Pertandingan Toronto FC melawan DC United pada hari Sabtu akan menjadi momen tak terlupakan dalam sejarah Major League Soccer: ini akan menjadi salah satu pertandingan pertama dengan Video Assistant Referee (VAR). Sama seperti liga olahraga besar lainnya yang mengadopsi tayangan ulang video, VAR akan menjadi anggota kelima dari tim wasit pertandingan. Hub video akan berlokasi di stan di dalam stadion dengan akses ke semua sudut siaran yang tersedia.
Berdasarkan MLSVAR akan meninjau “potensi pelanggaran yang jelas dan nyata atau insiden serius yang terlewatkan dalam empat situasi yang mengubah pertandingan – gol, penalti, kartu merah langsung, dan kasus kesalahan identitas.”
Dimulai dengan kickoff TFC pukul 19:00 melawan DC, teknologi ini akan dimasukkan ke dalam semua pertandingan MLS yang tersisa serta babak playoff dan Final Piala MLS.
MLS mengatakan perubahan ini adalah puncak dari penelitian dan pengujian ulasan video selama tiga tahun. Tentu saja perubahan sebesar ini akan membuat masyarakat berbeda pendapat.
“Saya bukan penggemar pria itu,” penyerang TFC Jozy Altidore memberi tahu TSN sebelum Pertandingan MLS All-Star. “Saya tidak merasa seluruh video ini diputar ulang. Ini bukan NBA atau tenis. Anda tidak dapat menantang permainan. Saya hanya merasa sekarang kita akan berdebat lebih jauh lagi tentang kesalahan manusia. Kesalahan manusia membawa drama dan sejarah sepak bola yang otentik. Namun, jika Anda berada di pihak yang salah, itu buruk. Saya pikir kita semua pernah (berada di pihak yang salah) pada satu titik atau lainnya. Tapi itu tetap menambah aura di sekitar game dan menurut saya itu cukup keren.”
Kapten tim Michael Bradley berbagi sentimen Altidore tentang masalah ulasan video.
“Saya tidak menyukainya,” kata Bradley Matahari Toronto. “Saya seorang tradisionalis dalam hal ini. Saya pikir kesalahan manusia yang terjadi pada wasit adalah salah satu penyebabnya.”
“Saya berada di pihak yang salah dalam keputusan buruk dan saya berada di pihak yang benar,” kata Bradley. “Saya masih akan menerima panggilan yang salah. Tapi bagi saya itu adalah olahraga. Sekali lagi permainan kami sangat abu-abu. Dalam hal alur dan cara permainan dimainkan, (VAR) bukanlah sesuatu yang saya sukai saat ini.”
Ada alasan untuk percaya bahwa TFC dapat lebih terpengaruh oleh teknologi baru ini dibandingkan tim lain. TFC saat ini memimpin liga dalam gol tendangan penalti dengan enam gol musim ini. Ada kemungkinan bahwa beberapa panggilan yang menguntungkan TFC di masa lalu mungkin hilang. Tim juga hanya menerima satu kartu merah musim ini. Ada 14 tim dengan kartu merah lebih banyak daripada TFC, jadi patut dipertanyakan apakah peruntungan mereka juga akan segera berubah dalam hal itu.
Tidak semua orang sangat menentang teknologi ini. Ada beberapa orang yang menunggu untuk melihat bagaimana semuanya berjalan sebelum membentuk opini.
“Saya sangat berpikiran terbuka tentang hal itu,” kata pelatih Greg Vanney, Selasa. “Saya menonton beberapa pertandingan terakhir kami, termasuk pertandingan kami di New York, dengan pemikiran bahwa hal itu akan terjadi dan bagaimana hal itu akan atau dapat mempengaruhi pertandingan tersebut. Harapan saya adalah dampaknya akan lebih kecil dari perkiraan semua orang, namun dampaknya akan positif. Dampaknya lebih kecil pada waktu dan lamanya permainan, dan mungkin lebih jelas dampaknya pada pengambilan keputusan yang tepat.”
Kiper Alex Bono, yang juga melihat peningkatan aktivitas akibat VAR, khawatir tentang bagaimana tinjauan dapat memperlambat permainan.
