Pelatih Bill O’Brien mengkonfirmasi Jumat pagi bahwa Will Fuller merobek ACL di akhir kemenangan Texas melawan Dolphins dan tidak akan kembali musim ini.
Dalam tiga musim NFL, mantan pemain Notre Dame yang terpilih pada putaran pertama telah bermain dalam 31 pertandingan. Dia bersiap untuk mendapatkan musim terbaik dalam karirnya di tahun 2018, tetapi dia akan menyelesaikan tahun ini dengan 32 tangkapan untuk jarak 503 yard dan empat gol.
“Dia bermain bagus, tapi itulah yang terjadi di liga ini: Jika Anda melewati setiap tim, semua orang menghadapi cedera,” kata O’Brien. “Kami semua harus turun tangan dan mencari tahu bagaimana kami akan membangun serangan. … Yang terpenting, saat ini, aku sangat kecewa dengan Will.”
Kurang dari 24 jam sebelumnya, Fuller telah mencatat penerimaan terlama dalam karir NFL-nya, sebuah touchdown dari jarak 73 yard pada permainan aksi yang menyoroti malam di mana pelanggaran Houston tampak yang terbaik sepanjang musim. Tim Texas, pemenang lima pertandingan berturut-turut, mulai terlihat seperti tim yang diharapkan banyak orang di pramusim, “di atas sana dengan yang terbaik dari yang terbaik,” menurut DeAndre Hopkins, yang sering tampil di seberang lapangan dari Fuller.
Hope Will Fuller V baik-baik saja…Lutut pasti tertekuk. pic.twitter.com/Q530F2BnXt
— Klub Pemulihan ACL (@ACLrecoveryCLUB) 26 Oktober 2018
Kini Houston harus segera menemukan cara untuk menggantikan produksi Fuller. Dengan munculnya penerima slot pemula Keke Coutee, yang melewatkan pertandingan hari Kamis karena cedera hamstring, tim Texas tampaknya memiliki seperangkat penangkap umpan yang ideal. Hopkins, yang sedang menjalani salah satu musim terbaiknya, membutuhkan perhatian pertahanan ekstra, sementara Coutee menemukan celah dengan rute pendek di tengah lapangan dan Fuller memperluas jangkauannya ke bawah lapangan.
“Mungkin beberapa hal akan sama,” kata O’Brien. “Mungkin beberapa hal akan sedikit berbeda.”
Pelatih menyebut Coutee, sesama rookie Vyncint Smith dan pemain Texas Sammie Coates tahun pertama sebagai pemain yang perannya dapat berkembang jika Fuller absen. Dari ketiganya, Smith tampaknya memiliki peluang terbaik untuk mendapatkan lebih banyak waktu bermain di luar. Rookie yang belum direkrut dari Divisi II Limestone memulai pertandingan pembuka musim Houston melawan New England, yang dilewatkan Fuller karena cedera hamstring, dan mendapat dua target saat menjalankan sebagian besar rute yang dalam. Dia telah membuat satu tangkapan sejauh 28 yard sejauh musim ini.
Houston telah banyak menggunakan Coutee di lini belakang dan dalam gerakan pra-snap sejak dia melakukan debut NFL di Minggu 3. Dengan tinggi 5 kaki 11 kaki, mahasiswa baru dari Texas Tech tampaknya paling cocok untuk slot tersebut, tetapi O’Brien mengatakan Houston dapat menggunakannya di posisi luar.
Coutee “sedikit berbeda dari Will, tidak diragukan lagi,” kata O’Brien, “tetapi dia melakukan banyak hal berbeda.”
O’Brien juga tidak mengesampingkan gagasan bahwa Texas mencari bantuan dari luar sebelum batas waktu perdagangan 30 Oktober, tetapi setelah Dallas memberi Oakland pilihan putaran pertama untuk Amari Cooper, tidak jelas berapa harga yang diminta. untuk penerima dampak.
Hubungan Miami dengan mantan pemain pilihan putaran pertama 2015 Devante Parker memburuk, karena agennya baru-baru ini menyebut pelatih kepala Dolphins Adam Gase “tidak kompeten”, jadi mungkin Miami akan mencoba mengusirnya. Houston tidak akan bermain melawan Miami lagi pada musim reguler ini, dan itu dapat membantu memfasilitasi perdagangan.
Golden Tate dari Detroit, Mohamed Sanu dari Atlanta, dan Demaryius Thomas dari Denver juga tampak seperti kandidat untuk pindah sebelum batas waktu, tetapi Broncos mungkin enggan mengirim Thomas ke Houston sebelum kedua tim bertemu pada 4 November di Denver.
Jika Texas tidak dapat menemukan mitra dagang yang cocok, mereka juga dapat mencari agen bebas Dez Bryant.
“Kami sedang menjajaki semuanya,” kata O’Brien, yang telah berbicara dengan manajer umum Brian Gaine sebelum berbicara kepada wartawan pada Jumat pagi.
Terlepas dari apa yang dilakukan tim Texas, pelatih mereka tahu bahwa mereka kemungkinan besar tidak akan menemukan peningkatan atas Fuller, setidaknya tidak untuk pelanggaran yang sama seperti yang terjadi saat melawan Dolphins pada Kamis malam.
“Tentu saja, jika mereka bisa melakukannya seperti Will, mereka akan berada di luar sana seperti Will,” kata O’Brien.
Update kesehatan sekunder
Setelah Johnathan Joseph meninggalkan pertandingan hari Kamis karena cedera pergelangan kaki, tim Texas memainkan Natrell Jamerson, Tyrann Mathieu dan Kareem Jackson di cornerback, sementara Justin Reid dan Mike Tyson berada di posisi aman. Kelima orang tersebut terdaftar sebagai orang yang aman di grafik kedalaman Houston, sebuah tanda betapa buruknya situasi cedera bagi punggung pertahanan Houston.
Jika cedera pergelangan kaki Joseph membuatnya absen, dia akan menjadi pemain cornerback keempat yang absen musim ini. Dia akan bergabung dengan Aaron Colvin (pergelangan kaki), Kevin Johnson (gegar otak) dan Shareece Wright (bahu, tangan dan selangkangan).
“Anda menyukai pemain yang bisa melakukan keduanya, terutama saat Anda mengalami cedera, yang bisa membantu Anda,” kata O’Brien tentang keselamatannya saat bermain di luar posisinya. “Tetapi Anda tidak ingin terlalu banyak dari orang-orang itu karena Anda akan memiliki orang-orang yang tidak benar-benar punya rumah.”
Sehari setelah Joseph menyatakan optimisme bahwa dia akan segera sehat, O’Brien mengatakan cedera pergelangan kaki veteran 34 tahun itu “bisa” menjadi masalah jangka pendek. O’Brien juga mengatakan ada kemungkinan Colvin siap bermain lagi setelah bye Pekan 10 Houston, dan Wright mungkin akan bermain dalam pertandingan melawan Denver. O’Brien tidak mengharapkan Johnson, yang masuk dalam daftar pemain cadangan cedera, akan siap bermain setelah bye.
(Foto teratas: Bob Levey/Getty Images)