PHOENIX – Tidak masalah apakah Javier Báez berada di Seri Dunia atau pertandingan latihan musim semi yang diperpanjang di Arizona – ada kemungkinan bahwa dia akan melakukan sesuatu yang belum pernah Anda lihat sebelumnya.
Báez telah matang sebagai pemain dan pribadi, bekerja keras dalam keahliannya dan belajar bagaimana mengendalikan emosinya di lapangan. Namun yang tidak berubah dari Báez adalah kegembiraan yang didapatnya dari permainan tersebut dan keyakinannya yang tak tergoyahkan pada kemampuannya yang aneh.
“Dia bermain dengan kepercayaan diri yang luar biasa,” kata pereda Dillon Maples, memulai cerita favorit “Javy Menjadi Javy” mulai April 2012.
“Jadi kita berada dalam permainan yang diperpanjang. Tidak ada orang disana. Saya tidak tahu apakah Anda pernah menonton pertandingan bola berlarut-larut, tapi ini… benar-benar mengerikan. Dan dia benar-benar meremehkan orang ini, pelempar Inggris malang di Fitch Park. Dia memukulnya seperti di flat, jauh di belakang lapangan kiri. Dan dia hanya mengubahnya seperti urusan orang lain. Semua orang berkata, ‘Oke, orang ini bermain dengan paling curang, paling percaya diri. Maksudku, tempatkan dia di liga besar sekarang. Dia akan baik-baik saja. Dia akan mencari tahu.’”
Manajer lawan keluar dari ruang istirahat dan berbicara tentang Báez, yang saat itu berusia 19 tahun.
“Saya hanya mengingatnya dan saya seperti ‘Ya Tuhan,'” kata Maples. “Pada saat itu, itu adalah pukulan terjauh yang pernah saya lihat. Keesokan harinya kami semua mengira dia akan ditangkap, namun tidak terjadi apa-apa. Inilah yang menonjol dari Javy. Itu seperti, ‘Oke, ada masalah besar di bahu orang ini. Dia tidak peduli siapa yang ada di luar sana. Bisa jadi Randy Johnson. Dia akan tetap berperilaku sama. Dia akan menjadi orang yang sama. Hei, lakukan tugasmu.’”
Maples tertawa: “Dan dia melakukannya. Sikap yang sama. Pendekatan yang sama.”
Meskipun kontribusinya pada Seri Dunia 2016 dan mengakhiri kekeringan kejuaraan selama 108 tahun tidak dapat dihitung, FanGraphs memperkirakan produksi di lapangan Báez telah bernilai hampir $88 juta sejauh ini, dan dia hanya dapat menjadi agen bebas setelah itu. musim 2021.
Dengan Báez masih bermain di level MVP, draft Cubs tahun 2011 yang menghasilkan dia dan Maples tetap menjadi studi kasus yang menarik tentang Cubs karena itu terjadi pada titik penting dalam sejarah waralaba dan masih ada dividen besar yang harus dibayarkan.
Itu adalah tahun terakhir rezim Jim Hendry dan pada saat rancangan undang-undang bulan Juni dibuat, Tom Ricketts sudah tahu bahwa dia akan melakukan perubahan di kalangan petinggi. Tapi pertama-tama dia membuka buku cek untuk direktur kepanduan Tim Wilken dan departemennya.
“Tom Ricketts terbang ke sana pada hari pertama wajib militer,” kata Wilken kepada Jon Greenberg musim panas lalu. “Dengan sekitar 20 menit tersisa sebelum pertandingan dimulai, dia pada dasarnya mengatakan kepada saya, ‘Harus melakukannya.’ Kami memiliki papan anggaran yang penuh dengan pemain yang tidak memiliki kontrak. Saya berkata, ‘Anak-anak, bawakan piring yang lain itu ke sini.’ Saya pikir, ayo lakukan secepat yang kami bisa karena dia sedikit mengejutkan saya.”
Departemen kepanduan Cubs tidak terbiasa dengan pemilik yang bersedia berinvestasi dalam masa depan waralaba jangka panjang, tetapi mereka terus melakukannya.
The Cubs memilih Báez di no. 9, dan Wilken, yang sekarang bekerja untuk Diamondbacks, sangat bersemangat. Tapi bukan itu saja. Mereka juga membayar untuk mendapatkan Maples di ronde ke-14 dan menghabiskan banyak uang untuk mendapatkan slugger yang solid di ronde kedua, sebuah pukulan yang akan dilihat Cubs minggu ini di Seattle.
Mariners DH Daniel Vogelbach mencapai 0,310 dengan delapan homer, 16 RBI, dan 1,189 OPS melalui 24 game, menunjukkan disiplin plate dan potensi kekuatan yang diimpikan oleh Cubs.
The Cubs membeli komitmen Vogelbach kepada Universitas Florida dengan bonus $1,6 juta dan memberi Maples $2,5 juta untuk menerima tawaran menjadi pemain/penendang di tim sepak bola Universitas North Carolina, dari tangan yang ditunjukkan. (Dalam draf itu, mereka juga memilih Shawon Dunston Jr., Trevor “Son of Wayne” Gretzky, dan Rock Bahu yang bernama sempurna.)
