PAWTUCKET, RI – Jika Anda seorang veteran liga besar dengan pengalaman lebih dari satu dekade, Anda sudah cukup banyak melihat semuanya beraksi. Bagi Brandon Phillips, yang memulai karirnya selama 16 tahun bersama Cleveland Indians pada tahun 2002, bisbol bukanlah misteri dan tidak banyak yang belum dia capai.
Namun, apa yang tidak dimiliki Phillips adalah apa yang dilihatnya sebagai tujuan akhir; Phillips, 37, masih mengejar cincin Seri Dunia, dan pengejaran itulah yang membawanya ke Boston dengan kesepakatan liga kecil pada bulan Juni.
“Mereka memberi saya kesempatan untuk mewujudkan impian saya, yaitu mendapatkan cincin,” kata Phillips. “Inilah tujuan kami bermain. Mereka berada di tempat pertama. Mereka bermain bisbol dengan sangat baik. Saya memiliki teman yang sangat baik di tim. Bagi mereka untuk memberi saya kesempatan untuk benar-benar mewujudkan mimpi itu dan bagi diri saya sendiri untuk mencoba dan membantu tim, itu adalah berkah.”
All-star tiga kali, Phillips dirancang oleh Pameran Montreal sebelum dikirim ke Cleveland bersama dengan Cliff Lee dan Grady Sizemore dalam perdagangan blockbuster 2002 untuk Bartolo Colon. Dia menghabiskan empat musim pertama dalam karirnya dengan Cleveland sebelum bergabung dengan Cincinnati Reds pada tahun 2006, di mana dia muncul sebagai salah satu basemen kedua yang lebih konsisten di jurusan, memenangkan empat Penghargaan Sarung Tangan Emas dalam 11 musim. Dia membagi musim 2017 antara Atlanta Braves dan Los Angeles Angels.
Musim dingin yang lalu, Phillips tidak menandatangani kontrak sebelum setuju untuk datang ke Boston. Mengingat ketidakpastian seputar kesehatan Dustin Pedroia saat baseman kedua saat ini berjuang melawan cedera lutut, sepertinya akan ada peluang di base kedua – sampai Red Sox menukar Ian Kinsler dari Los Angeles Angels pada Senin malam. Hal itu tentu membuat jalan Phillips menuju jurusan besar semakin sulit.
Namun, dia tidak bisa mengendalikannya. Jadi untuk saat ini, Phillips menemukan dirinya di Triple-A Pawtucket sebagai veteran berpengalaman yang bekerja untuk mempercepat dirinya, kalau-kalau ada kesempatan.
“Ada hal-hal yang saya usahakan untuk menjadi sukses, jadi saya tahu bagaimana mendekatinya ketika ada kesempatan,” kata Phillips. “Begitulah adanya. Inilah yang terjadi ketika Anda seorang veteran. Jika ini adalah latihan musim semi, saya akan melakukan hal yang sama untuk mempersiapkan diri menghadapi musim ini. Saat ini saya hanya berurusan dengan liga kecil dan saya melakukannya pada bulan Juli.
“Ini menyenangkan. Orang-orang menanyakan banyak hal kepada saya,” kata Phillips. “Saya membeli banyak gosok untuk semua orang. Banyak orang mengatakan saya adalah pemain favorit mereka saat tumbuh dewasa. Ada banyak hal gila yang saya lakukan.” pernah mendengar di liga minor dalam waktu singkat ini. Senang rasanya bisa kembali ke permainan.”
Phillips memainkan enam pertandingan dengan Single-A Lowell Spinners sebelum pindah ke Pawtucket awal bulan ini.
“Itu menyenangkan,” kata Phillips. “Organisasinya adalah A-1, jadi saya sangat menikmatinya. “Lowell sangat menyenangkan. Saya mengenal manajer mereka (Corey Wimberly) dan pelatih mereka (Nick Green). Lucu, saya mulai melihat orang-orang yang bermain dengan saya dan orang-orang yang saya lawan. Sungguh gila bagaimana permainan berjalan dalam lingkaran besar.”
Ikatannya dengan organisasi Red Sox juga terbawa ke klub liga besar. Phillips dan manajer Red Sox Alex Cora adalah rekan satu tim di Cleveland selama musim 2005. Phillips memuji kesuksesan awal yang dilihat Cora selama musim pertamanya mengelola Boston.
“Sangat menyenangkan melihat mereka bermain bisbol dengan baik,” kata Phillips. “Saya senang untuk (Alex) Cora, di tahun pertamanya di sana. Senang melihat semua kesuksesan yang dia miliki sekarang. Saya bermain dengannya ketika saya bersama orang India. Kami adalah rekan satu tim. Dia melakukan pekerjaan dengan baik.”
Saat ia bertujuan untuk kembali ke ayunan hal, masalah muncul di sepanjang jalan. Phillips meninggalkan pertandingan hari Sabtu setelah terkena lemparan, misalnya, tetapi kembali ke barisan pada hari Senin.
Phillips mengatakan dia menyambut tantangan dan mengandalkan pengalamannya saat dia menyelesaikannya.
“Bisbol adalah tantangan, titik,” kata Phillips. “Bagi saya yang tidak mengikuti pelatihan musim semi, saya membutuhkan sedikit waktu untuk mengatur waktu saya, agar saya dapat mengikuti alur permainan. Saat Anda bermain dengan orang-orang yang All Stars atau orang-orang yang akan menjadi All Stars, permainan tidak akan melambat. Bagi saya untuk bermain bisbol selama yang saya miliki, saya tahu apa yang harus saya persiapkan.
“Aku merasa ini masih latihan musim semi. Ini berbeda memulai musim pada bulan Juni atau Juli dan mengikuti orang-orang yang berada di tengah musim. Aku tidak akan lama.”
Sementara beberapa orang mungkin bertanya-tanya apa yang memotivasi seorang veteran liga utama selama 16 tahun untuk merombak kehidupan di bawah umur, tujuan Phillips jelas. Phillips mengatakan dia merasa seperti masih bermimpi, dengan kesempatan untuk memenangkan Seri Dunia di belakang kepalanya.
“Saya melihatnya sebagai alasan mengapa saya masih memainkan permainan ini dan mengapa saya masih tidak bisa berhenti bermain,” kata Phillips. “Saat bisbol terasa seperti pekerjaan, maka saya akan berhenti bermain. Pada akhirnya aku merasa seperti masih bermimpi. Saya masih ingin terus bermain sampai saya bisa mencapai tujuan mendapatkan cincin itu.”
Foto teratas Phillips milik Pawtucket Red Sox