Sekitar tiga jam sebelum Bulls menjamu San Antonio di pertandingan pembuka kandang mereka pada hari Sabtu, power forward Bobby Portis yang terkepung berjalan di depan kerumunan kamera dan mikrofon, meminta maaf atas kesalahan yang mengirim rekan setimnya Nikola Mirotic ke rumah sakit dan menskorsnya dari delapan pertandingan. diterima. “sebagai pria.”
“Saya salah atas apa yang saya lakukan,” kata Portis dalam pernyataan pembukaannya. “Saya ingin meminta maaf secara terbuka kepada Niko. Saya merasa telah mengecewakan penggemar saya, organisasi Bulls, dan yang terpenting rekan satu tim saya. Bukan itu Bobby Portis.”
Portis menghabiskan empat menit untuk memberikan jawaban monoton untuk setiap pertanyaan yang tersisa setelah insiden hari Selasa selama latihan intraskuad tim. Hilang sudah pertunangan Portis yang terkenal. Yang hilang adalah kontak mata langsung dan animasinya yang dipatenkan. Dan meskipun Portis tampak menyesal, salah satu jawabannya memberikan kepercayaan pada pertanyaan yang tidak akan hilang dalam waktu dekat.
Bisakah duo power forward ini hidup berdampingan sekarang?
“Ya, saya bisa hidup berdampingan dengan Niko ke depannya,” kata Portis.
Namun kemudian Portis ditanya apakah dia sudah berbicara dengan Mirotic. Dan saat itulah Portis mengungkapkan seberapa besar kerusakan yang ditimbulkannya.
“Saya mengirimi Niko SMS dan meneleponnya,” kata Portis. “Dia tidak menjawab.”
Maaf Bobby Portis pic.twitter.com/Y60vQr90yQ
– Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 21 Oktober 2017
Bulls menempatkan Mirotic dalam pemulihan selama empat hingga enam minggu setelah ia menderita gegar otak dan patah tulang rahang atas saat latihan perkelahian. Wakil presiden eksekutif John Paxson mengatakan operasi mungkin merupakan pilihan terbaik bagi Mirotic, namun keputusan pada akhirnya ada di tangan pemain dan perwakilannya. Gegar otak Mirotic harus mereda terlebih dahulu sebelum operasi dapat dilakukan, menurut Paxson. Mirotic menjauh dari Bulls selagi dia melakukan penyembuhan.
Dalam menjelaskan tindakannya, Portis berulang kali mengatakan “sesuatu terjadi” setelah mengklasifikasikan insiden tersebut sebagai dua pemain yang terjebak dalam persaingan yang ketat. Portis menekankan bahwa tidak ada bagian dari pertarungan hari Selasa yang ada hubungannya dengan rasa frustrasi yang meluap-luap.
Portis telah keluar masuk lineup dalam dua musim pertamanya dan belum menggunakan opsi tahun keempatnya sebelum batas waktu 31 Oktober. Dia dipuji atas ketekunannya dalam berlatih di luar musim ini, sebuah komitmen yang membuatnya mendapatkan tempat awal di pertandingan pembuka pramusim. Mirotic, di sisi lain, berjarak tiga minggu dari perpanjangan dua tahun senilai $27 juta dan siap memasuki musim ini dengan menempati posisi power forward awal setelah memenangkan pekerjaan di pramusim.
Pada hari Sabtu, Portis menampik gagasan bahwa pertarungan itu ada hubungannya dengan dia yang tidak memenangkan pekerjaan awal.
“Tidak, tidak,” kata Portis. “Seperti yang saya katakan, kami berkompetisi dalam latihan. Segalanya menjadi memanas. Dan situasi itu terjadi.
“Saya terkejut dengan reaksi saya sendiri, karena saya tidak seperti yang saya katakan pertama kali. Pada akhirnya, saya adalah seorang pesaing, namun saya tidak pernah bermaksud menyakiti rekan satu tim saya sendiri.”
Portis mengatakan dia tidak khawatir saat ini tentang apakah Mirotic akan mengambil tindakan hukum, dan mengatakan bahwa fokusnya hanyalah meminta maaf secara terbuka kepada Mirotic dan menunjukkan “bahwa saya benar-benar tulus mengenai situasi ini.” Portis menolak menjelaskan lebih lanjut apa yang menyebabkan pukulannya, satu-satunya ayunan dalam pertengkaran tersebut. Ketika ditanya pada kesempatan terpisah apakah dia didorong atau apakah Mirotic yang menghasut perkelahian, Portis menjawab, “Kami hanya berkompetisi.”
Ke depan, Portis mengatakan dia ingin “bersikap lembut dan baik hati terhadap situasi ini.” Namun pertemuan antara Portis dan Mirotic belum diatur.
“Saya ingin memastikan bahwa saya dan Niko dalam keadaan keren dan kami bisa menjadi rekan satu tim lagi,” kata Portis. “Dan saya cukup yakin kita bisa. Kita hanya perlu memperbaiki hubungan ini.”
Mengenai reaksinya terhadap lamanya skorsingnya, Portis mengambil skorsing delapan pertandingannya dengan tenang.
“Saya diskors, dan itu salah saya. Saya menganggapnya sebagai laki-laki,” katanya. “Saya hanya mencoba memperbaiki hubungan saya dengan semua orang.”
(Foto teratas: Jayne Kamin-Oncea/USA TODAY Sports)