Kevin Sumlin belum pernah melihat jadwal sepak bola kampus seperti yang akan dia mainkan. Itu bukanlah hal yang buruk.
Arizona membuka musim di Hawaii dalam salah satu dari dua pertandingan yang dijadwalkan pada 24 Agustus, Minggu 0 tahun ini. Kemudian Wildcats libur Minggu 1, Minggu 4, dan Minggu 11. Tiga minggu menganggur yang tersebar di 12 pertandingan bukan hanya tidak biasa — tapi juga benar-benar aneh. Tapi Sumlin akan mengambilnya.
Jadwal tahun 2019 berada di ujung spektrum yang berlawanan dari daftar Wildcats tahun lalu, yang menampilkan 10 pertandingan berturut-turut sebelum minggu libur pertama mereka, di mana pada saat itu daftar tersebut terkena dampak cedera yang parah. Sumlin mengatakan dia akan memilih istirahat ekstra kapan saja dalam situasi itu.
“Anda harus melihatnya dari sudut pandang apakah setengah penuh atau setengah kosong,” kata Sumlin Atletik. “Bagi saya, ini adalah angin segar.”
Karena susunan kalender tahun ini, dengan 14 hari Sabtu antara Hari Buruh dan Thanksgiving, bukan 13 hari biasanya, hampir setiap tim sepak bola perguruan tinggi akan memiliki dua minggu libur, bukan hanya satu minggu dalam jadwal musim regulernya. Dan karena Arizona dan Hawaii menaikkan pembukaan musim mereka ke 24 Agustus, Wildcats mendapatkan tanggal pembukaan tambahan. Aturan NCAA mengizinkan tim yang bermain melawan Hawaii untuk menjadwalkan pertandingan musim reguler ke-13, tetapi Arizona memilih untuk tidak melakukannya.
“Kami berbicara singkat tentang (pertandingan ke-13),” kata Dennis Polian, asisten direktur atletik Arizona yang mengawasi sepak bola. “Apakah ini akan membantu kami secara kompetitif? Atau lebih baik tidak mengadakan permainan dan membiarkan pelajar-atlet pulih dari perjalanan? Ini adalah perjalanan yang sulit, tidak peduli dari negara mana Anda berasal, dan semester (musim gugur) kami dimulai pada tanggal 26 Agustus.
“Kami telah memutuskan bahwa yang terbaik adalah membiarkannya sebagai minggu perpisahan, meskipun kami akan mengadakan dua minggu perpisahan di akhir tahun. Kami pikir kami dapat menggunakan waktu ini sebagai waktu seminggu untuk membuat para pelajar-atlet kembali ke ritme sekolah dan memberi kami kebebasan untuk lebih kreatif dalam menangani latihan karena kami tidak akan berada di minggu itu. persiapan pertandingan.”
“Ini sesuai dengan apa yang ingin kami lakukan, dengan jadwal pemulihan kami, dan cara kami melakukan sesuatu,” kata Sumlin. “Saya pikir ini akan memberi kita kesempatan untuk menjadi sehat sepanjang tahun.”
Sumlin dan stafnya belum memiliki rencana khusus untuk mendekati setiap minggu libur. Mereka berencana menggunakan akhir pekan gratis mereka untuk merekrut perjalanan, tetapi mereka akan melakukan penyesuaian jadwal lainnya per audiens. Karena mereka memiliki fleksibilitas – mereka tidak harus meminta pemainnya berlatih setiap hari selama seminggu di luar pertandingan – mereka tahu bahwa mereka akan mendapat keuntungan dalam hal pemulihan. Sumlin berharap bisa melihat manfaatnya bagi kesiapan fisik dan mental para pemainnya.
Salah satu cara yang dia rencanakan untuk memanfaatkannya adalah dengan menggabungkan manfaat minggu libur ekstra dan aturan kaos merah yang mulai berlaku musim lalu, yang memungkinkan pemain bermain hingga empat pertandingan tanpa kehilangan kelayakan selama satu tahun penuh. Seperti kebanyakan pelatih, Sumlin menyukai aturan baru ini karena memberikan kesempatan kepada pemain baru atau pemain cadangan untuk mendapatkan pengalaman bermain yang signifikan tanpa menyia-nyiakan satu tahun penuh kelayakan. “Ini sangat berharga,” kata Sumlin.
