit, atau satu-satunya yang memiliki perasaan kuat terhadapnya setelah pertemuan singkat. Ke mana pun Best pergi, dia menjilat para pelatih dan rekan satu timnya. Ada orang-orang lem di setiap level dan Best telah mengukir reputasi sebagai tipe penghubung cepat.
Bagi Stackhouse, kemampuan Best untuk menjadi perpanjangan tangan staf pelatihlah yang menonjol. Stackhouse bisa tegas dan menuntut dan Best dengan cepat mengambil tugas membantu membawa 905 pemain lainnya ke level yang diharapkan pelatih, meskipun itu hanya musim profesional kedua Best. Dia memahami konsep dengan cepat, memahami identitas yang ingin dimainkan Stackhouse, dan meningkatkan level rekan satu timnya. Untuk pilihan putaran kedua, Best menghasilkan pengembalian yang sangat besar untuk 905, dengan rata-rata mencetak 7,9 poin dan mencapai 37,9 persen dari ketiganya sambil memberikan pertahanan kelas atas dari kedua posisi penjaga. Stackhouse memulainya, menggunakannya dari bangku cadangan dan memainkannya secara intensif di postseason saat tim melaju ke Final G League.
Sekarang menjadi asisten pelatih di Memphis, Stackhouse adalah pengagumnya dari jauh, sering bertukar pesan dengan mantan pelatih Terbaik lainnya di Roy Rana. Best menghabiskan empat tahun bersama Rana di Ryerson University, di mana ia muncul sebagai salah satu produk bola basket CIS/U Sports terbaik hingga saat ini. Bagi Rana, hubungan awalnya dengan Best adalah karena pengaruhnya terhadap kemenangan di lapangan. Seiring berjalannya waktu, sang pelatih akhirnya belajar menghargainya juga dan menjadi dekat dengan keluarga Best.
“Dia sudah lama ada dalam hidupku. aku mencintai nya Dia salah satu temanku dan aku bangga memanggilnya seperti itu,” kata Rana. “Jika ada yang mengenal keluarga Aaron, mereka mengikutinya hampir sepanjang kariernya dan menonton semua pertandingannya. Dia hanya memiliki ketahanan dan ketangguhan yang luar biasa, dan dia adalah pria yang berkarakter tinggi. Ini sulit ditemukan. Untungnya, banyak dari mereka berasal dari Ryerson.”
Sebelum Rana, Kevin Jeffers, yang tetap dekat dengan Best setelah melatihnya selama dua musim di Eastern Commerce sehingga dia menghadiri pernikahan Best. Seperti halnya Rana, Jeffers semakin dekat dengan keluarga Best dan sekarang menganggap mereka sebagai bagiannya sendiri.
“Oh ya, itu orangku,” kata Jeffers. “Dia memiliki begitu banyak kebaikan. Itu hampir sampai pada titik di mana hubungan itu terlalu bersahabat dan Anda harus mengatakan kepadanya, ‘Kamu pasti kesal, kamu harus tegar,’ kamu tahu maksudku? Anda pasti tertarik untuk mencintai anak ini dan menjadi bagian dari kesuksesan dan masa depannya.”
Baru-baru ini, Rana mulai bekerja dengan Best sebagai bagian dari program Bola Basket Kanada. Hal serupa yang membuat Best berharga di tingkat perguruan tinggi, G-League, dan profesional internasional membawanya menjadi roster andalan Kanada selama kualifikasi Piala Dunia FIBA.
“Saya pikir satu-satunya cara kami lolos adalah dengan kedalaman program kami,” kata Rowan Barrett, asisten manajer umum tim nasional putra senior. “Saya pikir kami telah melakukannya dengan baik sejauh ini dan kami mampu melakukannya karena pemain seperti Aaron Best masuk, memainkan peran, menundukkan kepala, tipe pemain abu-abu, dan ketika dia menembak bola. sebelum bola masuk, dia berlari ke bek. Anda memerlukan semua peran berbeda dalam tim untuk menang dan saya yakin sejauh ini Aaron telah melakukan pekerjaan yang sangat, sangat baik untuk kami di jendela transfer ini.”
