SAN ANTONIO – Itu memang salah satu pertandingan Warriors. Yang mudah untuk dianggap sebagai anomali.
Spurs tampil gemilang, memasukkan 15 dari 28 lemparan tiga angka – setelah hanya memasukkan 20 dari 83 pada tiga game pertama. Warriors sangat dingin, menembakkan 37,8 persen dari lapangan, terendah ketiga mereka musim ini dan jauh di bawah 52,7 persen yang mereka tembakkan di seri ini. Apalagi Spurs didorong oleh emosi. Absennya Gregg Popovich yang sedang berduka atas kehilangan istrinya, dan potensi menjadi pertandingan kandang terakhir Manu Ginobili membawa intensitas ekstra ke AT&T Center.
Itu semua berkontribusi pada kekalahan Warriors 103-90 di Game 4, gagal menyelesaikan sapuan San Antonio. Itu dipukul oleh bank LaMarcus Aldridge dalam sebuah lemparan tiga angka untuk mengalahkan waktu tembakan dengan Draymond Green mencekiknya. Salah satu permainan mereka. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, terutama jika mereka melakukan seperti yang diharapkan dan menyelesaikan seri ini di Game 5 pada hari Selasa.
Kecuali satu hal ini. Itu adalah tali yang menggantung di jersey mereka. Memang bukan masalah besar, namun bisa menjadi lebih buruk jika tidak ditangani. Ini adalah sebuah kelemahan, sama seperti yang lainnya, namun sebuah kelemahan yang sangat menggoda nasib.
Para Warrior ini melepaskan gasnya.
“Saat Anda memiliki jeda… Anda memberi mereka kepercayaan diri dan itulah permainannya,” kata Shaun Livingston, kemudian menambahkan, “Hal tersulit untuk dilakukan adalah memiliki naluri mematikan, ke mana pun Anda datang dan pergi ke jalan raya. .”
Livingston jelas marah atas kehilangan itu. Namun yang terjadi bukanlah kerugiannya, melainkan semangat iblis mereka, yang muncul ketika ia seharusnya dikalahkan pada saat ini. Ya, itu tanpa Stephen Curry, jadi itu sedikit menyamakan kedudukan. Meski begitu, Warriors telah membuktikan tanpa dua kali MVP mereka bahwa mereka jauh di depan Spurs.
Jika Warriors belum menunjukkan hal baru lainnya tentang mereka musim ini, itu karena mereka memiliki kemampuan untuk memberdayakan lawan. Mereka dapat membangkitkan rasa percaya diri semudah mereka membangkitkan rasa takut. Terkadang hal ini menyebabkan lawan bermain berlebihan. Ditambah lagi dengan usaha mereka yang lemah, mereka menjadi rentan.
Dejounte Murray telah membuat sembilan lemparan tiga angka sepanjang musim. Dia memukul 3 di Game 4, semuanya terbuka lebar. Kyle Anderson, yang mencetak 3 dari 11 tembakan di tiga game pertama, mencetak 4 dari 4 dengan 10 poin. Ginobili mencetak dua digit angka pada kuarter keempat pertandingan playoff untuk pertama kalinya sejak 2012. LaMarcus Aldridge tidak mengambil 3 seri semua, kemudian membuat dua lemparan tiga angka yang terbuka lebar, menarik napas dan mengambil ekstra menggiring bola dari sudut.
Tidak hanya menjadi panas, mereka juga dibiarkan terbuka lebar berkat pertahanan Warriors yang buruk. Dan mereka akhirnya melakukan tembakan. Lalu dua. Tiba-tiba mereka berubah menjadi Jesus Shuttlesworth. Dan Warriors merespons dengan pertahanan yang lebih mencurigakan, pemilihan tembakan yang buruk sehingga persentase yang rendah dan kecerobohan dalam menguasai bola.
Klay Thompson menembakkan 4-dari-16 dengan 12 poin.
“Saya akan menghasilkan lebih banyak lagi pada hari Selasa,” katanya. “Kami mungkin tidak mendapatkan penampilan bersih sebanyak beberapa pertandingan terakhir, mereka melakukan beberapa penyesuaian yang baik.”
Green tahu dia bermain buruk, bahkan dengan 18 rebound dan sembilan assist. Dia menembakkan 4-dari-14 dengan lima turnover dan over assist-nya kadang-kadang menciptakan keranjang yang mudah untuk San Antonio. Dia meningkatkan pertahanan di babak kedua dan hampir melakukan comeback. Namun kerusakan telah terjadi.
Kevin Durant, yang menjadi point guard dalam serangan yang sangat terisolasi, melepaskan 16 tembakan — terbanyak dalam pertandingan playoff sejak bergabung dengan Warriors.
Andre Iguodala tidak tampil sama, gagal dalam ketiga tembakannya dan melewatkan beberapa tembakan lain yang terbuka, dan ia diganggu oleh masalah buruk. Beberapa pemain bangku cadangan yang tampil apik di game 3 yakni Kevon Looney dan Quinn Cook kembali turun ke bumi.
