Tidak. 1 pertanyaan yang saya terima dari penggemar Maple Leafs minggu ini bukanlah tentang breakout atau cedera Auston Matthews atau hal lain yang berkaitan dengan tim di atas es.
Itu tentang pertandingan aneh tanggal 19 Desember melawan Carolina Hurricanes, yang dimainkan pada peringatan 100 tahun pertandingan pertama untuk waralaba Toronto.
Bagian yang paling aneh dari semuanya adalah The Leafs menjadwalkan pertandingan ini pada jam 2 siang pada hari Selasa. Yah, agak aneh juga kalau mereka memainkan Hurricanes juga. Saya ingin memperingati 100 tahun, tetapi bukankah mereka harus melakukannya melawan tim seperti Ottawa atau Montreal, kota-kota yang hadir di NHL sejak 1917?
Dan mengapa dimulai pada jam 2 siang, mengingat fakta bahwa pertandingan pertama dalam sejarah tim dimainkan pada malam hari?
Untuk mendapatkan jawabannya, saya telah bertanya kepada organisasi NHL, MLSE, dan Leafs selama beberapa hari terakhir. Idenya sebenarnya cukup solid.
Pada dasarnya, keluarga Leafs ingin gedung itu penuh dengan anak-anak. Rumor mengatakan bahwa beberapa sekolah akan didatangkan untuk menonton, karena pemegang tiket musiman Leafs didorong untuk menyumbangkan tiket mereka untuk pertandingan ini jika mereka berhalangan hadir. (Mengingat pekerjaan dan segalanya.)
(Jika mereka bisa ikut, mereka dianjurkan untuk membawa anak kecil ke permainan tersebut.)
MLSE mengatakan mereka ingin game ini menjadi “untuk 100 tahun ke depan” untuk para penggemar. Mereka berharap untuk mendapatkan penggemar baru Leafs dengan mengajak anak-anak menonton pertandingan NHL pertama mereka, sesuatu yang pasti akan mereka ingat untuk waktu yang lama. (Saya tahu pertandingan pertama saya adalah 1992 Raja Canucks di Pacific Coliseum, misalnya.)
Pertandingan ini juga akan disiarkan langsung di 16 sekolah di Toronto dan Rumah Sakit SickKids sebagai bagian dari pesta menonton terkoordinasi yang diselenggarakan oleh tim.
Bukan cara yang buruk untuk menghabiskan sore hari di akhir kelas.
Tak seorang pun di tim akan menghubungkan ide tersebut dengan satu orang dalam organisasi. Namun dapat dikatakan bahwa Shannon Hosford, wakil presiden senior pemasaran dan keterlibatan penggemar MLSE, mungkin adalah salah satu kekuatan pendorongnya. Dia sering kali membahas ide pemasaran yang lebih kreatif untuk organisasi.
“Setahun terakhir ini kami merayakan ulang tahun ke-100 Maple Leafs dan memberikan penghormatan kepada banyak momen hebat, dan para pria, dalam sejarah tim,” kata Hosford melalui email. Atletik tentang permainan. “‘Next Century Game’ hari ini menandai hari ulang tahun resmi dari franchise ini, dan ini adalah kesempatan sempurna untuk menatap ke depan untuk 100 tahun ke depan dan generasi penggemar berikutnya.
“Kami ingin pertandingan hari ini menjadi momen unik dan berkesan bagi para penggemar muda yang akan mendukung tim ini selama bertahun-tahun yang akan datang. … Harapan kami adalah ini bukan hanya hari yang dikenang bagi mereka, tapi tim juga mendapatkan beberapa penggemar muda baru hari ini.”
Semuanya mengagumkan pastinya. Dan selamat kepada para pemegang tiket musiman yang, sebelum Natal, menyumbangkan tiket mereka kepada beberapa anak untuk acara tersebut.
Namun, bersiaplah untuk teriakan bernada tinggi jika Anda datang ke pertandingan tersebut.
Adapun “mengapa Carolina?” baik bagian itu sedikit lebih sinis. Saya diberitahu oleh sumber NHL bahwa Hurricanes mungkin dipilih karena pemegang tiket musiman akan lebih enggan menyerahkan kursi mereka untuk melihat Habs, Sens, atau tim pesaing lainnya.
Namun, Carolina pada hari Selasa adalah permainan yang tidak akan dihadiri oleh banyak pemegang tiket yang sangat kaya. Dan permainan ini juga tidak akan bernilai sama di pasar tiket sekunder.
Tetap saja, bagus di Leafs karena mencoba sesuatu yang berbeda. Seandainya saya tidak meliput pertandingan tersebut hari ini, itu akan memberikan kesempatan unik untuk membawa putra saya ke pertandingan NHL pertamanya.
Semoga anak-anak lain mendapat kesempatan itu hari ini.
(Foto teratas oleh Mark Blinch/NHLI melalui Getty Images)
