Selama beberapa musim ada semacam ritus peralihan di kalangan anak muda Toronto Raptor. Raptors, tim mendalam yang dibangun oleh dua bintang abadi, sudah tidak asing lagi dengan kontribusi besar dan terkadang tak terduga dari atas dan bawah, dengan 12 pemain berbeda yang mencetak 15 poin atau lebih dalam satu pertandingan. Meskipun seringnya mencetak gol tambahan, malam-malam besar itu datang dari pemain selain DeMar DeRozan Dan Kyle Lowry menjadi alasan untuk perayaan dan cemoohan lucu.
Dipanggil waktu yang besaradalah pendahulu spiritual Lucas Nogueira yang kurang beritikad baik yang oleh sebagian orang disebut “tingkat tinggi” dan versi permainan bola milik Raptors. Selamat menikmati malam besar atau bermain besar dan tidak ada jalan keluar dari klaim bahwa Anda telah menjadi seperti itu waktu yang besarbahwa Anda melampaui pemeran pendukung muda lainnya. Itulah akibat dari bersikap baik: banyaknya media, perhatian yang tak terduga, dan permintaan yang tak henti-hentinya – sering kali menangis – untuk diteriakkan.
Tidak ada seorang pun yang menerima perawatan itu lebih dari satu tahun terakhir Fred VanVleet.
Mengklaim bahwa VanVleet semakin berkembang sejak pramusim pertamanya bersama tim, ketika dia dan Norman Powell saling bertukar kata-katadan VanVleet naik dari point guard yang belum direkrut menjadi komponen kunci dari bangku cadangan terbaik liga. Ada gambar lucunya Jonas Valanciunas dengan selembar kertas bertuliskan “22”, ala Wilt Chamberlain, untuk malam puncak karier, serangkaian bom foto dan video karena lebih banyak waktu media diminta. Pada akhir tahun, VanVleet menjadi pemain yang analitis, kandidat Man of the Year Keenam, salah satu agen bebas paling menarik di liga, dan, di mata rekan satu timnya, tentu saja waktu yang besar.
Beberapa hari setelah menandatangani kontrak dua tahun senilai $18 juta dalam agen bebas terbatas, VanVleet masih menjadi target populer. Dia tidak dapat melarikan diri, bahkan di dalam terowongan di bawah Thomas & Mack Center di Las Vegas Summer League.
“Waktu yang tepat! Berapa banyak lagi wawancara yang akan Anda lakukan?” goda Powell sambil merangkul VanVleet sambil tersenyum lebar.
“Dengar, kawan. Aku mendorong, kawan. Sial, biarkan aku bersinar,” jawab VanVleet.
“Aku hanya butuh teriakan. Bolehkah aku berteriak?”
Seandainya Raptor yang lidahnya kurang tajam, Powell mungkin akan menerima teriakan yang ia cari. Tentu saja VanVleet bukanlah orang itu.
“Aku baru saja hendak membicarakanmu,” kata VanVleet. “Saya hendak mengatakan bagian tersulit dalam mendapatkan uang adalah saya tidak ingin mereka mengurangi batasan gaji, Anda tahu apa yang saya katakan? Jika mereka menukar anakku Norm, aku akan sakit.”
Saat itu — sebelum Raptors melakukan segalanya dengan pertukaran blockbuster Kawhi Leonard yang membuat penghindaran pajak barang mewah menjadi proposisi yang lebih berisiko bagi persepsi dan bisa dibilang tidak terlalu mengkhawatirkan—pemikiran VanVleet jelas. Dia bercanda, tetapi dengan Powell yang akan memulai perpanjangan empat tahun senilai $42 juta yang ditandatangani sebelum musim 2017-18, dia dilaporkan berpotensi menjadi kandidat gaji jika Raptors memutuskan untuk menghindari pajak setelah menandatangani kembali VanVleet. Kedua penjaga itu adalah tipe roh, analog penggilingan yang dibuat sebelum pertukaran “waktu besar” pertama mereka pada pramusim 2016.