Proses baru FIBA mencakup beberapa kuadran musiman yang mengecualikan talenta NBA, NCAA, dan EuroLeague, memaksa Kanada untuk lebih mengandalkan kedalaman programnya dan pemain cerdas dan berorientasi tim seperti Best yang dapat memainkan sejumlah peran sesuai kebutuhan. Dengan demikian, Best telah masuk dalam daftar pemain untuk ketiga kuadran sejauh ini, tampil dalam lima pertandingan, dan pada hari Jumat ia akan masuk dalam daftar pemain untuk kualifikasi mendatang di Venezuela dan Brasil masing-masing pada tanggal 30 November dan 3 Desember. Bagi seorang pemain yang baru satu kali mewakili negaranya, di Universiade Games tahun 2015, peluang ini seperti mimpi yang menjadi kenyataan.
“Saya pikir bagi saya, hal ini dimulai ketika saya masih di sekolah menengah dan saya mulai melihat kesuksesan dari Jevohn Shepherds, Jermaine Anderson dan orang-orang lainnya, dan itu adalah sesuatu yang ingin saya cita-citakan,” kata Best tentang beberapa hal penting yang dia sesuaikan. di Crown League musim panas ini.
Tentu saja Best tidak mendapatkan peluang tersebut hanya karena dia rekan satu tim yang baik. Dia mengembangkan dirinya menjadi seorang profesional yang sangat berpengetahuan luas, hampir membuat kecewa 905. Mereka akan menyukai Best kembali, dan Best terbuka terhadap gagasan itu, tetapi tawaran dari MHP Riesen Ludwigsburg dari BBL Jerman merupakan tantangan yang terlalu bagus untuk diterima. melalukan. (Best rata-rata mencetak 6,8 poin melalui 11 pertandingan dengan sesama warga Kanada Owen Klassen.) Ludwigsburg sebenarnya berjuang untuk mendapatkan Best lebih awal, hanya untuk Best diberikan penangguhan hukuman sehingga ia bisa tetap bersama Kanada untuk kemenangan kualifikasi mereka atas Chile pada bulan September.
“Bagi saya itu adalah keputusan yang sulit, sejujurnya,” katanya. “Itu sangat sulit. Saya menganggap 905, dalam lebih dari satu hal, adalah rumah. Itu sulit, tapi saya ingin kembali, kembali ke Eropa, dan melihat bagaimana saya bisa beradaptasi melawan kompetisi top Eropa dan kembali ke sini dan mencoba membangun lebih banyak lagi, dan benar-benar berkembang. Itu fokus utama saya, hanyalah pertumbuhan. Pengalaman 905 sangat spesial bagi saya, dan saya tidak akan menutup kemungkinan untuk kembali lagi. Namun saya harus datang ke Eropa dan mencoba berkembang.”
Pertumbuhan terus berlanjut, secara individu dan dengan program Bola Basket Kanada. Persaingan untuk mendapatkan tempat di tim Piala Dunia 2019 akan sangat sengit, dan Best yang membuktikan dirinya sebagai pisau Swiss Army yang andal mungkin menjadikannya pesaing bahkan ketika talenta papan atas NBA, EuroLeague, dan NCAA tersedia. Jika Rana mempunyai suara, Best kemungkinan besar akan mendapatkan suaranya.
Dalam gambaran individu yang lebih besar, memiliki basis penggemar yang begitu bersemangat di Stackhouse juga tidak ada salahnya. Stackhouse, yang kemungkinan akan menjadi pelatih kepala NBA di masa depan, telah mengidentifikasi Best, Wiggins, dan Brady Heslip sebagai orang-orang yang akan ia bawa ke kamp pelatihan pertamanya untuk membantu membangun sistem dan budaya, dan Best “akan sangat senang” saat ia menjadi U Sport pertama produk untuk memecahkan NBA.
Ini sedikit sejalan. Untuk saat ini, Best berkembang sebagai pemain, tumbuh sebagai pemain profesional, dan menjadikan dirinya sebagai roda penggerak utama dalam sistem bola basket Kanada. Di setiap perhentian, tim mencari tahu mengapa anak Scarborough yang tidak dikenal memiliki reputasi sebagai favorit setiap pelatih.
“Dia memiliki pengaruh khusus pada tim,” kata Rana. “Tentu saja dia menular pada pelatihnya dan dia mempengaruhi kemenangan. Dia mempengaruhi kemenangan. Dia lebih dari sekedar pria hebat. Ada pertumbuhan dalam setiap aspek permainannya. Dia adalah pemain bola basket yang sangat spesial saat ini.”
(Foto teratas: David Dow/NBAE melalui Getty Images)