Ketika Tom Crean dan Josh Pastner berdiri di luar lapangan tengah dan berjabat tangan setelah bel terakhir dibunyikan pada hari Sabtu di McCamish Pavilion untuk menandai kemenangan 70-59 Georgia atas Georgia Tech, Crean mencondongkan tubuh ke arah Pastner dan berkata, ” Kami adalah dua orang yang baru saja membangun program kami , dan kita berdua harus terus mengingatnya.”
Crean tidak mengatakan itu sebagai permintaan maaf, hanya sebagai observasi dan pengingat. Tahun pertama Crean di Georgia dan tahun ketiga Pastner di Georgia Tech menghadirkan hambatan dan penderitaan tersendiri yang datang dari dua program yang mencoba membangun sesuatu yang istimewa. Dari segala aspek, pertandingan pada hari Sabtu tidak berjalan bagus. Sebenarnya, itu sama sekali tidak terjadi. Ada beberapa gambaran singkat tentang apa yang bisa dicapai oleh tim-tim ini, namun mereka dibayangi oleh inkonsistensi yang mencolok.
Inkonsistensi Georgia Tech dalam menyerang mengubah jalannya permainan. Sementara kedua tim memulai permainan dengan dingin dari lapangan, Georgia akhirnya berhasil sementara Georgia Tech tidak pernah sampai di sana.
Pastner mengatakan minggu demi minggu bahwa dia yakin Georgia Tech bisa menjadi tim penembak elit, tetapi dalam beberapa minggu terakhir Jaket Kuning kesulitan memasukkan bola ke dalam keranjang. Ini bukan pertarungan jarak 3 poin atau jumper di luar batas. Sekarang berada di bawah keranjang, 21 kaki keluar dan di mana-mana di antaranya untuk Georgia Tech.
“Saya sudah katakan dari awal bahwa saya sangat percaya dengan kemampuan menembak tim kami, meski hingga saat ini kami belum menguasai bola dengan baik,” kata Pastner.
Melawan Georgia, Georgia Tech menembakkan 32 persen dari lapangan (21-dari-65) dan hanya 19 persen dari garis 3-point (3-dari-16). Paruh pertama bisa dibilang merupakan awal musim terdingin bagi Jaket Kuning, saat mereka mencetak 0-untuk-5 dari luar garis dan 8-dari-30 dari lapangan.
“Ketika Anda kesulitan untuk mencetak gol, setiap layup yang Anda lewatkan atau Anda gagal dalam open 3, itu semacam tekanan karena kami tidak memiliki satu orang pun yang dapat menghancurkan Anda untuk memberi Anda kesempatan ketika Anda membutuhkannya. , kata Pastner.
Melawan Arkansas pada hari Rabu, Georgia Tech memiliki pemain itu dalam diri Jose Alvarado, dan dia adalah orang yang sama yang memainkan peran “get-you-a-basket” musim ini. Namun Alvarado mengalami kesulitan pada hari Sabtu, dan masalahnya bukan karena dia tidak dapat melakukannya, melainkan kenyataan bahwa Georgia Tech tidak memiliki siapa pun yang dapat mengisi kekosongan tersebut.
Pastner telah mengatakan sejak awal musim bahwa Georgia Tech lebih baik dalam menyerang ketika Alvarado berada di lapangan karena alasan sederhana bahwa Alvarado menciptakan ruang dan membuat sesuatu terjadi, sering kali membebaskan orang lain. Namun karena panjangnya Georgia, lebih sulit bagi Alvarado untuk menemukan ruang yang sangat dibutuhkan itu, dan serangan Georgia Tech lainnya tetap stagnan di beberapa kesempatan.
Alvarado mencoba menjadi pemain yang dibutuhkan Pastner pada hari Sabtu, namun itu bukan harinya ketika ia mencetak 3-dari-20 di lapangan dan 0-dari-6 dari garis 3-point. Sementara Pastner mengatakan bahwa Georgia Tech punya “melakukannya secara kolektif sebagai sebuah tim” karena Jaket Kuning “tidak memiliki satu orang” yang bisa menyelesaikannya, masih ada opsi yang memungkinkan jika segala sesuatunya mulai berjalan sesuai keinginan mereka.
