Liam Hendriks memiliki pola pikir pendekatan kuno: Jika ragu, lemparlah lebih keras.
Pereda A menyelesaikan kemenangan 4-2 hari Sabtu atas Rays dengan inning kesembilan 1-2-3. Dia memukul dua pemukul terakhir dengan tujuh lemparan, enam di antaranya fastball empat jahitan, dengan yang terakhir pada kecepatan 99 mph.
Itu adalah dorongan yang bagus untuk tim A, yang mengalami masalah bullpen musim ini dan sekarang tidak akan diperkuat Blake Treinen, yang masuk daftar cedera karena cedera bahu kanan.
Hendriks, 30, tidak mengizinkan lari dalam 21 dari 23 pertandingan terakhirnya dan memiliki ERA 0,98 selama rentang tersebut (tiga perolehan lari dalam 27 1/3 babak).
Rahasia veteran tahun kesembilan?
Ya, lempar lebih keras.
“Saya melempar lebih keras secara konsisten,” kata Hendriks. “Saya sudah pernah menonton seri teratas sebelumnya, tapi baru pada bulan Agustus atau September. Tahun ini saya mulai lempar jauh lebih awal, jadi datang lebih awal. Mudah-mudahan saya bisa mempertahankannya.”
Hendriks, yang telah bermain untuk empat tim dan menjalani musim keempat bersama A, juga telah meningkatkan kemampuan slidernya.
“Saya melemparkannya untuk melakukan lebih banyak serangan,” kata Hendriks. “Dan saya menambahkan bola melengkung tahun ini, yang saya lemparkan dengan lebih konsisten. Itu hanya menambah kerutan. Daripada hanya fastball dan slider, sekarang saya punya lemparan yang lebih banyak tikungannya.”
Manajer A Bob Melvin mengatakan dia berencana untuk menggunakan Hendriks sebagai yang lebih dekat sementara Treinen mengistirahatkan bahunya yang sakit.
“Tidak diragukan lagi,” katanya. “Dia telah naik jauh dari… pada dasarnya seorang pria yang tertinggal dalam permainan. Dia menjadi lebih baik dan lebih baik dan sekarang dia berada dalam peran yang lebih dekat.”
(Kami menjeda cerita ini agar para pemain bisbol fantasi dapat memenuhi tuntutan mereka.)
“Tidak mudah untuk menutup pertandingan jika Anda belum pernah melakukannya melawan susunan pemain yang cukup bagus,” kata Melvin. “Itu sangat mengesankan.”
Hendriks sebenarnya menyelamatkan satu permainan pada tahun 2017, tetapi dia adalah pelempar yang benar-benar berbeda sekarang.
“Dia melempar lebih keras berkat rutinitas barunya,” kata Melvin. “Dia punya kemampuan mematahkan bola yang lebih baik – dia bisa melemparkannya untuk menyerang. Dulu hanya mengejar-ngejar. Dia sekarang lebih cepat melakukan plate dengan orang-orang di base. Dia sekarang melempar curveball.
“Ada banyak hal, dan ini adalah perbedaan drastis dari apa yang Anda lihat di masa lalu hingga sekarang. Beri dia penghargaan karena terus mengerjakan berbagai hal.”
Pemain Australia itu telah membuat dua penampilan sebagai pembuka musim ini. Dia mengatakan tidak masalah kapan dia muncul… kecuali, sebenarnya, mungkin itu muncul.
“Keenam, ketujuh, kedelapan, pertama, ketiga…” kata Hendriks. “Tidak masalah selama saya melakukan pitch. … Saya melempar bola dengan baik sekarang. Jika kebetulan berada di urutan kesembilan, berarti berada di urutan kesembilan. Itu tidak mengubah mentalitas saya. Lagipula, aku adalah salah satu tipe pria yang berani. Saat itulah saya memberikan yang terbaik. Kita akan lihat bagaimana kelanjutannya.”
Treinen, sementara itu, mengatakan dia mengalami ketegangan ringan pada rotator cuffnya. Hal ini telah mengganggunya selama beberapa minggu, dan dia akhirnya menjalani pemeriksaan MRI pada Sabtu pagi.
“Ada hari-hari saya merasa cukup baik, dan ada hari-hari yang sangat membatasi,” kata Treinen, yang mempunyai ERA 5,87 dalam 15 penampilan terakhirnya.
Matt Chapman melakukan homered dan mendapatkan single RBI pada hari Sabtu saat nilai A (41-37) kembali ke empat pertandingan terbaik musim di atas 0,500.
Yusmeiro Petit, yang berhasil mengalahkan keempat pemukulnya, meraih kemenangan atas bantuan Mike Fiers, yang kembali berjuang melalui enam babak. The Rays mengisi base tanpa ada hasil melawan Fiers di kuarter ketiga, tapi dia berhasil keluar dari situ dan hanya mengizinkan satu kali lari.
“Tidak tahu bagaimana saya melakukannya,” katanya. “Sepertinya aku pingsan.”
(Foto penangkap Josh Phegley dan Liam Hendriks: Daniel Shirey/Getty Images)