Draf NHL menciptakan momen hoki yang tak terlupakan di masa muda. Bagi banyak orang, ini lebih dari sekedar judul bab selanjutnya dalam buku kehidupan mereka. Inilah alasan untuk berhenti sejenak dan merayakan terwujudnya mimpi dan momen yang seringkali terhenti dalam waktu.
Meskipun rancangannya dimulai pada hari Jumat, perayaan dimulai pada hari Kamis dan sorotan tertuju pada seorang anak setengah usia dari calon penumpang yang namanya akan diumumkan dalam dua hari ke depan di American Airlines Center.
Sejumlah prospek teratas, termasuk Evan Bouchard, Rasmus Dahlin dan Filip Zadina, hadir di Dr. Kamis pagi. Pepper StarCenter di cabang Farmers bergabung dengan pemain Stars terkemuka Jamie Benn, Tyler Seguin dan Ben Bishop untuk menjadi tuan rumah klinik hoki remaja. Putra dan putri SD dan SMP berseragam lengkap, masing-masing mengenakan jersey Bintang berwarna hijau dengan nomor 18 dan tulisan “DRAFT” di atasnya.
Setelah bermain skating selama beberapa menit di pagi hari, anak-anak dibagi menjadi beberapa kelompok dan mengikuti latihan berbeda yang dipimpin oleh NHL dan calon bintang NHL. Ini adalah investasi yang dilakukan oleh nama-nama besar, namun mereka ingin melakukannya. Mereka mendapat manfaat dari pengalaman yang sama di masa lalu.
“Saya masih ingat ketika saya masih kecil, Anda pergi keluar dan berseluncur – saya dari St. Petersburg. Louis – jadi Anda bermain skating dengan beberapa pemain Blues,” kata Bishop. “Kamu masih memiliki kenangan itu, kamu hanya mencoba membuatnya menyenangkan untuk itu.
“Saya masih belum lupa ketika saya harus melakukan itu ketika saya masih kecil, jadi semoga kami memberikan kesan yang baik kepada mereka dan mereka juga tidak akan melupakannya.”
Bishop memuji berkembangnya fasilitas hoki di area tersebut dengan berkembangnya lebih banyak bakat hoki di Dallas. Dengan berpartisipasi dalam klinik seperti yang dilakukannya pada hari Kamis, Bishop juga melihat hasilnya.
“Ada jalur-jalur baru di sini,” kata Bishop. “Ini mempermudah keluarga untuk datang dan mendukung anak-anak seiring mereka tumbuh dan bermain hoki. Sangat menyenangkan melihat semua anak di sini… Anak-anak ini mempunyai banyak keterampilan akhir-akhir ini. Jauh lebih baik daripada saya pada usia itu, itu sudah pasti.”
Salah satu pesertanya adalah seorang anak laki-laki berusia delapan tahun, Matthew, yang menggambarkan pengalaman tersebut sebagai sesuatu yang menarik dan menegangkan. Saat bermain di timnya sendiri, dia berupaya meniru dua pemain favoritnya, Tyler Seguin dan Jamie Benn. Satu jam yang dihabiskan di atas es bersama Dr. Pepper StarCenter lebih dari sekedar puncak liburan musim panas Matthew.
“Itu adalah sesuatu yang akan saya ingat seumur hidup saya,” kata Matthew.
Peserta lain di klinik tersebut adalah Carson, putra asisten manajer umum Dallas Stars, Mark Janko. Selain memberikan pengalaman lapangan yang luar biasa bagi anak-anak, klinik ini memiliki tujuan yang lebih besar untuk mengembangkan hoki di Dallas, sehingga menghasilkan lebih banyak anak yang memainkan olahraga ini sejak usia muda dengan aspirasi untuk menjadikannya secara kolektif dan, berpotensi, berpromosi secara profesional.
“Berikan penghargaan kepada Tom Gaglardi dan Jim Lites dan lakukan pendekatan akar rumput,” kata Janko. “Anda melihat jumlah penonton ini, Anda melihat jumlah anak-anak, jumlah arena, dan hal ini menjadi lebih banyak di kota hoki.
“Saya tidak tahu apakah ada model yang lebih baik di sun belt dalam hal hoki remaja daripada di Dallas. Kami punya arena, anak-anak bermain dan saya pikir Anda akan mulai melihat semakin banyak anak datang dan bermain hoki perguruan tinggi, bermain hoki profesional, dan bahkan mungkin bermain di NHL.”
Beberapa pemain daerah berhasil mencapai liga besar, termasuk Stefan Noesen, Blake Coleman dan Seth Jones. Janko yakin ada kemajuan yang harus dicapai dan Dallas berada dalam posisi yang baik karena wajah hoki di kota tersebut.
“(Tyler) Seguin dan Jamie Benn tidak bisa menjadi duta yang lebih baik untuk permainan hoki,” kata Janko. “Kami sangat diberkati memiliki dua orang ini di sini, tidak hanya untuk ini, tapi juga untuk pasar dan kota kami. Anda menonton mereka di atas es bersama anak-anak, mereka tersenyum dan terkadang mereka memiliki lebih banyak energi daripada anak-anak.
“Mereka hanyalah anak-anak yang berjiwa besar dan saya pikir itu juga berperan dalam hal ini. Saya hanya berpikir kita diberkati karena kedua orang ini memberikan kontribusinya kembali kepada komunitas dan bersama anak-anak seperti itu. Itu hanya menunjukkan kepada Anda dari mana mereka berasal dan orang seperti apa mereka.”