Seperti Beau Bennett, rencananya untuk berada di St. Louis untuk pemusatan latihan pertamanya bersama The Blues, tiba saatnya memesan mobil sewaan.
Jika Anda seorang penjual asuransi dengan anggaran perusahaan, Anda mungkin mengklik kotak yang bertuliskan “sedan menengah”. Namun jika Anda seorang pemain hoki profesional dan mantan pemain pilihan pada putaran pertama, Anda mungkin akan sedikit menyombongkan diri. Bukan Bennett, yang menandatangani kontrak satu tahun dengan The Blues musim panas ini senilai $650.000.
“Ada yang seperti Denali dan Tahoe dan saya berpikir, ‘Oh, saya suka Chrysler Pacifica (minivan) itu,” kata Bennett. “Tahukah Anda, terkadang Anda harus melakukan hal seperti itu agar sedikit lucu dan mendapatkan rasa hormat dari rekan satu tim Anda. Saya hanya memilih untuk pergi dengan minibus.”
Pacifica merah meluncur ke kota awal bulan ini dan, seperti yang diharapkan, Bennett menarik perhatian rekan satu timnya, termasuk pemain bertahan Blues Robert Bortuzzo, yang bermain sebagai sayap kanan ketika keduanya bermain bersama di Pittsburgh.
“Itu agak lucu, tapi tahukah Anda, saya hanya mengira itu Beau,” kata Bortuzzo. “Dia seperti berjalan mengikuti irama drumnya sendiri. Agar tidak membodohi siapa pun, dia memang punya Porsche Cayenne di rumah yang bisa dia pelihara. Tapi seperti yang saya katakan, itu dia, dia melakukan urusannya sendiri. Dia tentu saja tidak menganggap dirinya terlalu serius dan kapan pun Anda bisa mengolok-olok diri sendiri, itu menjadikan Anda sebuah tim. Dia sudah melakukan hal ini sejak lama dan dia tahu apa yang lucu. Itu adalah tawa yang bagus.”
Minivan diparkir di rumah Bortuzzo di sebagian besar kamp, tetapi keduanya sesekali mengeluarkannya.
“Dia membuatku berkendara untuk menyukai makan malam dan sebagainya,” kata Bennett.
Namun, sekitar empat hari yang lalu, Bennett meninggalkan tujuh tempat duduknya tanpa pengawasan dan penduduk asli Gardena, California, itu kembali ke catatan di kemudi yang berbunyi: “Mobil yang bagus, pecundang, kembali ke ‘Cali.’
Bennett men-tweet foto catatan itu dan menulis, “Ini yang saya dapatkan dengan menyewa minivan Chrysler Pacifica selama kamp pelatihan.”
Hingga Rabu, tweet tersebut mendapat 6.100 suka, 1.000 retweet, dan 80 balasan, termasuk satu dari Adam Henrique, mantan rekan setim Bennett di New Jersey Devils, yang bertanya, “Apakah ini memiliki peringkat keamanan yang baik?”
Sejauh ini, Bennett belum menemukan pelakunya, namun ia sudah memikirkan beberapa tersangka.
“Saya tidak tahu siapa pelakunya,” katanya. “Tersangka saya adalah (Paul) Stastny… Sebenarnya Bortuzzo. Dia akan menggadaikannya pada siapa pun, tapi menurutku itu sebenarnya Bortuzzo.”
Bortuzzo memang punya alibi—seperti Bennett, dia berada di kamp pelatihan—tetapi dia menyadari bahwa semua tanda mengarah padanya.
“Yah, akulah yang paling dekat dengannya, jadi itu wajar saja baginya,” kata Bortuzzo. “Tetapi saya rasa tidak ada seorang pun yang pernah mendapatkan jawaban lengkap tentang dari mana benda-benda ini berasal.”
Dengan separuh pemain The Blues diberi libur pada hari Rabu, termasuk Bortuzzo, Bennett terpaksa mengemudikan minivan ke Scottrade Center untuk bermain skate pagi tim. Saat dia memasuki jalan masuk menuju tempat parkir pemain, yang penuh dengan model mewah seperti Mercedes dan Audi, seorang petugas keamanan memperingatkan dia bahwa dia tidak boleh parkir di sana. Dia akhirnya melakukannya, tetapi hanya setelah meyakinkan pihak keamanan bahwa dia memang seorang Blue.
“Mereka mungkin mengira itu adalah seorang ibu yang mengemudi ke sana, mengantar anak-anaknya untuk latihan atau semacamnya,” kata Bortuzzo sambil tertawa. “Mungkin wajar jika penjaga keamanan mempertanyakan hal itu.”
Anehnya, Bennett bukanlah orang pertama yang tiba di arena NHL dengan minivan.
“Ketika saya pertama kali masuk NHL, saya memiliki dua minivan karena hanya itu yang mampu saya beli,” kata pelatih Blues Mike Yeo, yang menjadi asisten pelatih Pittsburgh Penguins pada 2006-07. “Ketika Anda berada di bawah umur, Anda mengendarai apa yang Anda bisa. Tapi tidak butuh waktu lama bagi saya untuk mengubahnya. Kami tidak akan menentangnya. Selama dia bisa bermain, itu akan membantu perjuangannya.”
Untuk bermain, yang akan dilakukan Bennett pada Rabu malam melawan Columbus Blue Jackets, dia hanya membutuhkan jalur menuju permainan tersebut.
“Hei, tahukah Anda,” kata rekan setimnya di Blues, Brayden Schenn, “apa pun yang membawa Anda dari titik A ke titik B, itu adalah roda.”
(Kredit foto: Jeremy Rutherford/The Athletic)