“Bajingan ini berpura-pura dia juga tidak sedang dalam kesepakatan baru,” kata VanVleet.
“Saya tidak tahu apa yang dia bicarakan,” kata Powell sebelum tertawa dan pergi.
Meski VanVleet hanya sekedar menggoda, ia mengaku sangat menyadari posisi finansial Raptors pada musim panas ini. Terlepas dari kenyataan bahwa VanVleet, tidak diragukan lagi, mendapatkannya waktu yang besarkedewasaannya memungkinkan dia untuk mendekati upaya pertamanya di hak pilihan bebas dengan tingkat yang lebih tinggi dari pengalamannya. VanVleet menyadari setiap detailnya – dia tidak akan memanfaatkan kesempatan pertamanya untuk mendapatkan uang pada taruhan yang dia buat pada dirinya sendiri secara membabi buta – dia bisa mengatur kesepakatan dengan ketenangan yang sama seperti saat dia melakukan pelanggaran.
“Saya tahu segalanya dari hal terkecil,” katanya. “Saya seperti, ‘Sial, sekarang mereka harus memindahkan seseorang.’ Tapi kemudian saya berpikir dengan kepergian LeBron (James), saya pikir mereka berada pada titik di mana mereka seperti ‘Persetan’ dan jika kami mencapai final, pemilik tidak akan peduli, mereka akan membayar pajak. . Saya akan membiarkan mereka mencari tahu, Anda tahu maksud saya? Saya tidak bisa mengambil keputusan berdasarkan hal itu.”
Tentu saja, segalanya telah berubah sejak saat itu, dan penilaian VanVleet terhadap pemikiran Raptors lebih dari yang dapat diprediksi. Posisi Raptors bukan satu-satunya pertimbangannya, karena ini adalah momen yang mengubah hidup dan mempertaruhkan uang. Bahwa semuanya terjadi dengan begitu mudah bukanlah hal yang mengejutkan, dalam refleksinya.
VanVleet menghadapi posisi menarik yang bisa terjadi dalam beberapa cara berbeda. Dari sudut pandang Raptors, kontrak dua tahun memberi mereka kepastian biaya jangka panjang dan menyelaraskan agen bebas VanVleet dengan kepergian Kyle Lowry dan berakhirnya sejumlah kontrak besar.
Hal ini sama menariknya bagi VanVleet, yang ingin menguangkan tanpa harus mengunci dalam jangka panjang dan mungkin meninggalkan sejumlah uang di meja di bagian belakang. Kontrak dua tahun memungkinkan VanVleet untuk masuk kembali ke agen bebas tidak terbatas pada usia 26 tahun yang diproyeksikan sebagai pasar yang lebih hangat. Dan meskipun dia menginginkan opsi pemain di tahun ketiga, itu adalah skenario terbaik baginya.
“Masuk akal bagi saya dalam segala aspek. Saya melihat diri saya sebagai point guard awal di liga. Jadi dikurung, bukan dikurung, tapi daya tarik keamanan empat tahun bagi saya itu keren, tapi di saat yang sama, saya ingin fleksibilitas. Saya pikir itu terjadi karena sesuai dengan apa yang mereka lakukan,” katanya.
Setelah jelas bahwa tidak ada pihak yang akan mengambil tindakan tegas mengenai kepemilikan lahan, negosiasi berjalan dengan cepat. Setelah masalah awal – VanVleet melewatkan panggilan tengah malam dari Masai Ujiri karena dia mendapatkan aspirator hidung di Walgreens untuk bayi perempuannya, Sanaa. VanVleet secara tidak sengaja meninggalkan salah satu teleponnya di rumahnya di Rockford, Illinois, dan ibu Sanaa, Shontai, panik dan menelepon telepon keduanya tentang panggilan tidak terjawab tersebut. Begitu VanVleet kembali, penerimaan ponsel buruk, dan kedua belah pihak sepakat untuk meninggalkan semuanya sampai pagi hari, keduanya relatif yakin bahwa kesepakatan akan tercapai.
