BALTIMORE – Ini adalah tampilan yang berasal dari tahun 1960-an, saat para pemalas memotong pendek lengan baju mereka untuk memamerkan otot bisep mereka yang menonjol. Melakukannya membutuhkan kepercayaan diri. Luke Voit telah melakukan ini selama bertahun-tahun.
Itu dimulai bahkan sebelum dia menjadi buruh tani Cardinals, dan itu berlanjut sekarang ketika dia mencoba untuk mendapatkan peran untuk dirinya sendiri setelah perdagangan bulan Juli ke Yankees. Meskipun dia menahan diri untuk tidak memotong lengan seragam permainannya, dia mengambil kebebasan dengan atasan latihan pukulannya.
Hingga Jumat malam, rasa percaya diri itu belum juga terwujud dalam sebuah pertandingan. Namun ketika hal itu terjadi pada kemenangan 7-5 Yankees atas Orioles dalam 10 inning, hal itu tak bisa dipungkiri. Voit melakukan sepasang home run yang booming, tanda paling jelas bahwa dia telah mengatasi kegelisahan yang menyertainya dalam tugas pertamanya yang gagal bersama Yankees.
“Dia selalu memiliki sedikit keberanian tentang dirinya, apa pun yang terjadi,” kata manajer Yankees Aaron Boone. “Dia menambahkan sedikit pada malam ini.”
Setelah pertandingan, Boone tidak malu dengan keterbukaannya untuk memberikan lebih banyak waktu bermain bagi Voit. Lebih jauh lagi, hal itu bisa berarti lebih sedikit peluang bagi Greg Bird, yang perjuangannya yang terus berlanjut di base pertama telah menciptakan sebuah peluang.
“Anda mengayunkan pemukul seperti itu, Anda menciptakan peluang untuk diri Anda sendiri,” kata Boone setelah pertandingan multi-homer pertama Voit di liga besar. “Itu adalah babak yang berkualitas malam ini dan tentu saja pukulan besar di tempat yang besar. Ada beberapa peluang di luar sana yang bisa didapat saat ini. Dan kinerja itu penting.”
Yankees dapat menggunakan beberapa kinerja dari sumber yang tidak terduga, terutama karena cedera mengganggu setiap bagian dari daftar pemain.
Pada hari Jumat, CC Sabathia keluar dari daftar penyandang cacat dan mengizinkan dua kali berlari dalam enam babak, sebuah tanda bahwa rasa sakit di lututnya yang lemah telah mereda. Yankees juga menerima laporan yang menggembirakan tentang Didi Gregorius (tumit memar) dan Gary Sánchez (selangkangan tegang). Gregorius mengatakan kondisinya telah membaik lebih cepat dari perkiraannya, sementara Sánchez mungkin akan bergabung dengan tim dalam perjalanan darat mulai minggu depan.
Namun kabar tersebut kurang menggembirakan bagi pemain sayap kanan Aaron Judge (patah pergelangan tangan) dan pemain dekat Aroldis Chapman (tendinitis lutut kiri). Hampir sebulan setelah tangannya terkena lemparan, Judge masih belum mulai mengayunkan tongkat pemukulnya. Dia akan semakin kehilangan kesempatan untuk menjalani tugas rehabilitasi sebelum musim liga kecil berakhir. Chapman menjalani suntikan PRP dan akan absen setidaknya beberapa minggu lagi sampai dia dievaluasi ulang oleh dokter. Ketidaknyamanan pada hari Selasa mendorong Chapman untuk keluar dari permainan.
“Jelas, dia merasa sangat kesakitan pada malam itu,” kata Boone. “Mudah-mudahan waktu yang singkat ini bisa menjadi sesuatu yang dapat membantu menghiburnya dan membuatnya kembali bermain untuk kami sebelum akhir musim.”
Boone menegaskan Chapman dan Judge akan siap sebelum Oktober. Tapi sampai Yankees mencapai kekuatan penuh, mereka akan membutuhkan lebih banyak dari mereka yang menghindari daftar penyandang cacat. Dengan latar belakang inilah Voit mengumumkan kehadirannya.