Apakah mereka akan kalah di seri ini? TIDAK. Memperpanjang rekor rekor mereka mungkin harus dibayar mahal karena para veteran mereka yang sudah lama bermain harus memainkan satu pertandingan lagi alih-alih istirahat dan Warriors memiliki dua hari lebih sedikit untuk bersiap menghadapi New Orleans. Namun secara keseluruhan, hari Minggu hanyalah sebuah kesalahan kecil.
Meski begitu, ini juga merupakan kelanjutan dari formula yang menghambat musim reguler, mengubah kampanye 58 kemenangan menjadi referendum di musim reguler. Minggu adalah pandangan pertama yang memasuki postseason.
Warriors tidak kalah pada hari Minggu karena Spurs menampilkan permainan yang sempurna. Warriors kalah karena mereka memulai dengan lambat, kekurangan energi dan urgensi, serta tersesat. Mereka kalah karena mereka curiga lawan mereka akan gagal lagi, bukannya memastikan bahwa mereka akan gagal lagi. Mereka kalah karena begitu dominasi mereka terjamin, mereka kehabisan napas dan tertangkap.
Pesan untuk setiap musuh, terutama tim yang menunggu mereka di babak selanjutnya: Warriors bisa ditemukan. Ketika tidak ada taruhan, atau mereka tidak takut pada lawannya, mereka lengah. Hal ini mungkin kurang penting seiring dengan meningkatnya signifikansi permainan. Mungkin mereka tidak akan melakukan itu saat melawan New Orleans. Bisa dipastikan mereka tidak akan memberikan pertandingan tandang kepada Houston jika dua tim teratas bertemu lagi di Final Wilayah Barat.
Namun harus dikatakan juga bahwa mereka tidak selalu seperti ini. Sebelum hari Minggu, Warriors unggul 4-2 ketika mereka memiliki peluang untuk menyapu bersih Steve Kerr. Terutama sejak mengakuisisi Kevin Durant, Warriors memiliki kebiasaan untuk meningkatkan performanya ketika mereka mencium bau darah.
Mereka meledak dengan 45 poin pada kuarter pertama dalam pertandingan playoff melawan Portland tahun lalu, mengakhiri semua keraguan dengan segera. Di seri berikutnya, Utah yang secepat kilat juga melaju, mencetak 39 poin dan memimpin 22 poin setelah 12 menit pertama.
Hal yang sama terjadi di Final Wilayah Barat tahun lalu. Pengaturannya hampir sama. Bukan Kawhi Leonard. Ginobili dengan akhir yang emosional. Warriors mengakhiri harapan mereka lebih awal, membangun keunggulan 19 poin di babak pertama dan tidak pernah melihat ke belakang.
Dalam dua pertandingan mereka memang kalah, itu karena tim papan atas yang menampilkan performa bersejarah. Di Final Wilayah Barat 2015, Rockets mengalahkan Warriors dengan kuarter sempurna – 45 poin, 8 dari 9 dari 3 – dan kemudian Curry terjatuh di kuarter kedua. Dan Warriors masih bangkit dan hampir menang.
Pada Final NBA tahun lalu, Cleveland membuat 24 lemparan tiga angka dalam sebuah kesibukan yang tidak dapat dihentikan oleh Bulls tahun 1996. Sang juara bertahan, yang dipimpin oleh pemain terbaik sepanjang masa, menolak untuk disingkirkan.
Minggu adalah pertama kalinya Warriors tidak menyingkirkan tim yang mereka juga tidak ingin kalah. Ya, itu Spurs.
“Mereka mengendalikan tempo dan intensitas permainan sejak awal,” kata Kerr. “Saya memberi mereka pujian yang besar. Hal ini tidak mengherankan. Ini adalah organisasi kejuaraan yang telah dilatih oleh Pop selama 20 tahun terakhir untuk menjadi tim yang paling tangguh dan paling cerdas di lapangan malam demi malam, apa pun situasinya. Dengan tertinggal 3-0, 3-0, Anda tahu apa yang akan dilakukan Spurs.”
Tapi jujur saja, ternyata tidak Spurs. Itu hanyalah sisa-sisa dari raksasa sebelumnya. Warriors harus memberikan rasa hormat kepada San Antonio. Hal ini memang layak diterima. Namun penampilan terbaik San Antonio seperti yang saat ini dibangun tidaklah cukup. Hampir tidak.
Dan itulah satu-satunya kekhawatiran. Warriors bisa ditutup dengan yang terbaik dari mereka. Sepanjang musim, mereka berhadapan dengan tim-tim yang seharusnya mereka kalahkan. Itu membuat mereka kehilangan satu pertandingan di postseason.
Bukan masalah besar. Asalkan mereka memotong talinya dan bukannya menariknya.
(Foto teratas: Mark Sobhani/NBAE via Getty Images)