“Kami diberitahu bahwa jika terlalu dekat, orang-orang di belakang layar tidak akan terlibat,” katanya. “Dan sungguh meyakinkan mengetahui bahwa setiap hal kecil tidak akan ditinjau ulang.”
Pada akhirnya, pertemuan dengan Organisasi Wasit Profesional sebelum hasil imbang TFC pada 19 Juli melawan New York City FC lah yang mengubah pandangan Bono tentang VAR.
“Memasuki pertemuan itu, Anda jelas agak skeptis setelah melihat apa yang terjadi di Piala Konfederasi,” kata Bono mengacu pada turnamen FIFA musim panas ini.
Ada perasaan kebingungan dari pemain dan pelatih tentang kapan VAR digunakan dan apakah digunakan dengan benar oleh wasit. Saat Piala Dunia Antarklub FIFA 2016, saat VAR diuji oleh FIFA, pelatih Real Madrid Zinedine Zidane dikatakan VAR “dapat menimbulkan kebingungan.”
“Tetapi setelah pertemuan itu saya berpikir ‘Tentu saja mereka tidak mencoba menyabotase permainan.’ Mereka adalah para wasit yang jatuh cinta pada permainan ini seperti kami. Tujuan mereka adalah membuat permainan menjadi lebih baik. Kita telah mencapai usia dalam olahraga ketika ulasan video menjadi hal yang penting di olahraga lain dan saya tidak mengerti mengapa hal itu tidak bisa terjadi di MLS dan sepak bola. Niatnya bagus, tapi kami hanya ingin memastikan tindak lanjutnya juga bagus,” kata Bono.
Bek TFC Drew Moor menganggap ulasan di Piala Konfederasi membawa “hasil yang beragam” dan tidak menyukai gangguan yang dapat ditimbulkannya pada permainan. Namun dia memahami bahwa kesalahan akan selalu terjadi.
“Itu adalah sesuatu yang orang harus pahami – wasit juga manusia, sama seperti pemain,” katanya. “Dan mereka tidak akan menerima setiap panggilan dengan benar. Dalam hal ini, menurut saya itu adalah hal yang baik. Kadang-kadang saya pikir mereka memerlukan bantuan.”
Salah satu masalah dengan peluncuran ikhtisar video yang membuat beberapa pemain kesal adalah waktu penerapannya. Dengan musim yang sudah lebih dari setengahnya dan beberapa tim memainkan lebih banyak pertandingan dibandingkan yang lain, persaingan tampaknya tidak seimbang. Teknologi ini telah diterapkan di setiap stadion sejak awal musim, tetapi MLS menggunakannya dalam mode uji coba sebelum memutuskan untuk meluncurkannya setelah pertandingan all-star.
“Segalanya menjadi sangat ketat di akhir musim,” kata pemain sayap TFC Justin Morrow. “Tim berjuang untuk mendapatkan tempat playoff. Kalau salah satu tim kebetulan punya masalah yang berdampak pada permainan dan tim lain tidak, maka memang perlu disebar secara merata.”
“Jika mereka ingin melakukannya, mereka seharusnya melakukannya di awal tahun dan harus dilakukan di setiap pertandingan sepanjang waktu,” tambah Bono. “Dan jika tidak, ada tim yang mempunyai keuntungan yang tidak adil.”
Terlepas dari kesulitan yang mungkin dihadapi liga saat menerapkan tinjauan video, perlu dicatat bahwa MLS berada di depan. Bundesliga dan Serie A akan memperkenalkan VAR pada musim-musim mendatang mulai akhir bulan ini, namun Premier League dan La Liga belum memiliki rencana untuk memperkenalkan teknologi tersebut hingga tahun 2018.
Oleh karena itu, Morrow senang menjadi bagian dari perubahan.
“Dengan begitu banyak sejarah di liga-liga lain, Anda akan menghadapi banyak lawan,” katanya. “Tidak seperti liga kami, basis penggemar kami terus bertambah. Anda mempunyai penggemar baru yang baru saja terlibat dalam sepak bola, jadi ini adalah liga yang hebat untuk memiliki pengalaman dan eksperimen dan saya pikir sangat bagus bahwa MLS bisa memimpin.”