TAMAN KULIAH, Md. – Kenangan lembut tentang hari-hari pertandingan yang lalu melintas di benak Mike Locksley pada hari Sabtu saat bus tim Maryland melaju dari hotel tim kembali ke kampus.
Dia dulu sering datang ke sini. Sebagai penggemar, saat tumbuh besar di Washington. Sebagai asisten di bawah tiga pelatih kepala yang berbeda. Bahkan sebagai pelatih sementara pada 2015.
Namun, kali ini berbeda. Kali ini, Locksley memimpin programnya sendiri, meninggalkan jejaknya sendiri, membuat kesannya sendiri, semuanya setelah karir kontroversial yang membuatnya menunggu delapan tahun untuk kesempatan kedua menjadi pelatih kepala setelah masa kerja selama tiga tahun di New Mexico berakhir. dengan buruk. Itu diikuti oleh pertunjukan koordinator ofensif di Maryland dan Alabama.
“Ada beberapa pengingat tentang seperti apa dan seberapa jauh dan di mana saya bisa memimpin program yang saya tonton saat tumbuh dewasa,” kata Locksley. “Tapi begitu kita sampai di sini, itu adalah bisnis.”
Semua bisnis.
Buku rekor akan menunjukkan bahwa Maryland mengalahkan Howard 79-0, kemenangan paling miring kedua Terrapins dalam sejarah sekolah dan total skor terbesar mereka sejak menjatuhkan rekor sekolah 80 poin di Washington College dalam penutupan untuk mengakhiri musim 1927 untuk membuka . Ini adalah Washington College yang sama yang terakhir menurunkan tim sepak bola pada tahun 1950.
Untuk tujuan jangka panjang, hanya ada sedikit kesimpulan komprehensif yang dapat ditarik dari rute tersebut. Satu, Maryland jauh lebih baik daripada Howard, program FCS datang dari musim 4-6. Dua, Terps dapat berbaris dan memainkan permainan yang sebagian besar bebas dari kesalahan sendiri. Mengingat perbedaan bakat, sulit untuk menghasilkan banyak hal lain.
Adapun hari Sabtu? Ya, adil untuk mengatakan bahwa Maryland mendapatkan nilai $350.000. Itu mendapat kesan pertama yang baik dari transfer lulusan Josh Jackson, yang menjadi gelandang Terps pertama yang melakukan empat gol di start pertamanya sejak Mark Manges pada tahun 1975.
Itu mendapat hari penerimaan 100 yard dari mahasiswa tingkat dua Dontay Demus Jr. Itu menemukan pekerjaan untuk lima punggung berlari dan empat quarterback. Itu mencatat penutupan pertama sejak 2013. Itu mencetak touchdown tim khusus (punt kembali DJ Turner) dan hampir menambahkan satu lagi (punt diblokir Lavonte Gater untuk keselamatan). Itu tidak melakukan omset.
Itu adalah sambutan yang sangat baik untuk Locksley.
“Cara kami melakukannya, 79 poin, sangat luar biasa,” kata Jackson.
Itu menceritakan betapa sedikit masa lalu acara itu yang melayang di atas persidangan. Maryland, tentu saja, menavigasi setelah kematian terkait sengatan panas gelandang ofensif Jordan McNair tahun lalu. Itu menggagalkan pertunjukan, membantu DJ Durkin kehilangan pekerjaannya (akhirnya), dan mengubah musim menjadi tempat peleburan yang tidak biasa.
Itu adalah akuarium kejatuhan, dan tidak pernah terasa normal – tentu saja tidak dari luar, dan sulit membayangkan bagaimana hal itu bisa terjadi pada para pemain setelah musim 5-7.
Sebaliknya, hari Sabtu terasa senormal permainan 79-0 yang pernah ada. Maryland menjalani bola musim semi seperti tim normal, bekerja melalui kamp seperti tim normal, membuka tahun dengan impian besar seperti tim normal, dan menikmati kemenangan pembukaan seperti tim normal.
“Kami merasa dengan apa yang kami masukkan, kami harus mendapatkan hasil yang baik,” kata penerima lebar Brian Cobbs. “Kami sangat bangga dengan cara kami bermain dan bersiap untuk Coach Locks hari ini dalam debutnya.”
Itu semua cukup untuk mendorong eksperimen pemikiran ini: Akankah Locksley sepenuhnya merangkul pendekatan Nick Saban, mantan bosnya di Alabama, dan menemukan banyak hal untuk dikeluhkan setelah permainan yang berat sebelah?
Tidak terlalu. Dia menandai daftar tekel yang gagal, lineout yang ceroboh, dan penalti sesekali (lima semuanya, empat di babak pertama). Tapi sungguh, siapa yang akan berdebat dengan ini?
“Jelas ada sedikit detail yang bisa kami perbaiki, tetapi secara keseluruhan saya pikir kami melakukan apa yang (perlu) kami lakukan,” kata quarterback junior Jake Funk. “Kami menyelesaikan pekerjaan hari ini, sederhana dan sederhana.”
Itu sebanyak yang bisa diharapkan Locksley dalam perjalanan bus pagi. Masih banyak yang akan datang: perayaan Game Day, beberapa komitmen perekrutan, dan game itu sendiri. Tetap saja, perjalanan 20 menit itu memberi pelatih waktu istirahat.
“Ketenangan sebelum badai dan banyak hal terlintas dalam pikiran Anda,” kata Locksley.
Membuka tutup 79-0 mungkin bukan salah satunya. Itu adalah pembuka mimpi dalam pekerjaan impian. Itu tidak menjamin apa pun di masa depan Maryland, tetapi itu adalah hari untuk dinikmati Locksley dan programnya.
(Foto: Julio Cortez / Associated Press)