Jika quarterback Oklahoma State Mason Rudolph bukan kandidat Heisman Trophy sebelum kekalahan tandang dari Pittsburgh akhir pekan lalu, dia pasti sekarang. Ya, angka-angka dalam skema Cowboys cenderung mencolok terlepas dari siapa quarterbacknya, tapi Rudolph melakukan beberapa hal tingkat lanjut dalam skema ini dengan mata dan pikirannya, dan dia melakukannya dengan kecepatan kilat.
Rudolph adalah perusuh umpan peringkat kedelapan yang lulus dari sekolah menengah pada tahun 2014, tetapi secara mengejutkan tidak menarik perhatian sebanyak beberapa pemain lain seperti Kyle Allen, Brad Kaaya atau Keller Chryst. Setelah direkrut sebagai mahasiswa baru, Rudolph mampu memanfaatkan aset terbaiknya di No. 1. 6 untuk menyamai pelanggaran eksplosif Oklahoma State. Itu akan menjadi pembebasannya dan bakatnya yang buruk. Sekali cepat tapi sedikit lebih lama, Rudolph telah mempertajam pelepasannya dan mengasah permainannya selama dua musim terakhir.
Bola keluar dari tangan Rudolph dengan tembakan yang mulus, sedikit gerakan yang sia-sia, dan dia tidak bergeming saat ada orang di wajahnya.
Dalam tiga minggu pertama musim ini, pelepasan cepat dan pikiran cepat Rudolph telah membantu memaksimalkan serangan passing kuat Cowboys dalam permainan opsi run-pass. Namun, RPO versi Oklahoma State dirancang untuk menciptakan permainan yang eksplosif, bukan hanya pukulan cepat. Hal ini mengharuskan quarterback untuk membuat penilaian pra-snap dan pasca-snap terhadap lebih dari satu bek dan sering kali terhadap paket tekanan yang terdiri dari lima atau lebih rusher.
Konsep RPO dirancang untuk memanfaatkan pengaruh pertahanan dan keunggulan jumlah. Jika kotak terisi, quarterback menarik bola dan melemparkannya ke sekeliling. Jika pelanggaran memiliki keunggulan angka di dalam kotak, maka sepak bola akan berjalan. Tindakan backfield dimaksudkan untuk menciptakan konflik komando dan mempengaruhi pertahanan untuk melakukan sesuatu yang mendukung atau menjelaskan bagian RPO yang dibaca.
Di sinilah Rudolph maju. Oklahoma State menggunakan konsep RPO untuk tidak melempar bola ke sekeliling, melainkan mendorong bola ke bawah. Cukup sulit untuk menemui Rudolph untuk menciptakan tekanan, namun jika seorang pemain bertahan mengambil kesempatan dan memutuskan untuk mengejarnya, dia akan mendapatkan hasil yang baik. Melawan Pittsburgh versus lima orang (blitz) atau lebih, Rudolph mencetak 9-dari-14 untuk 252 yard dan empat gol. Dia juga menyebarkan bola, karena Oklahoma State memiliki empat penerima dengan setidaknya 100 yard menerima Sabtu lalu.
Agar Rudolph benar dalam membaca RPO, ia sering kali harus memperhitungkan dua atau bahkan tiga pemain bertahan sebelum memutuskan apakah akan mengoper bola atau menarik keluar dan melempar. Lihat pertandingan melawan Pittsburgh minggu lalu. Tiga penerima lebar (perjalanan) diatur ke set lapangan. Perhatikan tiga pemain unggulan, yang semuanya akan berdampak pada keputusan Rudolph.
Konsepnya adalah jalur jahitan bernomor 3 WR (tengah atas), bubble bernomor 2 WR (kiri bawah) dan miring sepanjang nomor 1 (tengah bawah). Di frame bawah, gelandang tengah membeli aksi lini belakang, gelandang luar juga mengintip ke dalam dan berkomitmen untuk menjalankan dukungan, dan keselamatan dilepaskan ke kemiringan/gelembung. Rudolph melihat semua ini dalam waktu sekitar 0,08 atau 0,09 detik dan membuat keputusan yang tepat untuk menarik bola dan mengarahkannya ke bawah untuk melakukan touchdown sejauh 52 yard.
Pada Minggu 1 melawan Tulsa, konsep serupa menghasilkan umpan touchdown sejauh 79 yard. Bingkai ini menyoroti keselamatan dan gelandang sisi bermain, mengingatkan Rudolph akan potensi tekanan.
Bingkai berikutnya menegaskan tekanan lima orang dengan gelandang Mike dan Will (titik merah) yang bergegas. Keamanan kemudian mulai ke layar gelembung, memberi tahu Rudolph bahwa dia melakukan satu lawan satu di luar tiang “Bang 8” dengan lini tengah terbuka.
Bingkai terakhir ini memungkinkan Anda melihat apa yang dilihat Rudolph dengan pemicu tekanan dan keamanan Mike/Will di belakangnya. Rudolph menyerang Washington dengan tenang.
Terakhir, di Minggu ke-2 melawan South Alabama, RPO ini menggabungkan apa yang telah kita lihat dengan dua draf sebelumnya dengan dua penyesuaian.
Pertama, formasinya di perbatasan, bukan di lapangan; kedua, karena teknik jaminan ungu di sudut batas, rutenya berubah dari Bang 8 ke pos yang dalam dan berlebihan. Sekali lagi, tekanan lima orang mencapai batasnya, dan keamanan memicu gelembung. Tindakan quarterback menciptakan konflik, dan keputusan cepat quarterback membuat pertahanannya hampir mustahil.
Rudolph dan serangan ini sedang ramai, menjalani ujian pertahanan nyata pertama mereka pada hari Sabtu di kandang melawan No. 10. 16 TCU. Jika Rudolph terus membuat keputusan seperti ini, Oklahoma State cukup baik dalam menjalankan permainan untuk melakukan serangan paling seimbang dan efisien selama bertahun-tahun.
(Foto teratas: Charles LeClaire, USA TODAY Sports)