NEW YORK – Jika Anda mengira John Davidson akan terus menjadi sosok pria yang tidak jelas, ramah, dan lucu, dia adalah seorang pemain dan penyiar saat presiden Rangers yang baru… ya, Anda benar.
Namun jika Anda mengira JD akan menjadi pemimpin dan penyangga antara manajemen dan kepemilikan serta pemberi bantuan bagi sponsor dan mitra bisnis… ya, itu belum cukup.
Davidson menjelaskan dengan sangat jelas pada peluncuran kembali di Garden pada hari Rabu bahwa ia berencana untuk menjadi manajer yang aktif dengan ide-ide kuat, yang memiliki sidik jarinya di seluruh proses pembangunan kembali yang sedang berjalan sebelum ia kembali.
Setelah berhenti sebagai presiden tim di St. Louis dan Columbus, Davidson – mengulangi bahwa dia tidak akan meninggalkan Jaket Biru untuk pekerjaan lain selain Rangers – tersedak beberapa kali. Dia hampir tidak menyadari bahwa “mimpi memang menjadi kenyataan”.
Kemudian dia tampak siap menyingsingkan lengan bajunya dan mengambil alih.
Jadi jangan salah. Ini sekarang adalah tim Davidson. Ya, manajer umum Jeff Gorton akan memiliki banyak kebebasan, sama seperti yang dia miliki dengan Glen Sather di kursi presiden, meskipun Sather telah memudar ke latar belakang operasi hoki sehari-hari. Di St. Louis dan di Columbus sangat jelas bahwa Doug Armstrong dan Jarmo Kekalainen adalah GM dan diizinkan melakukan pekerjaannya.
Dan ya, David Quinn masih akan diminta untuk membangun budaya yang dibutuhkan tim muda.
Saya bertanya kepada Davidson tentang pemisahan dalam kasus tersebut, dan dalam kasus ini, antara presiden dan GM.
“Menikah di usia muda,” Davidson, 66, menjawab dengan cepat. “Saya bilang, yang saya inginkan dari sudut pandang saya adalah semua orang tahu tempat duduk mereka di bus. Tapi saya tidak ingin turun tangan sebagai presiden tim dan membuat semua orang memperhatikan. Ini tidak berlaku seperti itu di permainan kami. Saya ingin semua orang merasa nyaman. Kami akan bekerja sama – komunikasi, pemikiran dan ide, banyak perbedaan pendapat, tetapi semuanya dalam tim yang sama, dan saya pikir hal itu mudah untuk dicapai.
“Ini bisnis yang serius, tapi Anda harus menikmatinya dan Anda harus bekerja sama dan Anda harus memastikan bahwa Anda bekerja keras.”
Jadi apakah akan langsung dilakukan?
“Angkat tangan,” kata Davidson.
Tapi Gorton adalah GMnya, bukan Davidson.
“Saya tidak akan duduk di sini dan mengatakan dia akan menerima setiap panggilan mengenai segala hal, tapi yang terjadi adalah manajer umum, itu tugasnya,” tambah Davidson. “Jika dia menginginkan saran saya atau jika saya dapat mengirimkannya, saya akan dengan senang hati membantu. Tolong bantu. Tapi dia sudah duduk di bus dan dia harus melakukan pekerjaannya. Pelatih juga demikian. Saya ingin komunikasi dengan manajer umum dan staf pelatih kami. Mereka bekerja sama. Anda tidak akan pernah bisa memiliki dua entitas yang terpisah. Ini tidak akan berhasil jika terpisah.
“Anda tahu, Anda ingin menjadi – saya tidak tahu kata yang tepat – Anda mungkin ingin menjadi jiwa dari franchise ini. Anda ingin memastikan franchise ini berjalan dengan baik seperti biasanya.”
