Sebagai penulis hoki untuk Atletik, Saya biasanya mendapat satu atau dua permintaan sebulan untuk disiarkan di radio dan berbicara tentang Senator Ottawa. Biasanya, kegiatan waralaba pasar kecil unggas tidak benar-benar terdaftar di luar wilayah ibu kota.
Namun, minggu ini saya dibanjiri dengan permintaan TV dan radio saat media nasional datang ke Ottawa untuk pertandingan luar ruang NHL 100 Klasik antara Senator dan Montreal Canadiens.
Minat tiba-tiba meroket dan, dengan latar belakang trek Parliament Hill yang indah dan getaran baik yang terpancar dari kemenangan 3-2 Senator atas New York Rangers pada Rabu malam – hanya kemenangan kedua mereka dalam 14 percobaan – tim ‘ a kesempatan langka untuk memanfaatkan semua perhatian dan menceritakan kabar baik tentang tim.
Akhir-akhir ini terjadi kekurangan. Tidak hanya kesurupan para Senator baru-baru ini secara efektif menggagalkan musim pra-Natal mereka, rumor perdagangan seputar pemain bertahan kelas dunia Erik Karlsson dan rumor tentang potensi penjualan tim menambah beberapa awan gelap pada badai yang sudah menyelimuti tim. digantung
Anda tidak dapat memikirkan peluang yang lebih baik daripada Jumat malam untuk mengubah keadaan: Cuaca dingin dan hujan salju lebat baru-baru ini tiba-tiba mengubah kota hijau menjadi negeri ajaib musim dingin; pemain paling populer dalam sejarah franchise yang berjalan di sekitar es dengan kaus throwback; Menara Perdamaian yang menerangi malam di atas kepala. Itu memiliki segalanya.
Masukkan pemilik Eugene Melnyk.
Sungguh mengherankan Melnyk masih berbicara secara terbuka seperti dirinya, mengingat kekhawatiran yang nyata di kalangan penggemar dan permohonan media sosial untuk tidak melapor setiap kali tersiar kabar bahwa dia akan tampil. Komentarnya sering kali menjadi sumber rasa malu bagi para penggemar, tidak terkecuali Friday.
Dengan berbagai isu negatif yang menyelimuti tim akhirnya terkendali, Melnyk maju ke depan mikrofon dan menuangkan bensin ke seluruh tubuh mereka.
Penampilan pemilik menandai semua hal dengan hal-hal yang tidak boleh Anda katakan ketika produk Anda tidak terjual dengan baik dan Anda mencoba untuk menghasilkan minat dan pendapatan. Itu benar-benar sebuah tur de force.
Dia menyalahkan pelanggan: “Di sini kami berjuang setiap hari untuk menjual tiket, jujur kepada Tuhan. Ketika Anda mencapai babak ketiga playoff dan Anda memohon kepada orang-orang untuk membeli tiket, ada yang salah dengan gambaran itu.”
Dia membandingkannya dengan makanan cepat saji: “(Menjual tim) tidak akan terjadi. Ini adalah waralaba. Bayangkan jika Anda memiliki waralaba McDonald’s – tetapi Anda dapat memindahkannya. Mengapa Anda menjualnya? Ini adalah sesuatu yang sangat sulit untuk dibeli. Itu terlalu bagus. Apa lagi yang akan kamu lakukan? Saya orang Kanada. Saya penggemar hoki.”
Dia mengakui bahwa ini merupakan operasi yang sangat sederhana: “Kami mungkin adalah salah satu kelompok manajemen yang paling ramping di liga. Hal berikutnya yang harus Anda perhatikan adalah pemain… ini adalah korelasi langsung antara pendapatan dan berapa banyak yang Anda belanjakan untuk pemain.”
Dia mengeluh bahwa itu adalah sebuah beban: “Saya tidak akan menyia-nyiakan kerja keras seumur hidup saya untuk mendukung tim hoki. Itu tidak akan terjadi. Pertanyaan yang lebih besar adalah apakah saya bersedia menghabiskan semua uang yang telah saya hasilkan selama bertahun-tahun di industri lain di negara lain. Berapa lama Anda bisa mendukung sebuah tim?”
Dia mempertanyakan usulan arena pusat kota: “Saya tidak yakin pusat kota diperlukan. Semua orang Kanata itu, apakah mereka akan datang ke pusat kota? Apakah Anda hanya memindahkan arena lebih dekat ke orang-orang yang tidak bisa mendapatkan tiket?”
Dia mengancam akan membawa tim pergi: “Jika tidak terlihat bagus di sini, maka akan terlihat bagus di tempat lain. Tapi saya tidak menyarankan itu sekarang. Kemungkinan itu selalu ada pada waralaba apa pun. Jika Anda membuka toko kelontong dan tidak ada yang datang, tetapi ada toko yang buka dua blok jauhnya dan ada antrean di luar, di mana Anda akan memiliki toko Anda?”
Tidak ada keraguan bahwa ada masalah struktural yang harus diselesaikan di pasar ini saat ini. Tim gagal menjual habis pertandingan playoff musim lalu meskipun Senator Cinderella tampil dalam pertandingan Final Piala Stanley, dan kesuksesan itu belum diterjemahkan ke dalam penjualan tiket musim ini.
Ada banyak teori mengapa hal ini terjadi, banyak di antaranya telah saya bahas di sini. Jelas, para eksekutif tim masih belum bisa mengendalikannya. Pada akhirnya, perubahan demografi dan konsumsi media yang terfragmentasi mungkin akan terasa paling parah di salah satu pasar terkecil di liga ini – pasar yang telah melampaui bobotnya dalam hal kehadiran selama bertahun-tahun.
Namun, ini adalah tantangan yang akan dihadapi setiap waralaba di tahun-tahun mendatang, dan liga tentu saja tidak akan terbantu dengan membawa tim yang menghabiskan lebih dari 20 tahun membangun kehadiran di ibu kota Kanada dan membawanya ke negara lain. pasar yang belum terbukti.
Yang memperburuk keadaan adalah kenyataan bahwa Senator Ottawa harus segera meyakinkan anggota inti mereka – yang beberapa di antaranya telah mengorbankan aset berharga tim – bahwa waralaba ini layak dipertahankan untuk jangka panjang.
Perselisihan antara Karlsson dan tim mengenai perpanjangan kontrak di masa depan telah mereda, tetapi pesan apa yang dikirimkan kepada sang kapten, yang insentif utamanya untuk tetap bersama tim anggaran adalah bahwa ia telah membangun kehidupan di sini di luar es, bahwa pemilik secara terbuka berpikir bahwa dia dapat memindahkan tim dan arena di pusat kota mungkin tidak akan terjadi? Apa yang dikatakan Matt Duchene, yang sudah merasa kesal karena bermain dalam suasana negatif bahkan sebelum dia tiba di sini?
Pada akhirnya, semua komentar Melnyk hanyalah menghina orang-orang yang dia perlukan untuk membeli tiket, mengirimkan pesan ketidakstabilan kepada para pemainnya, mengambil akhir pekan yang sangat istimewa dari Ottawa, dan semakin memfitnah dirinya sendiri. merek.
Pada akhirnya, orang yang paling dia sakiti adalah dirinya sendiri.
(Kredit foto teratas: Minas Panagiotakis/NHLI melalui Getty Images)