KOTA KANSAS, Mo. – Latihan offseason pertama untuk tim NFL selalu membawa optimisme, dan Kansas City Chiefs adalah kelompok yang bahagia di minggu pertama aktivitas terorganisir mereka.
Ini juga saat yang tepat bagi franchise ini untuk pertama kali melihat revitalisasi pertahanannya. Steve Spagnuolo, koordinator pertahanan baru, merotasi pemain melalui serangkaian latihan dan repetisi, personel dan permainan berbeda di hampir setiap pukulan. Safety Tyrann Mathieu hadir dengan vokal. Pemain bertahan Frank Clark memamerkan sifat atletisnya. Pemain muda seperti gelandang luar Dorian O’Daniel dan keselamatan pemula Juan Thornhill dengan cepat mencapai pembawa bola dan berbaris di berbagai tempat di lapangan.
Pada minggu-minggu sebelumnya, yang bisa dilakukan para Chief hanyalah berbicara tentang pertahanan mereka yang dibangun kembali — bagaimana sistem dasar 4-3 Spagnuolo tidak dapat diprediksi, bagaimana peningkatan kecepatan grup akan membuat perbedaan dan bagaimana para starter baru, seperti Mathieu dan Clark, akan membangun mentalitas yang gigih. Pembicaraan tersebut menimbulkan semangat, dan semangat tersebut menimbulkan persaingan di hampir setiap tempat di lapangan.
“Musim berakhir dan Anda menunggu selama ini hingga akhirnya bisa melakukannya, mengenakan kembali helm dan mengatur ulang gesper Anda (pada tali dagu Anda),” kata Clark, yang diakuisisi oleh Chiefs dalam perdagangan blockbuster di April punya. Seattle Seahawks. “Anda memahami betapa menyenangkannya mengenakan perlengkapan Anda sebelum pergi berlatih atau bermain. Tidak ada perasaan seperti itu, mengetahui ini musim sepak bola.”
Musim reguler The Chiefs masih lebih dari tiga bulan lagi, namun Spagnuolo dan para pemainnya tahu betapa pentingnya setiap latihan di luar musim.
Selama latihan hari Kamis, yang pertama kali dibuka untuk wartawan, Spagnuolo menampilkan banyak pemainnya bermain di berbagai posisi untuk melihat bagaimana kinerja kelompok personel tertentu bersama-sama. Cornerback Kendall Fuller melakukan repetisi pada posisi slot dan perimeter. Mathieu bermain bersama Thornhill, Jordan Lucas dan Daniel Sorensen di tingkat sekunder selama perjuangan tim. Peralihan tahun kedua Breeland Speaks melakukan latihan individu dengan pemain operan lainnya, tetapi dia juga mengambil foto sebagai gelandang bertahan interior.
“Di perguruan tinggi, Breeland bermain di mana-mana di lini depan,” kata pelatih Andy Reid tentang Speaks, yang merupakan gelandang luar musim lalu. “Dia bermain di dalam, dia bermain di luar dan kami merasa dia bisa melakukan hal yang sama di sini. Dia hanya perlu terus bekerja dan berkembang dalam skema tersebut. Dia bekerja keras, jadi kita akan lihat bagaimana dia melakukannya.”
Eksperimen Spagnuolo memungkinkan para pemainnya untuk menekankan komunikasi, memungkinkan mereka untuk lebih memahami keterampilan dan kepribadian mereka.
“Saya rasa kami berada dalam kondisi yang baik, sejujurnya,” kata Clark. “Anda sering mendengar pembicaraan tentang pertahanan tahun lalu dan seberapa banyak pengawasan yang mereka ambil. Satu hal yang saya tahu ingin saya lakukan adalah datang dan menjadi penantang, membawa keunggulan kompetitif saya ke tim ini dan berharap hal itu menular.”
Frank Clark tentang bagaimana dia dan Patrick Mahomes dapat membuat satu sama lain menjadi lebih baik. Ditambah lagi, bagian dari babak baru dalam karir Clark yang paling dia nikmati selama Minggu 1 OTA. pic.twitter.com/OT9sxcMcWn
— Nate Taylor (@ByNateTaylor) 23 Mei 2019
Anggota pertahanan terbaru adalah Darron Lee, gelandang luar cepat yang diperoleh Chiefs dalam perdagangan dengan New York Jets minggu lalu. Lee mengatakan dia disambut dengan sangat antusias oleh rekan satu tim barunya minggu ini. Spagnuolo dan asistennya melakukan bagian mereka dengan menempatkan Lee di lapangan untuk sebagian besar foto dalam latihan hari Kamis, baik pertahanan dalam formasi dasar atau sub paket.
“Untuk datang ke sini dan mempelajari sistem baru, saya dapat menjadi bagian dari sesuatu yang istimewa,” kata Lee. “Orang-orang ini benar-benar mengalami sesuatu di sini, terutama tahun lalu. Semua orang saling membantu. Itu berarti berbicara dengan seseorang di luar ruang pertemuan atau bahkan ketika Anda sedang duduk saat makan siang dan membicarakan tentang bola.”
Reid memberi Spagnuolo kendali penuh atas pertahanan. Salah satu aspek yang diperhatikan Reid minggu ini adalah bagaimana kecepatan kolektif unit diterjemahkan ke dalam jangkauan operan yang lebih kuat. Reid merujuk pada keserbagunaan Lee, naluri Mathieu, dan intensitas latihan unit secara keseluruhan.
“Untuk waktu yang mereka habiskan bersama, tidak banyak lubang dalam perlindungan mereka,” kata Reid tentang pembelaannya. “Saya terkesan dengan hal itu, dan beberapa di antaranya, menurut saya, ada hubungannya dengan fakta bahwa saya bisa mendatangkan asisten pelatih yang pernah bersama Spagnuolo. Saya menyukai apa yang saya lihat di sektor pertahanan, dan kami terus membangunnya.”
