Ada kegembiraan yang tidak wajar dalam wawancara pasca pertandingan Jose Mourinho setelah mengalami kekalahan. Kali ini dia memuji… untuk bek tengah Juventus. “Tuan Bonucci, Tuan Chiellini, mereka bisa kuliah di universitas Harvard untuk memberikan kelas tentang bagaimana menjadi bek tengah. Fantastis, benar-benar fantastis.”
Dia mungkin saja meraih mikrofon, berteriak, “Belikan aku bek tengah baru, Woodward,” dan meninggalkan gedung.
Pertahanan Manchester United tidak terlalu bagus saat ini. Klub ini berada di peringkat 10 klasemen Liga Premier, setelah kebobolan 16 gol, terbanyak pada tahap ini sejak musim 2001-02. Meskipun penampilan babak kedua relatif menjanjikan melawan Chelsea dan Juventus dalam beberapa pertandingan terakhir, United masih bergantung pada kecemerlangan individu dari penyerang mereka, dan David de Gea, untuk menutupi kelemahan pertahanan.
Sayangnya, ada kalanya Anthony Martial bisa membiarkan Anda keluar, terutama ketika Manchester United menolak mempertahankan bola mati dan memberikan umpan silang dengan benar. (Atau, menggunakan formulasi Adam Snavely, jika “strategi pertahanan Anda solid pada dasarnya adalah kerumunan yang mencoba mengangkat bola pantai di konser Skrillex.”)
Gol pembuka Chelsea pada hari Sabtu dan penyelesaian keren Dybala pada hari Selasa menggarisbawahi ketidakmampuan United untuk mempertahankan bola melebar. Pada saat artikel ini ditulis, pasukan Mourinho telah kebobolan tiga gol dari bola mati di Liga Premier musim ini. Itu bukanlah angka terburuk di liga; Cardiff, Newcastle dan Southampton masing-masing diperbolehkan lima dan Everton menyerah empat). Namun ditambah dengan statistik musim lalu yang terlihat 10 dari 28 gol kebobolan United Akibat situasi bola mati (tidak termasuk penalti), hal ini sangat menyoroti kelemahan kronis tim.
https://twitter.com/MiguelDelaney/status/1053616408351907840
“Kami bertahan secara campuran, sehingga beberapa pemain berada di zona tersebut dan beberapa pemain lainnya memiliki lawan individu,” kata Mourinho setelah hasil imbang melawan Chelsea pada Sabtu. “Setiap pemain tahu persis zonanya, tahu pemainnya.”
Jika dilihat lebih dekat, Mourinho tampaknya lebih memilih para pemainnya untuk menjaga lawan secara individu melalui bola mati, mungkin karena ia memiliki begitu banyak pemain bertubuh tinggi di klub. Dia memiliki kemampuan untuk menurunkan Manchester United XI dengan tinggi rata-rata enam kaki dua, meskipun itu akan memaksanya untuk meninggalkan Juan Mata dan Alexis Sanchez. Jadi ketika Manchester United berbaris untuk mempertahankan tendangan sudut melawan Chelsea (peringkat ke-18 di liga dalam jumlah gol dari tendangan sudut) dengan Romelu Lukaku, Paul Pogba, Victor Lindelof, Nemanja Matic dan Chris Smalling—semuanya dengan tinggi lebih dari enam kaki—itu tidak terjadi. untuk tidak menjadi masalah.
Kecuali Paul Pogba mengalami kehilangan konsentrasi dan membuat Antonio Rüdiger takut untuk mencetak gol. Atau, seperti yang dikatakan Jose Mourinho, “Terkadang lawan lebih baik dari kami dan dalam hal ini, gol pertama, Antonio sangat kuat dalam pergerakan dan efisien dalam kepalanya.”