Ujiri dan Bobby Webster bertemu dengan VanVleet keesokan paginya di Chicago, dan ketika Raptors bersedia menawarkan setiap dolar yang mereka bisa dalam kontrak dua tahun, kesepakatan kurang lebih sudah selesai. Ada beberapa spekulasi bahwa cedera bahu VanVleet di babak playoff — Keseleo AC tingkat 2 yang dia alami yang mengharuskannya beristirahat selama enam minggu pertama offseason (dia berhasil mencapainya sekitar tiga minggu) — dapat menimbulkan risiko bagi pasarnya, namun Ujiri mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir karena dia akan mempertaruhkan tubuhnya ke babak playoff. Kedua pihak masing-masing bertukar satu tawaran awal sebelum menemukan titik temu, dan kesepakatan pun tercapai Atletikkata Syams Charania sebelum makan siang pada tanggal 1 Juli.
“Saya belum pernah melakukan free agent, tapi saya tidak merasa seperti free agent. Semuanya diatur seolah-olah saya akan kembali. Saya kira itu lebih sekedar formalitas,” ujarnya. “Bagian yang paling memuaskan adalah perasaan bahwa energi mereka berbalas. Seperti, saya melakukan semua yang seharusnya saya lakukan. Masai dan saya melakukan pembicaraan hipotetis seperti itu sepanjang tahun di mana dia seperti, ‘Jika XYZ terjadi, tapi jangan khawatir tentang hal itu. Anda melakukan segalanya dengan cara yang benar, Anda akan diurus.’ Itu mudah saja. Dan mereka menunjukkan, ini adalah pertama kalinya bagi saya di mana saya merasa ditunjukkan, nilai saya ditunjukkan, dan seseorang berkata, ‘Kami menghargainya dalam hal ini, dan di sini.’ Dan itu terasa menyenangkan.”
Kemudahan negosiasi tidak berarti VanVleet tidak memiliki pelamar lain. Phoenix tertarik dan memerlukan kesabaran setelah menggunakan cap space mereka pada Trevor Ariza. orlando Dia juga dikabarkan memiliki minat, dan Utah secara tidak terduga mencoba untuk ikut serta, menurut sumber liga. Jika VanVleet menunggu pasar dan memberikan keuntungan bagi dirinya, secara teoritis dia bisa mendapatkan kontrak berdurasi empat tahun yang memberinya bayaran hingga $74,4 juta, meskipun tidak satupun dari pembicaraan pada tanggal 1 Juli tersebut menghasilkan angka yang sulit.
“Ada beberapa tim yang kami ajak bicara malam itu, tapi itu adalah sesuatu di mana Anda dapat mencoba menyelesaikan suatu situasi menjadi sesuatu yang lain. Mengapa? Ambil saja hal yang pasti dan ambillah hal yang, Anda tahu, saya ingin kembali, jadi tidak masuk akal bagi saya untuk mencoba membuat hal lain terjadi,” kata VanVleet.
Mantra “Bet On Yourself” VanVleet memiliki lini pakaian yang populer dan tato leher untuk kakak laki-lakinya Darnellnamun monetisasi istilah tersebut tidak mengikis pentingnya istilah tersebut baginya. Memilih kontrak berdurasi dua tahun merupakan perpanjangan dari mentalitas tersebut, karena ia yakin pada akhirnya ia akan menjadi starter dan membayar uang pemain starter. Dengan menandatangani kontrak berdurasi dua tahun, dia bisa terus bertaruh pada dirinya sendiri bahkan setelah melunasi sebagian dari apa yang ada di meja, dan jika dia terus berkembang sesuai perkiraannya, dia akan berada di puncak dan kembali ke tim. pasar. karirnya.