Gagasan menjadi penyangga antara operasi hoki dan pemiliknya, Jim Dolan, adalah nyata dan perlu. Sather menangani peran itu dengan sempurna karena Dolan mempekerjakannya pada tahun 2000 dan memercayainya untuk memiliki otonomi ketika berhubungan dengan klub hoki yang bermain di gedung yang sama dengan Knicks.
Dolan menyebut Davidson — yang dipekerjakan setelah wawancara yang berlangsung beberapa jam minggu lalu — adalah “pilihan ideal”.
Kemudian dia berterima kasih kepada Sather, yang dia sebut sebagai “salah satu manajer paling sukses” dalam sejarah waralaba. “Dia tidak memberi saya banyak hal untuk dilakukan terkait New York Rangers. Saya akhirnya menjadi orang yang menandatangani cek dan menyemangati tim, dan itulah yang saya suka.”
Anda dapat mendengar emosi John Davidson ketika dia berbicara tentang pulang ke rumah @NYRangers. #NYR #NHL pic.twitter.com/fJwqJeAGvm
— Jaringan MSG (@MSGNetworks) 22 Mei 2019
Jadi Davidson diharapkan dapat memberikan suara penuh, atau sebanyak mungkin suara yang dapat diharapkan, mengenai keputusan-keputusan besar. Keputusan besar pertama, lebih besar dari seberapa agresif mengejar mantan pemain Columbus Artemi Panarin sebagai agen bebas pada 1 Juli, adalah bagaimana menangani rencana Gorton dan Sather menjual Dolan. Tentang membangun kembali dengan memperoleh aset dan membuat kesepakatan dengan pandangan ke masa depan. Tentang menjadi lebih muda dan lebih muda dan lebih muda lagi.
“Saya ingin melanjutkan apa yang telah dimulai di sini,” kata Davidson, “dan mereka melakukannya dengan cara yang benar.
“Ketika Anda berada dalam situasi di mana Anda tahu apa tujuannya dan Anda memiliki rencana – dan Rangers pasti memiliki rencana – itulah tujuan hidup Anda. Dan ketika Anda berbicara dengan Jim (Dolan), itulah yang dia inginkan. Dia ingin kita tetap pada rencana itu. Dia memiliki semua sumber daya untuk membantu kami melakukan apa yang perlu kami lakukan untuk mencoba menjadi klub hoki juara.”
Davidson memuji pekerjaan Gorton dalam pembangunan kembali, yang akan membawa lompatan besar ketika mereka memilih Kaapo Kakko atau Jack Hughes dengan pilihan kedua draft NHL bulan depan di Vancouver. Ia juga memuji identitas dan budaya tim pekerja keras yang dibangun oleh Quinn dan stafnya.
“Mereka bermain keras, memainkan permainan dengan cara yang benar, dan mereka menuntutnya,” kata presiden baru tersebut. “Jika Anda ingin bermain untuk Rangers, maka akan terjadi seperti ini. Dan jika Anda tidak memiliki kepemimpinan dan budaya yang tepat di ruang ganti, hal itu akan menjadi sulit dan sangat sulit untuk diubah. Dan menurut saya mereka sudah berada dalam jalur yang baik dalam bidang itu.”
Davidson melakukan pembangunan kembali di kedua perhentian sebelumnya, di St. Louis. Louis, sekarang di Final Piala Stanley melawan tim Boston yang intinya dibangun oleh Gorton; dan di Columbus, yang tersingkir dari babak playoff oleh Bruins.
“Butuh kesabaran dan butuh tekad,” ujarnya.
Gorton harus puas dengan pilihan presidennya, karena pilihan lain – Steve Yzerman, misalnya – juga ingin menjadi GM. Hubungan Davidson dan Gorton ini akan lebih seperti hubungan Brendan Shanahan dan Kyle Dubas di Toronto. Tugas praktis, tetapi terpisah.