Yang menarik, sekaligus menyedihkan, tergantung sudut pandang Anda, tentang kelemahan Manchester United adalah sepertinya bukan masalah yang bisa diselesaikan dengan cepat. Kritikus terhadap Mourinho menyebutnya sebagai “Pulis Portugis”, mengklaim bahwa gayanya mendominasi bola mati bertahan dan menyerang dengan enam kaki mirip dengan strategi manajer Middlesbrough. Namun meski Manchester United pandai mencetak bola mati—empat dari 15 gol mereka musim ini tercipta dari bola mati tanpa penalti, dan angka tersebut adalah 14 dari 68 pada 2017-18)—yang dapat menunjukkan bahwa ketika latihannya dilakukan di salah satu sisi lapangan, staf bermainnya tampaknya tidak mampu menangani bagian pertahanan dari apa pun yang diajarkan di Carrington Training Ground.
Atau, seperti yang dikatakan Ben McAleer, editor whoscored.com, “Itu karena pertahanan Manchester United tidak terlalu bagus. Jones, Smalling dan Lindelof buruk dalam bertahan, dan itu tidak ideal karena itu adalah tugas mereka.”
Entah ini penilaian kasar atau sekadar tautologi, hal ini sesuai dengan pujian Mourinho pascalaga terhadap bek tengah Juventus.
Dan faktanya adalah terlalu sering pemain kehilangan pelarinya atau membuat kesalahan di momen-momen krusial, sehingga De Gea harus menyelamatkannya. Tak satu pun dari bek United yang merupakan pemain serba bisa. Misalnya, Phil Jones dan Chris Smalling, yang mungkin merupakan pemain terbaik United dalam hal sundulan, sering kali merasa tidak nyaman dengan bola di kaki mereka. Keputusan Smalling untuk memimpin dengan kaki kanan favoritnya daripada kaki kirinya mungkin menyebabkan dia menyia-nyiakan umpan silang yang dicetak Dybala pada hari Selasa. Ini merupakan margin yang bagus, namun pada hal-hal seperti inilah pergerakan bertahan dari area yang luas dilakukan.
https://twitter.com/adriandelmonte/status/1054815996987420673
Jelang pertandingan Liga Champions United, bek Juventus Leonardo Bonucci mengungkapkan bahwa dia telah didekati oleh Ed Woodward di musim panas. Bonucci, anggota trio bertahan BBC yang legendaris bersama Andrea Barzagli dan Giorgio Chiellini, menerapkan pendekatan pertahanan yang kuat dan nyaris retrograde yang merupakan sesuatu yang jelas tidak dimiliki oleh bola mati pertahanan Mourinho. Meskipun Victor Lindelof tampil bagus melawan Juventus dalam kekalahan 1-0, penampilan terbaiknya sering kali terjadi di level internasional, di mana center berpengalaman di belakang Andreas Granqvist dapat menjaganya. Pilihan Manchester United saat ini untuk posisi tersebut terlalu muda, terlalu naif, dan terlalu rentan cedera, atau dalam kasus Eric Bailly yang malang, ketiganya.
Ini bukan pembelaan total atas kurangnya opsi bek tengah yang dimiliki Mourinho. Woodward disalahkan karena menolak membeli Toby Alderweireld atau Harry Maguire di musim panas, sehingga merusak pendekatan tim terhadap musim ini. Dan memang benar bahwa ini bisa menjadi posisi yang sulit untuk diisi bahkan dengan dana yang tidak terbatas. Bakat individu semakin sulit ditentukan di era tekanan kolektif dan serangan cepat. Ya, Manchester City memiliki kemewahan menghabiskan lebih dari £30 juta untuk mendapatkan John Stones, tetapi mereka juga pernah menghabiskan lebih dari £30 juta dan berakhir dengan Eliaquim Mangala.
Memang benar, meski Jose Mourinho dengan tepat menilai bahwa Leicester City punya bek tengah yang bisa memperbaiki pertahanan Manchester United, pria yang dilepas Manchester United-lah yang bisa memberikan opsi murah dan berpengalaman yang bisa membuat semua pihak senang.
Jonny Evans menyelesaikan perpindahan ke @LCFC: https://t.co/vzpP10RkJB pic.twitter.com/DndgLVzXxQ
— Liga Premier (@premierleague) 8 Juni 2018
Ah Jonny Evans, apa yang mungkin terjadi….
(Foto oleh Matteo Bottanelli/NurPhoto melalui Getty Images)