Kontrak satu tahun tidak masuk akal bagi kedua belah pihak dan VanVleet juga tidak masuk akal dia agresif sebagai penjudi. Kontrak berdurasi dua tahun adalah perpanjangan paling logis dari mentalitas yang mendorongnya.
“Maksud saya, kedengarannya klise setiap kali saya mengatakannya sekarang, tapi itu bukan sekadar hal keren untuk dikatakan kepada saya. Saya benar-benar hidup seperti ini. Seperti, itu gaya hidup saya. Bagi saya, itu bukan gimmick,” katanya. “Jadi ya, saya percaya pada diri saya sendiri, dan saya yakin bahwa saya akan terus menjadi lebih baik.”
Setiap taruhan yang dilakukan VanVleet sejauh ini telah membuahkan hasil. Dari Rockford, Illinois, hingga Wichita State yang memilih untuk tidak dicantumkan dan kemudian bertarung dalam daftar pemain, kisah VanVleet bisa berakhir di sini dan menjadi bahan inspirasi. Dia dan Raptors sama-sama melihat hal-hal yang lebih besar di masa depan. Jika karena alasan tertentu itu menjadi taruhan pertama itu bukan terbayar, dia tidak akan menyalahkan dirinya sendiri atas apa pun yang mungkin telah dia korbankan dengan menandatangani kontrak yang lebih pendek.
“Maksud saya, jika Anda tidak bisa menerima $18 juta, saya tidak tahu apa yang salah dengan Anda,” katanya. “Itu adalah hal termudah di dunia bagi saya. Hampir sulit karena saya tidak pandai dalam hal ini. Misalnya, saya memulai dari yang minimum dan itu terlalu berat bagi saya. Apakah Anda mengerti apa yang saya katakan? Berasal dari nol, menjadi $1,3 juta setahun, ayolah, apakah Anda bercanda? Jadi tanpa terlalu lelah dalam hal ini, itu seperti – bukan berarti saya akan mengambil apa pun karena saya akan mendapatkan nilai saya – itu hanya tambahan bagi saya.
“Ini seperti alur cerita film, bukan berasal dari daerah kumuh, tapi tahukah Anda apa yang saya katakan, garuk dan cakar dan cakar dan cakar. Dan sekarang tiba-tiba, Anda tahu, generasi keluarga akan berada dalam posisi yang lebih baik karena kerja keras yang kami lakukan dan pengorbanan yang telah dilakukan keluarga saya agar saya bisa berada di posisi ini. Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata. Dan itu adalah berkah terbesar bagi saya karena saya akan selalu memiliki perspektif yang hebat terhadap berbagai hal, dan perspektif itu memungkinkan saya untuk menavigasi dengan cara yang berbeda dari kebanyakan pria. Saya pikir ini adalah pola pikir yang berbeda dalam menghadapi situasi dan itu membantu saya menjadi sangat sukses.”
VanVleet sudah membelikan orangtuanya sebuah rumah di Rockford dari kesepakatan pemula, dan dia serta Shontai sudah memiliki mobil. Ini berarti bahwa sebagian besar kesepakatan barunya sudah diperuntukkan bagi Sanaa (“dia sudah mengambil uang saya”) setelah dia membiarkan dirinya melakukan “satu pembelian bodoh dan bodoh”. Sejauh tahun 2012, VanVleet sedang memikirkan Rolexdan pada bulan Agustus VanVleet membeli Rolex Oyster Perpetual dalam warna emas.
Sebuah jam tangan mahal di pergelangan tangannya, kontrak baru di tangan, dan satu musim ke depan sebagai bagian penting dari harapan Raptors untuk menjadi tim Final NBA, tidak dapat disembunyikan: Fred VanVleet adalah pemain yang hebat.
(Foto teratas: Vaughn Ridley/Getty Images)
