DALLAS – Begitu mereka mendengar nama itu, wajah mereka berubah.
Ketika Carolina Hurricanes mengumumkan pada Jumat malam bahwa mereka memilih Andrei Svechnikov dengan pilihan No. 2 di draft NHL, apa yang tadinya merupakan kerumunan perayaan di bagian 119 American Airlines Center tiba-tiba berubah menjadi lebih buruk.
Jam dimulai untuk orang Kanada dan Mikael Kotkaniemi mulai merasa gugup. Dia mulai melihat sekeliling arena, mengamati layar raksasa untuk melihat berapa banyak waktu yang tersisa di jam, melihat ke meja orang Kanada itu, lalu menoleh ke putranya, istrinya. Sarafnya gelisah karena dia tahu saatnya telah tiba. Momen terpenting sejauh ini dalam karir hoki putranya.
Sementara itu, putranya yang duduk tepat di sebelah kirinya benar-benar tenang. Saat waktu terus berjalan dan momen pengumuman Habs semakin dekat, Jesperi Kotkaniemi tersenyum. Pada satu titik, salah satu agennya, Sami Mettovaara dari Acme World Sports, membisikkan sesuatu di telinganya dan Kotkaniemi pun tertawa terbahak-bahak.
Hidupnya akan berubah selamanya, apakah orang Kanada yang merekrutnya atau salah satu klub berikut. Dan Kotkaniemi tertawa.
“Mereka bahkan tidak bercanda,” kenang Kotkaniemi kemudian. Hanya saja kami tertawa sepanjang waktu. »
Saat dia tertawa, ayah Kotkaniemi berkeringat.
Mikael Kotkaniemi bermain lima musim penuh di Liiga, hampir semuanya bersama Assat, tim yang sekarang dia latih dan tempat putranya bermain saat ini. Sang ayah tidak pernah memiliki bakat untuk menemukan dirinya dalam situasi yang dialami putranya sekarang, namun faktanya tetap bahwa ini adalah bagian dari perjalanan – bukan hanya perjalanannya dan putranya, tetapi juga keluarga, yang semua anggotanya telah menunggu di sana. bagi orang Kanada untuk mengungkapkan pilihannya.
Lalu, saatnya tiba. Staf keluarga Canadien naik ke panggung dan menyebutkan nama putra mereka, dan kehidupan seluruh keluarga berubah total pada saat itu juga.
“Saya pikir itu adalah momen penting bagi seluruh keluarga kami,” kata Mikael Kotkaniemi Atletis beberapa menit setelah putranya diklaim berada di baris ketiga. “Kami bermain selama bertahun-tahun. Ini hanya satu langkah lagi untuk mewujudkan mimpinya, tapi kami sangat bahagia untuk keluarga kami. »
Momen kecil ini mungkin bisa menjelaskan banyak hal tentang masa depan Kotkaniemi di Montreal. Dalam momen paling menegangkan dalam kehidupan hokinya sejauh ini, mampu tertawa dan tetap santai adalah kualitas yang seharusnya bermanfaat baginya ketika dia menjadi sorotan di Bell Center.
Kotkaniemi dirancang oleh franchise NHL yang memiliki sejarah panjang dan dia menempati posisi yang telah menjadi salah satu kelemahan utama franchise tersebut selama beberapa dekade. Dia terpilih pada peringkat yang sama di mana kandidat sebelumnya dipanggil untuk mengisi kekosongan yang diklaim enam tahun sebelumnya, dan tepat satu minggu setelah kandidat tersebut diperdagangkan.
Ini adalah konteks yang memberikan tekanan, namun Kotkaniemi tidak melihatnya dengan cara yang sama. Dia tersenyum.
“Saya pikir sayalah orangnya Dingin, kata Kotkaniemi sambil tersenyum. Saya tidak merasakan tekanannya. Ke mana pun saya pergi, itu hanya hoki. »
Manajer umum Marc Bergevin belum berbicara dengan Mikael Kotkaniemi tentang putranya, juga belum ada siapa pun di klub dalam hal ini. Mendapatkan opini obyektif dari seorang pelatih tentang pemainnya tidak pernah mudah, bahkan dalam situasi terbaik sekalipun, namun terlebih lagi jika pelatih tersebut juga merupakan ayah dari pemain tersebut.
“Saya telah mencoba untuk memastikan bahwa saya adalah pelatih ketika kami melakukan perjalanan ke trek dan ayah ketika kami pulang. Jauh lebih mudah dengan cara ini, kata Mikael. Dia memahami permainan dengan sangat baik dan dia bermain secara bertanggung jawab. Dia masih muda dan dia bisa bermain dengan orang dewasa. Saya pikir ini masalah mengambil tanggung jawab. Tapi dia juga punya tendangan yang bagus, tembakan yang sangat bagus. »
Tentu saja, hubungan Kotkaniemi dengan ayahnya tidak selalu seimbang seperti yang diinginkan ayahnya.