Investasi $12 juta menyoroti apa yang akan diubah Ricketts menjadi Cubs. Ricketts juga mengakui keterampilan manusia Hendry dan rasa loyalitas yang kuat dan diam-diam memecat GM tersebut selama musim panas 2011, namun memintanya untuk tetap bekerja cukup lama untuk menandatangani draft pick.
Selama berada di sistem pertanian Cubs, Vogelbach mengembangkan reputasi sebagai rekan setim yang hebat dan kehadiran yang besar di clubhouse, secara harfiah dan kiasan. Tapi tidak ada penyesalan di sini, karena baseman pertama All-Star Anthony Rizzo memblokir Vogelbach dan Cubs menggunakannya di musim panas 2016 untuk mendapatkan Mike Montgomery yang kidal, yang mencapai final di Game 7 Seri Dunia 2016 dan sebuah pukulan berharga. swingman sejak saat itu.
“Anak yang baik, percakapan yang bagus, sangat ceria,” kata manajer Cubs Joe Maddon, yang mengenang saat berempat dengan Vogelbach di sebuah acara golf dalam pelatihan musim semi. “Kami selalu tahu dia bisa memukul. Dia sempurna untuk Liga Amerika. Di situlah tempatnya.”
Meskipun Báez adalah bintang di Chicago dan Vogelbach telah menemukan rumahnya di Seattle, Maples tetap menjadi kartu liar. Ketika dia bagus, Diamondbacks melihat itu terjadi akhir pekan ini di Chase Field. Lihat saja reaksi Adam Jones dalam hal ini @PitchingNinja RACUN:
Adam Jones dengan Slider Dillon Maples Pertengahan/Pertengahan 90mph. 😂 pic.twitter.com/HTs11S2tKV
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 27 April 2019
Antara cedera dan performa buruk, pada pelatihan musim semi 2017, ada kemungkinan nyata bahwa Cubs akan melepaskan Maples. Musim itu, Maples fokus untuk menyederhanakan gerakan lemparannya dan memantul dari Kelas-A Myrtle Beach tingkat lanjut ke Double-A Tennessee ke Triple-A Iowa ke Wrigley Field, mengumpulkan 111 strikeout dalam 68 2/3 inning.
Dengan kecenderungan yang sama yang pernah membuat Carlos Marmol begitu menegangkan/menyenangkan untuk ditonton, Maples lolos dengan dua penampilan tanpa gol melawan Diamondbacks selama akhir pekan sambil melakukan lima pukulan dan mencetak tiga pukulan. Seperti yang dikatakan Maddon, “Jika dia tahu ke mana arah fastball-nya, maka slider itu hampir tidak bisa dikalahkan.”
Di antara ketidakkonsistenan itu, kedalaman di Iowa dan sekelompok pelempar yang semakin dekat untuk diaktifkan dari daftar cedera (termasuk Montgomery), Maples akan menaiki pesawat ulang-alik Triple-A tahun ini. Tapi dia tidak fokus pada jatuhnya roster atau masalah bullpen yang merugikan Cubs di awal musim.
“Yah, saya juga mengalami sedikit krisis identitas di sana untuk sementara waktu,” kata Maples, merujuk pada awal buruknya dengan Iowa. “Tapi kamu tidak boleh terlalu emosional. Saya tahu sangat mudah (mengatakan), ‘Ya Tuhan’ dan menjadi panik. Tapi ini tahun yang panjang dan Anda harus menyadarinya. Untungnya, saya bisa melepaskan diri dan menyusun ulang.”
Organisasi Cubs yang gagal mengembangkan lemparan bola lokal—meskipun teknologi dan infrastruktur mutakhir telah membawa kesuksesan di liga utama—harus dapat memanfaatkan sumber daya mereka dan memanfaatkan sifat atletis Maples. , kecepatan putaran, dan mendapatkan hasil kelas atas kecepatan, kan? Ya, tapi itu tidak hanya bergantung pada mereka.
“Jujur saja, banyak hal yang ada di tangannya,” kata Maddon. “Itu adalah salah satu hal di mana Anda dapat banyak membantu seseorang jika ada sesuatu yang bersifat mekanis. Kami bisa membantunya, entah itu konsultasi dengan pelatih atau psikolog olahraga, apa pun. Pada akhirnya, orang-orang ini harus melakukannya sendiri.
“Dia berada pada tahap itu karena performanya di luar tangga lagu bagus. Kemampuan fisiknya sama bagusnya dengan pelempar bantuan mana pun saat ini. Jadi yang tersisa adalah dia bisa keluar dan memproses momen serta mengendalikan emosinya. Begitu dia melakukannya, semuanya akan terjadi. Ini adalah langkah selanjutnya. Tidak ada hal lain yang benar-benar ingin kami tunjukkan padanya dalam rekaman video atau mengajaknya berbicara dengan seseorang.
“Dia melakukannya dengan cukup baik di Triple-A. Saat dia bisa menghembuskan napas di sini, cara dia menghembuskan napas di panggung Triple-A, Anda akan melihatnya di sini.”
Ini adalah pengingat lain akan kejeniusan Javy Menjadi Javy. Pertandingan yang selalu sama bagi Báez, sikap yang sama yang dibutuhkan tim tahun 2016 untuk membuat sejarah.
(Foto teratas: Norm Hall/Getty Images)