Mata Phillip Cocu berbinar ketika ditanya tentang penampilan perdana Jason Knight di liga untuk Derby County. “Apa yang tidak disukai dari dia? Dia hanyalah seorang anak berusia 18 tahun yang bernafaskan sepak bola.”
Antusiasme manajernya sesuai dengan dinamisme yang ditampilkan sang pemain selama 90 menit melawan West Bromwich Albion. Awal yang menjanjikan di liga pertama ditambah dengan antusiasme manajernya mungkin telah menggerakkan lulusan akademi Rams lainnya untuk membuat gebrakan di tim senior.
Knight mengetahui bahwa dia memulai 90 menit sebelum kick-off, bukan dari Cocu, melainkan ketika dia memindai lembar tim di dinding. Orang tuanya tidak tahu dia sedang bermain, karena baru saja kembali dari liburan, dan remaja tersebut tidak mengirim pesan kepada mereka untuk memberi tahu mereka, malah memilih untuk fokus menyiapkan permainannya.
Mereka menonton pertandingan tersebut di Sky Sports dan akan terkesan dengan penampilan putra mereka. Pemain muda Irlandia ini menampilkan beragam keterampilan, sering kali mengungguli rekan-rekannya di lini tengah dengan pergerakan, kesadaran, kontrol di ruang sempit, dan umpan-umpannya. Oh dan energinya yang tiada henti. Itu benar-benar pertunjukan penuh aksi, meskipun jenisnya lebih kasar dan siap pakai. Dia masih perlu disempurnakan. Produk akademi itu menyelesaikan delapan umpan yang berakhir di sepertiga akhir, 15 umpan sukses di paruh lapangan West Brom, memenangkan empat duel, dan lima rebound.
Bersama dengan banyak profesional berpengalaman, ia menunjukkan ketenangan di lini tengah yang sangat menonjol – dan melampaui usianya. Ridderpasse, seperti yang ditunjukkan di bawah, menampilkan kontrol yang dia miliki di tengah taman. Derby tidak memiliki keunggulan, terutama di posisi nomor 10, dan meskipun tidak sering menempati peran tersebut, Knight melakukan sebagian besar pekerjaan terbaiknya di sana, bekerja dengan baik untuk merotasi pemainnya dan menempatkan pemain di depan lini depan. dia. cara mereka.
Dalam jangka panjang, tampaknya ia akan memainkan peran yang lebih mendalam. Namun saat melawan The Baggies, dia sering bertukar posisi dengan Kieran Dowell untuk memberikan lebih banyak dorongan pada serangan Derby saat dibutuhkan. Dia memainkan peran kunci dalam sepak bola yang apik, termasuk lari mengesankan setelah seperempat jam ketika dia, Dowell, Martyn Waghorn dan Jack Marriott menggabungkan gerakan passing yang indah untuk membebaskan Tom Lawrence. Tendangan pemain asal Wales itu membentur jaring samping, dan seharusnya menarik pelatuknya lebih awal. Sentuhan halus dan kesadaran Knight membantu melakukan gerakan itu.
Namun, Knight belum menyelesaikan artikelnya, dan Cocu memperingatkan bahwa dia masih harus banyak belajar. Namun pelatih asal Belanda itu bersikeras bahwa masuknya Knight ke dalam skuad menunjukkan betapa tingginya penilaiannya terhadapnya.
Tentu saja, di usianya yang sekarang, dia masih harus banyak belajar, jelasnya. “Dia perlu belajar tentang posisinya dan berada di depan gawang. Jika dia dalam performa seperti ini, dia bisa bermain di tim kami. Saat kami mulai bekerja dengannya, energinya ada dimana-mana. Kini dia lebih setia pada posisinya.
“Mentalitasnya di klub, cara dia bermain, 100 persen. Selalu. Saat kami selesai, dia tetap berada di lapangan dan melakukan passing ekstra, menembak. Sungguh menyenangkan bekerja dengannya. Kami memiliki banyak pemain muda dan membuat keputusan untuk memasukkan mereka ke dalam tim atau bahkan bermain akan berarti bahwa beberapa pemain dengan pengalaman lebih banyak tidak akan masuk dalam tim. Ini adalah langkah besar.”
Seorang mantan gelandang dengan kualitas tinggi dan berkelas, hanya sedikit yang berpendapat bahwa Knight bukanlah tempat terbaik untuk belajar, dengan mantan finalis Piala Dunia dan maestro Barcelona sebagai manajer dan mentornya. Ini seperti seorang blogger yang mengasah keahliannya dengan bantuan seorang novelis yang terampil.
Knight bekerja sangat baik dengan Waghorn. Pasangan ini membentuk pemahaman di sisi kanan dan seringkali umpan-umpan yang pertamalah yang membuat yang terakhir berada di jalur untuk menguji pertahanan Albion dengan berlari cepat di sayap kanan.
Knight dan Waghorn bermain berdekatan (pada peta di atas, posisi Knight setengah tersembunyi di bawah posisi Waghorn), dengan Lowe juga ikut bergabung, memberikan jenis dinamisme di sisi kanan serangan Derby yang sangat kurang. sejauh kampanye ini. Dia menunjukkan pemahaman yang jelas tentang posisi utamanya sebelum menunjukkan apa yang bisa dia lakukan lebih jauh ke depan.
Jika Cocu yakin playmaker Irlandia-nya telah berkembang selama masa jabatannya yang singkat dan dapat terus mengambil langkah lebih jauh ke depan, para penggemar Derby mungkin ingin mulai mengibarkan bendera mereka sebagai penghormatan kepadanya dan membuat lirik untuk lagu mereka berikutnya.
Masa depan sangat cerah bagi pria yang menjadi jantung kesuksesan akademi musim lalu. Paparan lebih jauh ke tim senior dan mempelajari keahliannya dari para profesional berpengalaman seperti Tom Huddlestone dan manajernya seharusnya hanya meningkatkan dan mempercepat kurva pembelajarannya.
Sama sekali tidak mengherankan jika Knight telah menempatkan dirinya sebagai anggota skuad yang sangat diperlukan pada pergantian tahun, dan sebelum masuknya Wayne Rooney.
Hype seperti ini seringkali bisa menjadi preseden yang berbahaya. Jadi, tentu saja kesabaran harus diutamakan. Namun bukan berarti kita tidak memiliki bukti bahwa transisi seperti itu mungkin terjadi.
Di bawah asuhan Frank Lampard, Jayden Bogle berkembang pesat dan ketidakhadirannya sangat terasa. Mungkin Knight hanyalah talenta terbaru dari Derby.
(Foto: James Williamson – AMA/WBA FC melalui Getty Images)