TAMAN KULIAH, Md. – Tidak peduli seberapa keras dia berusaha, pelatih Maryland Mark Turgeon tidak bisa menyembunyikan rasa frustrasinya setelah timnya kalah 78-74 dari Seton Hall pada hari Sabtu.
Itu bukan kata-katanya karena dia sangat berhati-hati untuk memikirkan pemuda Maryland, lawan mereka yang cakap, dan karat yang sering menyertai kemunculan tim dari jeda 11 hari karena ujian.
Meski begitu, tidak sulit untuk melewatkan arus bawah. Selain keruntuhan serangan di Purdue di akhir pertandingan, musim Maryland juga mengalami peningkatan. Namun, lemahnya pertahanan di babak kedua dan permainan yang tidak menentu di situasi akhir pertandingan membuat jalur ini rata sejenak.
“Anda hanya menginginkan pertumbuhan dan ada bagian dari permainan yang kita perlukan untuk mencapai pertumbuhan yang lebih besar,” kata Turgeon. “Dan jika kita mendapatkannya, itu akan sangat membantu kita semua.”
Sampai saat itu tiba, Terps (9-3) terkadang rentan terhadap kebingungan.
Masalahnya pada hari Sabtu tidak itu Maryland juga kalah Bagaimana itu hilang. Terps terpecah pada lima menit terakhir, mungkin yang paling menonjol adalah ketika penyerang Bruno Fernando melancarkan tembakan tiga angka dengan waktu tersisa kurang dari 50 detik tepat setelah Terps tertinggal 71-68 setelah batas waktu habis.
“Saya terbuka,” kata Fernando. “Setiap kali saya terbuka dalam latihan, saya mengambil kesempatan. Jadi itu terbuka, dan saya mengambil gambarnya.”
Itu adalah percobaan 3 poin ketujuh dalam karirnya bagi mahasiswa tahun kedua, yang tampil luar biasa dengan 19 poin dan 10 rebound saat ia menavigasi tampilan zona kejutan Seton Hall di awal permainan sebelum menyesuaikan diri dengan pola makan tim ganda yang biasa.
Itu bukanlah satu-satunya masalah bagi Maryland, yang melakukan percobaan 3 poin dengan 18 detik tersisa dan menghadapi defisit 3 poin. Terps juga membutuhkan 11 detik untuk melakukan tembakan pada penguasaan bola kedua dari belakang, sebuah tembakan tiga angka Eric Ayala dengan waktu tersisa 2,7 detik untuk memangkas margin menjadi 76-74.
Namun masalahnya dimulai lebih awal.
“Kami melakukan tiga turnover berturut-turut (sebenarnya dua), kehilangan dua keunggulan dari satu-satu dan mereka memiliki (62) persen penembak jitu yang melakukan semua lemparan bebasnya,” kata Turgeon. “Pada akhirnya, terkadang hal-hal sesederhana itu terjadi.”
Semua itu tentu saja penting, tetapi 12 dari 20 tembakan busuk yang dilakukan Maryland tidak membantu. Myles Cale mencetak angka tertinggi dalam kariernya, 23 untuk Pirates (9-3) dan melakukan delapan lemparan bebasnya.
“Kebanyakan hanya sekedar pengambilan keputusan dan pengambilan keputusan yang lebih baik,” kata Ayala. “Semua hal itu bisa diperbaiki.”
Anehnya, 35 menit pertama justru menawarkan perkembangan produktif di luar Terps, saat Seton Hall unggul 11 poin di awal yang mampu mereka hapus pada babak pertama. Mempertimbangkan:
• Terps mengandalkan hampir secara eksklusif pada lineup dua pemain besar, termasuk hampir 32 menit dengan Fernando dan mahasiswa baru Jalen Smith sebagai tandem. Dengan keduanya di lapangan, Maryland akan menjadi beban yang harus dihadapi sebagian besar tim. Menggunakan keduanya juga memberikan ruang gerak bagi Turgeon jika ada banyak penjaga yang mengalami malam yang sulit.
Satu-satunya saat Fernando dan Smith berada di bangku cadangan sepanjang malam adalah ketika Seton Hall harus unggul 76-74 di detik-detik terakhir. Setelah Maryland melakukan pelanggaran, kedua pemain besar itu kembali bermain untuk permainan terakhir.
• Mahasiswa tingkat dua Darryl Morsell, yang absen pada pertandingan terakhir Terps karena cedera pergelangan kaki, sudah cukup pulih untuk bermain 22 menit dari bangku cadangan, termasuk sebagian besar babak kedua. Dia mengumpulkan tujuh poin, dan tidak mengherankan jika dia kembali ke starting lineup mengungguli pemain baru Aaron Wiggins untuk final nonkonferensi Maryland melawan Radford pada 29 Desember.
• Setelah kicauan eksternal terus-menerus tentang turnover musim lalu dan banyak pengawasan pada tahap awal musim ini, Maryland hanya melakukan 10 turnover dalam pertandingan melawan Seton Hall setelah mencatatkan rekor terendah musim ini, yaitu delapan turnover di Loyola (Md.).
Dua turnover terjadi pada waktu yang tidak tepat, keduanya menghasilkan sepasang poin Seton Hall di tiga menit terakhir. Lakukan beberapa pelanggaran yang tidak disengaja di babak kedua, dan Maryland – tim yang mengandalkan pertahanannya sepanjang musim – memberikan banyak peluang mencetak gol yang merugikannya.
“Mereka mencetak 48 poin di babak kedua,” kata Turgeon. “Bukan kami. Kami memulai babak kedua dengan memberi mereka pengaturan, dan tidak pernah menjadi lebih baik setelah itu. Kami hanya harus bermain lebih cerdas.”
Itu saja, dalam bentuk yang paling sederhana, dan penjelasan mudah tentang betapa bingungnya Turgeon di akhir permainan.
Ini juga merupakan pengingat betapa besarnya potensi yang dia yakini dimiliki tim ini. Pada saat cedera melanda awal permainan Sepuluh Besar musim lalu, sangat jelas bahwa Maryland memiliki batas atas dan sisa tahun ini hanyalah latihan untuk bertahan hidup (dan, ternyata, bukan latihan yang tidak terlalu produktif).
Tanpa masalah cedera, keunggulan veteran dan lapangan depan yang kuat, Terps tahun ini tidak bisa menyia-nyiakan kemenangan dengan penampilan buruk di akhir pertandingan. Sabtu adalah kesempatan yang sia-sia bagi tim yang hanya tinggal dua pertandingan lagi untuk memasuki kembali realitas permainan konferensi.
Pesan yang muncul dari kekalahan dari Pirates jelas: Pastikan hari Sabtu adalah stimulus untuk pertumbuhan, atau ambil risiko hasil serupa di bulan-bulan mendatang.
“Saya mengatakan kepada tim kami bahwa kami telah melakukan beberapa hal baik hingga hari ini,” kata Turgeon. “Hari ini akan menjadi kemenangan besar bagi tim muda kami. Seharusnya begitu, tapi kami gagal. Kami hanya tidak membuat drama saat kami membutuhkannya. Kami akan belajar darinya. Kami akan menjadi lebih baik, namun tidak mudah bagi kami untuk bergerak maju.”
(Foto teratas Bruno Fernandez: Tony Quinn/Icon Sportswire via Getty Images)