Kami masih belum tahu siapa yang akan melatih The Reds pada tahun 2019, tetapi setelah Dick Williams berbicara sebelum kekalahan The Reds pada hari Selasa di Great American Ball Park, kami tahu siapa yang akan menanganinya.
Barry Larkin, yang secara terbuka menyatakan keinginannya untuk menjadi kapten tim kampung halamannya, tidak dipertimbangkan untuk tampil. Karena manajer non-interim terakhir tim sama sekali tidak memiliki peluang untuk berhasil, rasanya seperti kita telah menghabiskan lebih banyak waktu dalam beberapa tahun terakhir untuk membicarakan tentang apakah—dan dalam beberapa kasus, kapan—orang yang dilantik ke dalam Hall of Fame. daripada apa pun yang terjadi di lapangan sebenarnya. Berita kemarin membungkam percakapan tersebut, setidaknya untuk saat ini, dan saya rasa, mungkin selamanya.
Namun saya selalu kurang tertarik pada siapa dibandingkan pada mengapa. Identitas dan latar belakang pasti dari orang yang dipilih The Reds untuk menjadi manajer mereka berikutnya sangatlah penting, tetapi tidak terlalu berpengaruh pada alasan pilihan mereka. Faktor-faktor apa yang akan mendorong pengambilan keputusan mereka? Apakah pengalaman berkendara sebelumnya penting? Apakah kandidat yang lebih berorientasi pada analisis akan memiliki keunggulan dibandingkan kandidat lainnya? Seberapa besar kerugian atau bantuannya jika sudah menjadi bagian dari organisasi? Apakah masukan dari pemain saat ini akan diperhitungkan? Apa yang akan dikatakan oleh preferensi klub terhadap calon manajer tentang agresivitas kantor depan dalam meningkatkan daftar pemain di luar musim ini? Dan apakah hal-hal seperti pemasaran, penjualan tiket, dan dukungan terhadap basis penggemar yang semakin tidak sabar dan jengkel itu penting?
Berita kemarin memberi tahu saya bahwa untungnya jawaban atas pertanyaan terakhir itu mungkin tidak.
Saya tidak ingin meremehkan bonafide manajerial yang dibawa oleh Barry Larkin. Karir bermainnya berbicara sendiri. Begitu pula dengan pekerjaan yang dia lakukan di liga-liga kecil klub. Dia tetap berkomitmen pada permainan sejak hari-harinya bermain berakhir. Dan karena peran kapten liga besar telah berkembang ke titik di mana dia lebih berperan sebagai sekretaris pers, saya pikir Larkin akan menangani sebagian pekerjaan juru bicara publik dengan mudah. Sampai kita mengetahui sebaliknya, selalu ada peluang bahwa dia akan menjadi manajer yang sangat baik dan sukses.
Tapi selalu ada sesuatu tentang manajer Larkin-as-Reds yang terasa seperti ditetaskan dengan sesuatu di luar pemikiran bisbol sebenarnya. Menarik perhatian mungkin adalah kata yang terlalu kuat dan tidak adil, tapi sejujurnya, itu adalah kata pertama yang terlintas dalam pikiran. Gagasan bahwa The Reds, yang kehilangan pelanggan yang membayar dan berjuang untuk menghasilkan dan mempertahankan segala jenis perhatian, akan mempekerjakan salah satu ikon olahraga kota untuk mengelola selalu tampak terkait dengan hubungan masyarakat, seperti sesuatu yang akan memiliki manfaat tambahan untuk menghasilkan sesuatu yang familiar, perasaan senang saat berhadapan dengan pasar.