Tiba bersama Yankees pada batas waktu perdagangan, Voit jatuh ke dalam perangkap yang sama. Ingin membuat kesan pertama yang kuat, dia menekan piringnya. Dalam lima pertandingan, dia mencetak 3-dari-13 dan finis di Kelas-AAA Scranton/Wilkes Barre. Pemain berusia 27 tahun itu mengira dia telah melewatkan kesempatan untuk bertahan. Namun dia memandang kembalinya anak di bawah umur itu seperti menekan tombol “segarkan”. Dia merespons dengan merangkai babak yang lebih baik.
Ketika cedera Gregorius mengirimnya ke DL pada hari Selasa, Voit mendapat panggilan. Dia keluar dari bangku cadangan pada hari Rabu untuk memberikan pukulan telak, memberikan rasa percaya diri. Pada hari Jumat, pemain kidal Voit menemukan dirinya di lineup awal melawan pemain kidal Alex Cobb, tempat yang biasanya tidak perlu dipikirkan lagi oleh pemain sayap kiri Bird.
Voit memulai hari dengan skor 0-untuk-8 melawan petenis kidal. Tapi Bird mencapai 0,122 dalam 21 pertandingan terakhirnya, kemerosotan terbaru di musim yang penuh frustrasi. Jadi Boone memilih Voit, yang dengan cepat menghargai keyakinan itu dengan melakukan tembakan dua kali yang mengikat permainan pada kuarter keempat. Itu adalah yang pertamanya bersama Yankees. Encore terjadi pada menit ke-10, tembakan dua kali ke tengah kanan yang memberi timnya keunggulan tiga kali.
“Saya tahu saya bisa memukul, saya selalu memukul,” kata Voit. “Saya hanya harus tetap berada dalam diri saya sendiri dan menggunakan tangan saya daripada mencoba melakukan home run sejauh 500 kaki.”
Penggemar Yankees secara historis memperlakukan Camden Yards seperti pondok musim panas, rumah mereka yang jauh dari kota. Efeknya semakin besar sekarang karena Orioles hanyalah kerangka yang telah dilucuti dari apa yang ada pada Hari Pembukaan, jauh sebelum mereka memudar beberapa tahun cahaya dari tempat aslinya. Setelah Voit memecahkan homer keduanya, nyanyian “Luuuuke” terdengar di tribun.
“Saya baru berada di sini selama beberapa minggu, dan hal itu menunjukkan kepada Anda betapa menyenangkannya bermain untuk Yankees dan seberapa sering mereka melakukan perjalanan untuk datang ke pertandingan ini,” kata Voit. “Itu membuatku merinding. Itu sebabnya senyumku lebar-lebar. Itu barang bagus. Tidak ada yang lebih baik dari itu.”
Voit tidak repot-repot bersikap tenang. Dia mengepalkan tinjunya saat mendekati base pertama, lalu bertepuk tangan sebelum menyelesaikan perjalanan keduanya mengelilingi jalur base. Dia tumbuh dengan mengidolakan Mark McGwire dan berakhir dengan Cardinals. Meskipun dia tidak membuat ceruk di sana, tongkat pemukulnya memberinya peluang terbaik.
“Dia memiliki kekuatan seperti itu,” kata Miguel Andújar, yang pernah menahan Voit di final derby home run ketika mereka berdua berada di Florida State League pada tahun 2015. “Dia bisa mempengaruhi bola dan memukulnya jauh.”
Pada hari Jumat, Voit memberi Yankees gambaran sekilas tentang kekuatan itu. Waktunya mungkin tepat.
“Itu bagus,” katanya. Itu adalah kemenangan besar bagi kami, terutama setelah kekalahan dari Miami. Kita harus menyelesaikan semuanya.”
(Foto teratas oleh Patrick McDermott/Getty Images)