“Terkadang kami mengalami saat-saat yang menyenangkan,” kata Kotkaniemi ketika ditanya bagaimana rasanya memiliki ayahnya sebagai pelatih, sambil mengisyaratkan bahwa mungkin ada saat-saat yang kurang menyenangkan.
Kemunculan Kotkaniemi terlambat, ia meningkat pesat di paruh kedua musim ini dan benar-benar tampil cemerlang di turnamen Lima Negara U-18 di Plymouth, Michigan, pada bulan Februari. , serta di Kejuaraan Dunia U-18 pada bulan April, ketika ia membantu Finlandia memenangkan medali emas. Saat drafnya semakin dekat, nilai Kotkaniemi mulai meningkat sedikit.
Namun, mungkin dianggap agak tidak masuk akal bagi pebalap Kanada itu untuk mengklaim dirinya berada di posisi ketiga, dan Bergevin mencoba merekayasa pertukaran untuk mundur beberapa tempat dan mendapatkan pilihan tambahan dalam prosesnya sambil tetap mendapatkan suaminya. Apa yang tidak dia ketahui adalah bahwa Arizona Coyotes akan berpikir lebih di luar kotak oleh center Barrett Hayton dari Sault Ste. Anjing greyhound untuk dipilih. Telah menikah. Jadi mereka tidak punya alasan untuk memperbaiki posisi mereka jika Hayton memang pilihan mereka… kecuali mereka menginginkan Brady Tkachuk, yang diklaim oleh Senator Ottawa sebagai nomor empat. Semua ini memungkinkan Detroit Red Wings mendapatkan Filip Zadina di nomor enam, pemain yang tampaknya ditakdirkan untuk dipilih oleh Canadiens di nomor tiga dalam beberapa minggu terakhir. Ini berarti Zadina dan Tkachuk sekarang berada di divisi Canadiens dan mereka dapat menghantui Hab selama bertahun-tahun.
“Ya, saya mengatakan kepada agen saya bahwa jika (Montreal dan Ottawa) tidak memilih saya, saya hanya akan mengisi mereka dengan banyak peluang,” kata Zadina. Saya masih ingin menunjukkan kepada mereka bahwa mereka membuat keputusan yang buruk. Tapi saya sangat senang berada di Detroit sekarang, saya hanya ingin menunjukkan kepada Detroit bahwa mereka membuat keputusan yang sangat bagus. »
Bergevin sepertinya tidak mempermasalahkan hal itu. Dia mendapatkan pemain tengahnya untuk tahun kedua berturut-turut, setelah Ryan Poehling di putaran pertama tahun lalu. Dan fakta bahwa Coyotes mengambil Hayton di No. 5 dan Dallas Stars memilih center Ty Dellandrea di No. 13.e eselon menunjukkan sejauh mana banyak tim memberi nilai pada posisi ini pada hari Jumat. CH tidak punya alasan untuk bertindak sebaliknya, terutama mengingat fakta bahwa posisi ini sudah lama kosong.
“Saya sangat bahagia untuk Montreal Canadiens di tahun-tahun mendatang, dengan kedatangan Poehling, dan dia. Saya pikir kami akan menjadi pusat perhatian yang solid dalam beberapa tahun ke depan, kata Bergevin. Masa depan posisi ini, yang merupakan posisi yang sangat penting, menurut saya cerah. »
Tentu saja, masih terlalu dini untuk mengatakannya. Poehling memiliki sisa satu musim lagi di jajaran universitas di St. Louis. Cloud State dan Kotkaniemi kemungkinan akan kembali musim depan untuk bermain untuk ayahnya bersama Assat, meskipun Canadiens dapat memilih untuk menugaskannya ke Laval Rocket karena dia dikeluarkan dari Eropa. liga.
Dibutuhkan satu atau dua perdagangan untuk memberikan solusi yang lebih cepat terhadap masalah keluarga Canadien, dan Bergevin tidak berhasil mencapai hal seperti itu pada hari Jumat. Artinya dalam hal ini kita masih harus menunggu.
Namun karena pemilihan Kotkaniemi pada hari Jumat, dan potensi luar biasa yang ditunjukkan Poehling sejak direkrut oleh Montreal, penantian itu mungkin tidak sia-sia bagi petenis Kanada itu. Masalah abadi yang ada di pusat ini mungkin akan menjadi masa lalu dalam waktu dekat.
(Foto: Jerome Miron / USA TODAY Sports)