Saya tidak percaya ada penggemar di luar sana yang akan melakukan investasi finansial besar-besaran di The Reds hanya berdasarkan siapa manajer tahun depan. Namun tidak dapat dipungkiri bahwa mencalonkan kembali Barry akan membawa dampak lebih besar dibandingkan kandidat mana pun yang disebutkan Williams kemarin, dan mungkin lebih dari kandidat mana pun yang tidak dia sebutkan. Saya dapat membayangkan kampanye “selamat datang di rumah” yang akan segera diluncurkan. Aku bisa melihat papan reklame naik turun di jalan antar negara bagian, dengan wajah Larkin yang tampan dan tersenyum serta jersey No. 11 yang baru dijahitnya untuk menyambut para penumpang beserta nomor telepon loket tiket. Gambaran yang sama akan menghiasi panduan media tim, gambar tersebut akan dicetak pada tiket dan konferensi pers perkenalan tidak akan terlalu banyak tersedia di media dan lebih bersifat acara sipil.
Jika pikiran saya bisa membayangkan gambaran seperti ini, bayangkan air liur menetes ke dagu Bob Castellini ketika dia memikirkannya.
Menunjuk Larkin sebagai manajer, terutama tanpa memikirkan atau mempertimbangkan kemungkinan pilihan lain, selalu tampak seperti tindakan Castellini bagi saya. Impulsif. Didorong oleh emosi. Sebuah upaya untuk menarik dan menenangkan basis penggemar yang lebih pintar dan lebih terampil daripada yang sering dipuji. Dilakukan karena alasan yang salah, alasan yang sama yang mendorong beberapa keputusan dan manuver The Reds yang sangat disesalkan selama beberapa tahun terakhir.
Menyingkirkan Larkin sebagai kandidat – dan terlepas dari manfaatnya, meskipun Dick Williams berusaha membuatnya tampak seperti Larkin mengundurkan diri dari pencalonan, saya tidak yakin pilihannya ada di tangan Larkin – menunjukkan bahwa The Reds lebih unggul. bijaksana, praktis. pendekatan yang berpusat pada bisbol. Hal ini menunjukkan bahwa The Reds lebih tertarik pada pilihan yang tepat dibandingkan pilihan yang populer. Ini mungkin bukti bahwa kampanye publik Larkin untuk pekerjaan tersebut di luar musim lalu (yang merupakan tampilan yang buruk, BTW) memang membuat klub menolaknya sebagai kandidat. Ini bisa menjadi tanda yang menggembirakan bahwa kepemilikan akan menyerahkan keputusan ini kepada orang-orang di organisasi bisbol, memberdayakan mereka untuk membuat keputusan hanya berdasarkan masalah bisbol.
Saya selalu mengalami sedikit konflik internal tentang Larkin suatu hari nanti mengelola The Reds. Bagian romantis dari diri saya yang masih mengenakan jersey Reds Larkin Seri Dunia 1990 berwarna abu-abu kepada GABP percaya tidak akan ada cerita yang lebih baik dalam bisbol selain seorang pria Cincinnati yang membantu membawa The Reds kembali ke kejayaan. Sebagian lainnya percaya bahwa kecemerlangan yang ditampilkan Larkin di lapangan akan diterjemahkan menjadi kecerdasan di ruang istirahat, dan ada pula yang berpendapat ada alasan mengapa Anda tidak melihat banyak tim liga besar yang merupakan salah satu wajah dari franchise yang mereka sewa untuk dikelola. Akan sangat sulit memecat Barry Larkin, dan bagian dari diriku merasa lega karena aku mungkin tidak akan pernah melihat hal itu terjadi.
Namun, sebagian besar diri saya yang lebih praktis selalu skeptis terhadap faktor-faktor yang memotivasi The Reds untuk merekrut Larkin. Fakta bahwa dia keluar dari permainan menyiratkan bahwa alasan sebenarnya akan menentukan siapa yang sebenarnya mendapat peran tersebut.
(Gambar atas: CEO Reds Bob Castellini berbicara dengan asisten khusus Barry Larkin selama pelatihan musim semi 2017. Kareem Elgazzar/Cincinnati Enquirer melalui USA TODAY NETWORK)