Jimmy Garoppolo memberi Levi’s Stadium semangat, karakter, dan — untuk pertama kalinya dalam sejarah gedung yang terkadang berhantu ini — nuansa sesungguhnya dari lari 49ers pada hari Minggu.
Dan kawan, tempat ini dan waralaba ini pasti membutuhkannya. Itu hanyalah pertanyaan pertama, “apakah kamu di sana untuk…?” Momen 49ers di Levi’s.
Ya, kemenangan 25-23 hari Minggu atas Tennessee bisa dibilang merupakan pertandingan 49ers terbaik dalam empat tahun keberadaan stadion ini, meskipun itu hanya meningkatkan rekor tim menjadi 4-10 dan meskipun gol lapangan Robbie Gould dari jarak 45 yard diambil ketika waktu habis. lakukan itu.
Ya, itu adalah manajer umum John Lynch di lapangan yang merayakan bersama para pemainnya saat mereka menuju ruang ganti — sebuah perayaan yang mencakup pelukan gembira dari Garoppolo, yang memenangkan pertandingan.
Dan ya, itu adalah pemilik Denise DeBartolo York yang berlari menyusuri lorong menuju ruang ganti dan langsung memberi tahu saya betapa menyenangkannya menonton pertandingan ini.
Ini baru. Ini adalah emosi yang benar-benar bertolak belakang dari hampir semua perasaan suram pasca-pertandingan sejak 49ers pindah ke gedung indah ini dari Taman Kandelaar yang kotor, dingin, dan sangat gaduh.
Pada hari Minggu, Levi’s memantul dan bergemuruh, dan itu karena Garoppolo ada di luar sana, melakukan serangan dan memberikan poin tepat ketika 49ers membutuhkannya dan para penggemar berteriak-teriak untuk itu.
“Menurut saya Levi’s memiliki nuansa Candlestick hari ini,” kata veteran Daniel Kilgore. “Itu sulit. Itu adalah down ketiga. Saya mulai membahasnya. Aku merinding memikirkannya sekarang. …Senang sekali melihat Levi benar-benar sukses.”
Kandelaar, dengan segala kekurangannya, memiliki jiwa—gema dari Montana-to-Clark, kejeniusan Bill Walsh, dari kenangan setiap langkah dinasti.
Levi’s mungkin tidak akan pernah mencapai tingkat sejarah dan energi sebesar itu; hanya sedikit stadion yang akan melakukannya. Namun sampai kedatangan Garoppolo pada perdagangan tanggal 30 Oktober dan start dan kemenangan pertamanya di Chicago dan kemudian start keduanya dan kemenangan kedua di Houston, Levi’s bahkan tidak pernah membisikkan sedikit pun dari benih ini. Kadang-kadang hampir tidak ada penggemar 49ers.
Dan kemudian tibalah hari Minggu, di start Levi’s pertamanya, ketika Garoppolo kembali berayun, menyelesaikan 31 dari 43 percobaannya untuk jarak 381 yard dan satu touchdown dan meraih kemenangan dengan tiga penyelesaian berturut-turut dalam 67 detik terakhir hingga detik keenam Gould untuk mengatur a tujuan lapangan. permainan dan kemenangan.
Stadion menjadi berisik. Tetap keras. Kemungkinan akan sulit lagi Minggu depan di final kandang melawan Jacksonville, dan mungkin memasuki musim 2018.
Garoppolo tidak membangun tempat ini, tapi dia akan mengisinya, mungkin selama bertahun-tahun.
“Saya takut, tapi saya kenal Jimmy,” kata gelandang Reuben Foster tentang tertinggal 23-22 sebelum drive terakhir 49ers. “Jimmy adalah Jimmy. Jimmy akan menemukan jalannya.”
Tidak lama setelah tim melakukan selebrasi di ruang ganti dan pelatih Kyle Shanahan keluar untuk berbicara kepada media, Garoppolo hanya berkeliaran di sekitar lokernya sambil bercanda dengan Kilgore, Joe Staley dan Laken Tomlinson, sementara beberapa pemain lainnya maju untuk menjabat tangannya. .
Ini bukan kejadian langka di banyak tim, tapi itu bukan sesuatu yang pernah saya lihat dengan quarterback 49ers dalam waktu yang lama — mungkin sejak Alex Smith pada tahun 2011 — dan itu hanyalah indikasi lain dari seberapa besar pengaruh kedatangan Garoppolo, dan kesuksesannya. mengubah mood tim ini.
