DENVER – Sebuah bola membentur dinding yang memantul terlalu keras ke batu bata akhirnya mengakhiri acara spesial Coors Field yang berlarut-larut pada hari Minggu. Dan apa yang dimulai dengan lemparan ke arah pemukul terbaik Chicago diakhiri dengan pemutaran ulang video klasik yang memenangkan pertandingan.
The Cubs menghentikan comeback besar Rockies dalam kemenangan 9-7 mereka di depan 48.137 penonton di LoDo, tetapi sebelumnya terjadi perjalanan roller-coaster yang terdiri dari pelontaran, pukulan, home run yang besar, dan dua tangkapan yang luar biasa.
“Itu sungguh liar,” kata manajer Colorado Bud Black.
Nolan Arenado, dengan base terisi dan dua out pada set kesembilan, melakukan break untuk mencetak gol dari base ketiga setelah lemparan Brandon Morrow melewati penangkap Willson Contreras. Perosotan kakinya yang pertama dianggap aman oleh wasit home plate Cory Blaser dan selama 64 detik Rockies memotong keunggulan Cubs menjadi satu putaran. Tapi manajer Joe Maddon meminta pemutaran ulang, dan keputusan itu dibatalkan.
“Butuh pantulan yang bagus,” kata Arenado. “Saya harus berada di sana 100 persen. Saya tidak berpikir itu akan memantul ke dinding begitu keras. Permainan yang buruk. Saya harus membiarkan Ian (Desmond) mencapainya. Saya pikir ada kemungkinan saya akan berhasil. Hampir saja. Sulit juga untuk mengatakannya melalui ulasan. Tapi aku keluar.”
The Rockies (12-11), yang kalah dalam seri kandang ketiga berturut-turut di awal musim, mengalami perpindahan roster besar pertama mereka musim ini. Mereka memanggil pemain luar David Dahl dan Noel Cuevas dan memindahkan pemain veteran Carlos Gonzalez ke daftar pemain cacat 10 hari karena cedera hamstring kanan bawah. Gerardo Parra mulai menjalani skorsing empat pertandingan dua minggu lalu karena perannya dalam perkelahian. Dan pemula Mike Tauchman dikirim ke Triple A.
Panggilan Dahl mengembalikannya ke Rockies untuk pertama kalinya sejak 2016. Cuevas, yang memiliki OPS 0,990 dengan Triple-A Albuquerque, memberikan Rockies pemukul tangan kanan yang sangat dibutuhkan.
Namun selama hampir sebulan, Colorado tidak dapat menemukan angka yang stabil. Arenado, Charlie Blackmon, dan Gonzalez semuanya melewatkan banyak pertandingan, dan Parra sekarang juga akan melewatkannya. Inkonsistensi menggerogoti mereka.
“Susunan pemain kami tampaknya berbeda setiap hari,” kata Arenado. “Ada sesuatu yang baru di sini. Kami selalu memiliki susunan pemain yang stabil. Itu datang dengan wilayahnya. Kami harus menemukan cara dan menjadi lebih baik. Sungguh membuat frustrasi karena tidak bermain seperti yang Anda harapkan. Orang-orang merasa mereka seharusnya lebih baik dari yang sebenarnya.”
The Cubs memenangkan seri pertama mereka di Colorado sejak 2015 setelah mengungguli Rockies 27-17 dalam tiga pertandingan, termasuk kemenangan 16-5 pada hari Jumat. Dan mereka memimpin 6-0 hanya pada inning ketiga hari Minggu, sampai Trevor Story tiga kali lipat dalam dua run pada inning ketiga dan Blackmon dan Arenado berturut-turut memukul homers pada inning kelima untuk menjadikannya 6-4.
Jauh di masa lalu, dengan dua angka out, pemain kanan Rockies, German Márquez, melakukan fastball 96 mph yang mengebor Kris Bryant di tepi helm pemukulnya. Baseman ketiga Chicago, MVP dua musim lalu, linglung dan pusing. Dia tertolong keluar lapangan dengan luka di atas matanya. Tes gegar otak hasilnya negatif, kata Cubs.
Tapi dua pelatih Chicago, Chili Davis dan Andy Haines, diusir karena menggonggong pada Márquez. Pengeboran Hunter Renfroe di San Diego yang dilakukan Márquez-lah yang menyelesaikan pekerjaan sebagai bankir di Coors Field dua minggu lalu.