Mengetahui bahwa dia akan memiliki setidaknya tiga minggu tanpa perencanaan permainan yang spesifik, Sumlin akan dapat melatih pemain dalam sistem ofensif dan defensifnya untuk mendapatkan pengalaman. Kebanyakan pemain yang akhirnya memakai baju merah sering bermain di tim pramuka pada musim itu. Mereka tidak mempelajari sistem Arizona setiap minggu — mereka mempelajari sistem Oregon atau Washington — yang tidak selalu memudahkan untuk memasukkannya ke dalam permainan saat dibutuhkan.
“Kombinasi minggu-minggu perpisahan dan aturan (baju merah) mengubah pendekatan saya terhadap minggu-minggu itu, membuat orang-orang lebih mengetahui apa yang kami lakukan dan membuat mereka bersiap untuk bermain,” kata Sumlin. “Ini juga membantu keselamatan pemain karena semakin banyak pemain yang bisa bermain, semakin sedikit pemain yang melakukan kesalahan memiliki bermain Ini menciptakan kedalaman, dan itu adalah masalah besar.”
Mungkin minggu libur yang paling penting adalah minggu setelah perjalanan ke Hawaii. Pertandingan itu akan membutuhkan penerbangan enam jam dan perbedaan waktu tiga jam, dan Sumlin serta Polian telah melakukan sejumlah pembicaraan tentang jam tubuh, hidrasi, dan jadwal tidur. Mereka bahkan berbicara tentang ukuran pesawat yang mereka terbangkan dan bagaimana sebisa mungkin menghindari menjejalkan pemain ke dalam ruang kecil selama perjalanan. (Mereka memiliki pesawat Hawaiian Airlines yang lebih besar, dan mereka dapat melakukan yoga sebelum naik ke pesawat.) Seperti yang dikatakan Polian, Arizona memperkirakan dampak fisik dari permainan ini akan jauh lebih besar daripada perjalanan darat lainnya — dan para staf tidak mau melakukannya. melakukan apa pun untuk memperburuk keadaan.
“Kami memikirkannya lebih dari sudut pandang holistik, seperti, oh, ini benar-benar memberi kami kesempatan untuk sedikit kreatif tentang apa yang akan kami lakukan sebaik-baiknya di bulan November,” kata Polian. “Daripada, ini tahun yang sangat panjang.”
Polian dan Sumlin musim ini akan mencatat apa yang berhasil dan apa yang tidak. Mereka akan mengevaluasi pendekatan mereka terhadap pemulihan fisik, durasi latihan, dan banyak hal lain yang dapat mereka dokumentasikan. Sumlin suka melihat kembali catatan yang ditinggalkannya sepanjang kariernya; dia mengeluarkan buku catatan yang telah dia isi dengan rincian tentang bagaimana timnya di Houston tahun 2008 menangani pengungsian selama berminggu-minggu akibat Badai Ike. Bagaimana cara dia menjaga ketajaman pemainnya? Bagaimana mereka bisa pulih tanpa benar-benar pulang ke rumah di sela-sela pertandingan? Bagaimana mereka berkembang dan tumbuh sebagai sebuah tim meskipun dalam situasi seperti itu? Sumlin memiliki catatan tentang semua itu, meskipun situasinya sangat berbeda pada musim gugur ini. Mungkin ada satu atau dua berita menarik yang berguna.
Apa pun yang terjadi, mereka akan dapat memperoleh informasi baru tentang situasi khusus ini yang mungkin berguna di kemudian hari. Acara itu dimulai hari Jumat, dengan latihan resmi perkemahan musim gugur yang pertama di Arizona.
“Kami akan bisa memantau beban kerja para pemain dan bagaimana tubuh mereka bereaksi terhadap segala hal dan beradaptasi,” kata Polian. “Ada banyak fleksibilitas di sana. Kevin adalah salah satu pelatih kepala terbaik yang pernah saya lihat yang benar-benar tertarik dan bersedia memberikan informasi tersebut dengan cepat. Sains sulit untuk disangkal begitu hasilnya terlihat. Dia sangat pandai mengambil informasi itu dan menerapkannya pada gambaran besar.
“Jadi sebenarnya kami tidak terlalu khawatir dengan musim ini, tapi kami penasaran bagaimana kelanjutannya.”
(Foto: Christian Petersen / Getty Images)