“Tentunya ada banyak kegembiraan di stadion hari ini,” kata Garoppolo. “Masyarakat sedang terbakar. Apalagi di ujung sana dengan pertahanan. Saya belum pernah mendengarnya sekeras ini dalam waktu singkat saya di sini. Jadi itu adalah latihan dua menit yang bagus. Performa yang sangat bagus secara keseluruhan.”
Bukankah Garoppolo nyaris membuatnya terlihat mudah di 67 detik terakhir itu?
“Jelas lebih mudah untuk menyebut permainan itu juga,” kata Shanahan sambil tersenyum. “Dia baru saja turun, itu menyenangkan. Siap semampunya.”
Garoppolo mendapatkan waktu bermain pertamanya untuk 49ers di penutupan dalam kekalahan kandang mereka melawan Seattle, untuk membuat 49ers unggul 1-10. Tiga pertandingan kemudian, tim menjadi bergantung padanya.
Jadi, ya, itu cepat.
“Dia sangat tenang, tenang, fokus,” kata Staley tentang Garoppolo. “Belum berarti sebelumnya tidak ada di sini, tapi pasti ada aura yang berbeda di sini. Saya sangat gembira tentang dia. Sangat menyenangkan untuk memblokirnya …
“Saya sangat gembira dengan keberadaan kami saat ini. Rekornya masih 4-10… (tapi) saya harap kami bisa bermain untuk mendapatkan tempat di babak playoff dan sebagainya karena menurut saya kami dapat membawa momentum dan menimbulkan kerusakan jika kami ingin lolos ke babak playoff. Tentu saja kami tidak akan lolos ke babak playoff. Tapi kami sedang menuju ke arah yang benar.”
Staley, sebagai dokter hewan lamanya, juga akhirnya memutar matanya secara teatrikal pada serangkaian pertanyaan Garoppolo.
“Mari kita kurangi ekspektasi, kawan!” kata Staley. “Semua orang berebut. Guy’s telah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut, itu bukan masalah besar. … Aku sedang menyindir sekarang!”
Tentu saja dia. Staley telah memainkan permainan agar tidak terlalu pusing, tetapi setelah apa yang dialami 49ers baru-baru ini, sulit untuk melawannya.
Ini adalah kemenangan beruntun tiga pertandingan pertama tim sejak 2014, dan langkah maju otentik pertama sejak manajemen 49ers menghabiskan musim 2014 dengan meremehkan dan kemudian memecat Jim Harbaugh.
Jadi, dimulai dengan musim 2014 yang aneh dan penuh konflik, Levi’s sangat bagus untuk konser, bagus untuk pertandingan sepak bola, bagus untuk Super Bowl 50… dan sangat buruk untuk game 49ers yang sebenarnya.
49ers jelas masih memiliki banyak langkah yang harus diambil, termasuk memastikan Garoppolo tetap bersama tim setelah dia mencapai agen bebas musim semi ini. Mereka dapat melakukan ini dengan memberi label waralaba padanya selama satu tahun atau dengan menegosiasikan perpanjangan kontrak yang besar.
Jika mereka ingin membangun permainan playoff yang kuat, mereka harus mengelilingi Garoppolo dengan lebih banyak talenta juga, tidak diragukan lagi. Dan mereka memiliki ruang batas gaji yang besar dan beberapa draft pick yang bagus untuk melakukannya.
Namun kini mereka juga memenangkan pertandingan dengan roster yang mereka miliki, berkat quarterback yang memahami pedoman Shanahan dengan sangat cepat dan terus bermain untuk tim ini.
“Jelas para pemain percaya pada Jimmy dan tahu dia akan bermain bagus,” kata Shanahan. “Saya pikir semua orang bisa melihatnya. Tapi mereka semua juga percaya satu sama lain.”
Satu pemain melakukannya. Pernyataan ini tidak berlebihan. Ini bukanlah suatu pernyataan berlebihan yang menggelikan. Garoppolo mengubah 49ers, mengubah segala sesuatunya untuk tahun 2018 dan seterusnya, dan pada hari Minggu, dia mengubah Stadion Levi’s. Ada jiwa di dalamnya sekarang, untuk perubahan.
—Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto Teratas: Kyle Terada/USA TODAY Sports)