Itu hanyalah awal dari kegilaan. Pemain tengah Cubs Albert Almora Jr. merampok pemukul Rockies dua kali dengan tangkapan menyelam: Dia mengulurkan tangan ke kanannya untuk melakukan hook over-the-shoulder dari liner Arenado ke celah di set pertama dan melakukan hal yang hampir sama untuk pukulan Cuevas di set kedua.
“Pemain tengah mereka mungkin membuat dua permainan terbaik yang pernah saya lihat dalam karier saya,” kata Black. “Maksudku, itu bola yang keras.”
Almora kembali menyerang di ronde kesembilan, ketika dia mengejar kembali untuk mengambil bola terbang Blackmon yang dalam sebelum membentur dinding. “Saya pikir ini akan menjadi sukses,” kata Blackmon. “Hanya itu yang ingin saya katakan.”
Permainan bagus semakin memanas di kuarter ketiga, ketika shortstop Cubs Javier Báez dan DJ LeMahieu membutuhkan wasit untuk memisahkan mereka. Báez menuduh LeMahieu mencuri tanda di base kedua. Setelah José Quintana mengalahkan Arenado, Báez mengungkapkan ketidaksenangannya dengan jelas.
“Itu setelah strikeout saya beralih ke outfield dan berkata: ‘Apakah Anda melihat perbedaannya jika mereka tidak mengetahui tanda-tandanya?’ kata Baez. “Dan kemudian (LeMahieu) berkata kepada saya, ‘Kalau begitu ubahlah tandanya.’ kenapa kamu memberitahuku Apakah Anda mengatakan kepada saya secara langsung bahwa Anda memberikan tanda-tandanya? Ayolah. Saya sangat marah karenanya. Saya sangat pintar. Terserah. Kami memenangkan pertandingan dan serinya.”
Márquez hanya bertahan dalam 3 1/3 inning saat barisan Cubs yang penuh dengan pemain kidal memilih pemain kidal tahun kedua. Dia hanya membutuhkan tiga lemparan untuk mencatat dua angka out untuk memulai permainan. Tapi setelah memukul Bryant, dia kehilangan telinganya dan Cubs mencetak empat single berturut-turut. Mereka mengirim delapan orang ke plate pada set pertama dan mencetak tiga angka.
Chicago menambahkan delapan gol lagi pada kuarter ketiga dan mencetak dua gol lagi. Dan Báez memulai Márquez di set kedua. Báez menghancurkan Rockies dalam tiga pertandingan, menghasilkan 7-dari-15 dengan dua homer, dua ganda dan tujuh RBI.
The Rockies telah menavigasi ketidakstabilan mereka musim ini dengan bersandar pada pertahanan, yang secara konsisten positif untuk tim yang terus berjuang di plate dan di atas gundukan. Namun hal itu pecah pada inning ketujuh.
Dengan dua Cubs di pangkalan dan satu di luar, Black mengunjungi gundukan itu untuk sesi perencanaan dengan pereda Mike Dunn dan lapangan tengah Colorado, mengetahui bahwa pereda Chicago Steve Cishek kemungkinan besar akan mendorong. Dia memang memukul, tetapi ketika Arenado menerjunkan bola, tidak ada seorang pun yang bisa dilempar ke base pertama. Desmond pulang ke rumah dan meninggalkan tasnya sendirian.
Dan entah bagaimana, Colorado terus mengisi daya. Setelah Dahl berada di urutan kesembilan untuk memuat base, dia bertanggung jawab atas kemenangannya. Desmond, yang menghasilkan 2-untuk-3 dengan double dan walk, unggul 0-2. Dan Morrow, yang lebih dekat dengan Cubs, gagal pada lemparan ketiganya.
Tapi penyelundupan Arenado ke rumah gagal. Meski memiliki rekor kemenangan, Rockies nampaknya terjebak di posisi netral.
“Itu hanya lembah biasa yang kita lalui sekarang. Dan setiap saat kami melanjutkan dan menjalani periode selama sebulan, dua bulan di mana kami bermain bisbol yang sangat tajam dan bersih, dan semuanya terjadi bersamaan,” kata penangkap Chris Iannetta. “Ini hanya masalah bersantai, membiarkan hal itu terjadi dan tidak memaksakannya.”
(Foto teratas Márquez: Isaiah J. Downing/USA TODAY Sports)