“Itu tidak akan mengubah hidup saya sama sekali,” kata Gorton ketika dia kembali dari Kejuaraan Dunia (di mana dia memantau Kakko dan Hughes) di Slovakia. “Seperti Glen, menurut saya JD sangat cocok dengan franchise ini. Dia datang pada saat yang sangat tepat (bagi kami) untuk memiliki seseorang seperti itu yang telah melaluinya beberapa kali. … Dalam banyak hal, bagi saya, hal itu akan sama. Saya akan mempunyai atasan baru, tetapi saya akan mempunyai orang yang sangat cakap yang merupakan atasan saya dan yang akan saya ajak bicara setiap hari. Jadi saya rasa tidak banyak yang akan berubah bagi saya sejauh melakukan pekerjaan saya.”
JD, katanya, meminta Gorton untuk “terus mendorong” pembangunan kembali.
“Jeff adalah seorang pekerja keras, sepertinya dia orang yang hebat, jadi saya akan duduk di ruangan itu dan kita akan banyak berdiskusi,” kata Davidson. “Dia juga punya pengalaman keluar dari situasi Boston dan kemudian ke Rangers. Saya sangat menantikan untuk bekerja dengannya.”
Davidson menambahkan bahwa dia menyukai transparansi rencana Gorton dan pelaksanaannya.
“Tidak ada perbaikan yang cepat,” tambahnya kemudian. “Tidak ada yang ajaib tentang hal itu. Kadang-kadang Anda memerlukan sedikit keberuntungan, tapi ini kerja keras, kesabaran, pengambilan keputusan yang tepat untuk memahami bahwa akan ada banyak orang yang ingin melakukan sesuatu secara berbeda, yang berada di luar. Kita di dalam harus tetap berpegang pada apa yang ada dalam pikiran kita, apa rencana kita. Anda mungkin menyimpang, tetapi Anda mencoba membangun di setiap bidang. Tidak ada rahasia di dalamnya.”
Rencananya selama ini adalah mencari peluang, dengan batasan ruang, dengan wajah-wajah baru seperti Vitali Kravtsov – yang sekarang berada di sini di Amerika, melatih permainannya dan bahasa Inggrisnya, Adam Fox dan pilihan keseluruhan No. 2 untuk membangun kembali ini musim panas.
“Saya bukan orang yang masuk dengan granat tangan,” katanya. “Saya tidak melakukannya. Saya ingin melihat bagaimana keadaan semua orang. Saya ingin melihat apa yang mereka lakukan, apa peran mereka, mengetahui tempat duduk mereka di bus, dan mencoba mencari cara untuk membuat segalanya lebih baik. Mereka punya rencana permainan. Mereka berpegang pada rencana permainan mereka. Itu hal yang bagus.”
Sebagai penjaga gawang yang memimpin Rangers ke Final Piala Stanley dengan mengenakan nomor 30 tepat 40 tahun yang lalu, dia memahami bagaimana penjaga gawang saat ini dengan nomor tersebut, Henrik Lundqvist, entah bagaimana memiliki sebagian besar teka-teki ini.
“Saya berencana untuk melakukan percakapan yang baik dengannya,” kata Davidson. “Dia sudah lama menjadi wajah New York Rangers di sini dan dia memiliki karier yang hebat. Jadi kita akan ngobrol sepanjang jalan dan melihat apa pendapatnya. Dia pria yang bangga dan bangga, dia memiliki karier yang sangat sukses, dan saya tidak sabar untuk berbicara dengannya.”
Ada banyak hal yang harus dilakukan, dan Davidson berulang kali mengatakan bahwa dibutuhkan kesabaran dan waktu untuk melakukannya dengan benar. Dia memiliki kedua hal itu.
Tapi dia tidak akan duduk diam dan menonton. JD telah kembali, dan dia bukan lagi orang besar. Sekarang dia adalah Manusia Besar. Dan sekarang timnya.
(Foto teratas oleh Dave Sandford/NHLI melalui Getty Images)