Ditambah 1%. Setiap hari. #Kepala Kerajaan #OTA @kepala pic.twitter.com/5sITKakLcL
– Darron Lee (@DLeeMG8) 23 Mei 2019
Mungkin pemain yang memiliki sudut pandang terbaik dalam pertahanan baru Chiefs sejauh ini adalah quarterback Patrick Mahomes, MVP NFL. Melalui tiga latihan, Mahomes memuji pertahanan atas kemampuannya menantangnya dengan berbagai serangan kilat dan skema cakupan. Tidak mudah membaca tentang apa yang dilakukan rekan satu timnya di garis latihan membuat latihan ini menyenangkan dan kompetitif bagi Mahomes.
Selama latihan penuh tim, Mahomes terkejut bagaimana satu permainan berakhir setelah dia mengira dia membuat penyesuaian rute panas yang benar sebelum bola diambil. Mengantisipasi serangan perimeter, Mahomes menginstruksikan bek sayap Anthony Sherman untuk berlari cepat keluar dari lini belakang menuju flat. Namun, Clark mengenali rute Sherman, berhenti mengejar Mahomes dan menggunakan tubuhnya yang berukuran 6 kaki 3, 260 pon untuk memaksa penyelesaian.
“Dia sangat pintar,” kata Mahomes tentang Clark. “Senang melihatnya ketika kami berada di lapangan. Dia menghilangkan beberapa lemparan panas saya, beberapa penyesuaian saya, karena dia hanya bermain sepak bola (secara naluriah). Orang-orang itulah yang benar-benar istimewa.”
Inilah Patrick Mahomes tentang “Permainan Pat” baru Andy Reid dan kompetisi dalam latihan melawan pertahanan baru Chiefs. pic.twitter.com/gQUk6VxwMY
— Nate Taylor (@ByNateTaylor) 23 Mei 2019
Clark bermain melawan pelanggaran Mahomes dan Chiefs musim lalu, pertandingan yang dimenangkan Seahawks. Sebagai rekan satu tim, Clark mengatakan itu adalah tanggung jawabnya untuk membantu Mahomes – yang oleh banyak pemain di liga disebut sebagai superstar – mencapai tingkat kehebatan berikutnya melalui pertarungan mereka dalam latihan.
Clark berharap untuk menjadi pemberi umpan yang lebih lengkap musim ini setelah melihat visi, kesadaran kantong, dan penghindaran Mahomes.
“Kita harus melakukan itu dalam praktiknya,” kata Clark tentang Mahomes. “Saya harus pergi ke lini ofensifnya agar dia bisa menyerang mereka. Dia harus membela kami agar saya bisa menyerang mereka. Saat kami mendapatkan mentalitas seperti itu di ruang ganti, saya merasa saat itulah kami akan berkembang dan menjadi yang terbaik yang kami bisa.”
Clark tidak malu dengan potensi pertahanan jika semuanya berjalan baik. Dia memuji kepemimpinan Spagnuolo dan menghargai kepribadian agresif dan pengetahuan asisten lini pertahanan Brendan Daly, yang telah melatih beberapa tim pemenang Super Bowl, termasuk musim lalu bersama New England Patriots.
Clark ingin membantu mengubah unit menjadi pertahanan tingkat atas, yang dia tahu akan mengejutkan banyak orang di liga. Namun tiga latihan pertama yang dilakukan Chiefs membuatnya yakin bahwa chemistry pertahanan bisa berkembang lebih cepat dari yang diperkirakan kebanyakan orang.
“Saya bangga memiliki pertahanan yang agresif, saya bangga menjadi salah satu pertahanan terbaik, dan saya bangga memiliki pertahanan terbaik di liga,” kata Clark. “Saya rasa ini adalah hal-hal yang harus kita jalani. Ini adalah standar yang harus terus kita tingkatkan.
“Ketika Anda menetapkan tujuan Anda tinggi, Anda mencapainya.”
Laporan cedera
Penjaga kiri Cam Erving tidak berpartisipasi dalam latihan minggu ini. Reid mengatakan Erving masih dalam masa pemulihan dari operasi bahu di awal musim. Pemain bertahan Tim Ward (lutut) dan pemain bertahan Travis Kelce, yang menjalani operasi pergelangan kaki kecil pada bulan Februari, tidak berpartisipasi.
“Dia baik-baik saja,” kata Reid tentang Kelce. “Dia sedikit mengunyah.”
Laporan kehadiran
Gelandang dalam Anthony Hitchens tidak bersama rekan satu timnya karena istrinya, Ashley, melahirkan putri mereka, Ava, awal bulan ini.
Dua pemain lainnya yang tidak menghadiri latihan adalah penerima Tyreek Hill dan gelandang bertahan Chris Jones. Hill telah diskors tanpa batas waktu dari Chiefs sejak akhir April setelah Kantor Kejaksaan Wilayah Johnson County (Kan.) membuka kembali penyelidikan kriminal terhadapnya. Kasus ini melibatkan tuduhan bahwa Hill menganiaya putranya yang berusia tiga tahun.
Jones memilih untuk tidak menghadiri praktik sukarela. Dia menghabiskan minggu ini melakukan latihan individu di Miami dengan harapan menandatangani perpanjangan kontrak jangka panjang dengan Chiefs sebelum kamp pelatihan.
“Saya belum berbicara dengannya,” kata Reid tentang Jones. “Kami berangkat saja. Ketika Anda di sini, Anda menjadi lebih baik. Jika tidak, maka tidak.”
(Foto teratas Breeland Speaks: Scott Winters/Icon Sportswire via Getty Images)