Mike Devoe memiliki potensi, tetapi pengambilan keputusannya harus lebih tajam (yang bisa meningkat sepanjang tahun ini seiring melambatnya permainan mahasiswa baru). Ada juga Curtis Haywood dan Brandon Alston, dua pemain yang berulang kali menunjukkan bahwa mereka bisa mencetak gol: Alston dalam penetrasi dan Haywood di luar. Namun waktu mereka di lapangan sedikit terbatas saat melawan Georgia (Alston hanya dengan waktu bermain 14 menit dan Haywood dengan 21 menit). Hal ini sekali lagi kemungkinan besar disebabkan oleh lamanya Georgia dan keputusan Pastner untuk menukar serangan demi pertahanan.
Dan sungguh, itu bukanlah keputusan yang buruk, karena Georgia Tech terus bertahan sepanjang pertandingan karena pertahanannya. Mengingat kurangnya serangan Georgia Tech, Georgia bisa saja lolos dari permainan (terutama di babak pertama ketika Georgia Tech menembak 10 persen dari lapangan). Tapi titik terang – sebagai titik terang relatif bagi tim Pastner – datang dengan pertahanan defensif. Tanpa beberapa penguasaan bola, Georgia (7-4) bisa saja lolos dari permainan. Namun, karena penghentian berkala tersebut, Georgia Tech menjaga permainan tetap dalam jangkauannya.
Mempertahankan jangkauan permainan dan memenangkan permainan adalah dua hal yang berbeda, dan meskipun Georgia Tech (6-5) memiliki pertahanan untuk memberinya peluang memenangkan permainan, Georgia Tech tidak memiliki serangan untuk menyelesaikannya.
“Saya berharap hadiah Natal dari Santa bisa memberi kami kesempatan karena kami hanya perlu bisa memasukkan bola ke dalam keranjang,” kata Pastner.
Perubahan akan terjadi dalam persaingan
Untuk pertama kalinya sepanjang musim, Paviliun McCamish memiliki semangat pada Sabtu sore. Ada sejumlah besar penggemar yang hadir, dan ketika pertandingan hampir berakhir, ada kebisingan yang belum pernah terjadi pada musim ini.
Untuk sebagian besar paruh pertama musim 2018-19, kehadiran penonton di rumah Georgia Tech kurang, dengan para penggemar bahkan tidak dapat memenuhi tingkat yang lebih rendah di McCamish Pavilion.
Hal ini, kata Pastner, mungkin disebabkan oleh dua hal: “Saya tahu ketika ACC bermain, orang biasanya beralih dari sepak bola ke bola basket, dan saya juga berpikir terkadang nama lawan penting, dan saya memahaminya.”
Namun Georgia Tech perlahan mencoba melakukan perubahan untuk membantu memperbaiki masalah tersebut. Dengan musim yang panjang, seni penjadwalan sangat penting, tetapi hal ini ditingkatkan di bagian non-konferensi musim ini. Tentu saja, penggemar akan keluar dalam beberapa bulan mendatang ketika Georgia Tech melawan lawan ACC-nya, tetapi jadwal non-konferensi adalah tempat perubahan terjadi, terutama untuk pertandingan Georgia.
Minggu ini, Georgia dan Georgia Tech membuat keputusan bersama untuk memindahkan Clean, Old-Fashioned Hate versi bola basket putra ke minggu sebelum libur Thanksgiving di bulan November. Itu adalah sesuatu yang disebutkan oleh mantan pelatih kepala Georgia Mark Fox karena dia berharap para siswa akan kembali menghadiri pertandingan tahun lalu di Athena.
“Jika ini benar-benar sebuah permainan persaingan,” kata Fox tahun lalu, “orang-orang akan datang, dan kita akan memiliki banyak penonton.”
Setidaknya untuk dua tahun ke depan, ini bukanlah keputusan yang harus diambil oleh mahasiswa. Dan ini berpotensi menjadi keputusan yang dapat memberikan perubahan pada persaingan dengan menjadi cara lain untuk menarik lebih banyak penggemar ke pertandingan bola basket.
“Saya pikir kedua pemerintahan juga merasakan hal yang sama,” kata Pastner.
(Foto Jose Alvarado, Tye Fagan: Jason Getz-USA TODAY Sports)