Kelembaban yang tidak biasa menghentikan Denver pada akhir musim gugur 2014 dan di suatu tempat di langit antara Colorado dan Missouri, cuaca itu berubah menjadi es dan kabut dan menyebabkan satu perjalanan pesawat yang buruk.
Peyton Manning dan tim Broncos menunggu di sisi lain dalam angin dingin 14 derajat, siap menghadapi Chiefs di Kansas City.
Dave Logan dan Ed McCaffrey, yang saat itu merupakan tim penyiaran radio Broncos, melewatkan penerbangan tim pada hari Jumat itu untuk urusan yang lebih penting. Sebaliknya, mereka melakukan penerbangan mata merah ke cuaca buruk pada Minggu pagi.
Di udara, Logan dan McCaffrey mencengkeram kursi mereka dengan buku-buku jari putih.
“Dan saat itulah saya tahu dia adalah seorang profesional sejati,” kata McCaffrey, juara Super Bowl tiga kali dan mantan penerima bintang Broncos.
Logan baru saja membantu memimpin Cherry Creek High di pinggiran kota Denver ke kejuaraan sepak bola negara bagian kesembilannya, rentetan kecakapan sekolah besar paling dominan di negara bagian itu sejak 1950-an. Bruins menjadi tim keempat yang dilatih Logan yang memenangkan kejuaraan negara bagian.
Tim yang kalah hari itu adalah Valor Christian, sebuah sekolah muda di sisi selatan kota yang telah meningkatkan kehebatan sepak bola di klasifikasi terbesar Colorado. Quarterback Valor hari itu adalah mahasiswa tingkat dua Dylan McCaffrey, putra Ed.
“Saya bertanya-tanya bagaimana jadinya Dave keesokan harinya,” kata Ed McCaffrey. “Dia tidak mungkin lebih ramah atau lebih memuji anak-anak kami.
“Dan saya membawa semua buku pedomannya ketika saya pergi,” canda McCaffrey. “Tidak ada. Tapi aku berharap begitu.”
Empat tahun kemudian, Logan dan McCaffrey akan melatih satu sama lain dalam pertandingan perebutan gelar Kelas 5A Colorado, saat Cherry Creek dan Valor bertemu hari Sabtu di Stadion Broncos di Mile High.
Sekolah memiliki 16 gelar negara bagian di antara mereka. Tapi di tahun pertama McCaffrey sebagai pelatih sekolah menengah dan di musim ke-26 Logan, taruhannya tidak pernah lebih tinggi.
Akan ada setidaknya 10 cincin Super Bowl di sela-sela hari Sabtu, antara Logan dan McCaffrey dan asisten mereka, pelatih yang All-American dan Pro Bowlers sebagai pemain, juara Pac-10 dan 10 Besar dan juara Rose Bowl, dan banyak lagi.
Gelandang awal, antara lain, pertandingan hari Sabtu juga akan segera terlihat di level yang lebih tinggi. Luke McCaffrey dari Valor, anak bungsu Ed dari empat bersaudara, berkomitmen pada Nebraska. Alex Padilla dari Cherry Creek sedang menuju ke Iowa.
Tapi kedua tim akan bertemu untuk pertama kalinya sejak 2014 dalam perebutan gelar Colorado, pertandingan yang menyebabkan penerbangan buku putih ke Kansas City.
McCaffrey, yang memenangkan Super Bowl dengan 49ers pada tahun 1994 dan dua lagi dengan Broncos pada tahun 1997 dan ’98 sebelum pensiun pada tahun 2003, menjadi pelatih kepala sekolah menengah untuk pertama kalinya musim ini, sama seperti putra bungsunya. lulus.
Seorang bintang tiga olahraga di Wheat Ridge High di pinggiran kota Denver dan di University of Colorado sebelum bermain sebagai receiver untuk Browns dan Broncos dalam sembilan tahun karir NFL, Logan mulai melatih pada tahun 1993.
“Saat pertama kali memulai, ada keengganan dari pelatih sekolah menengah lain untuk menerima Anda jika Anda tidak seperti pelatih sekolah menengah tradisional,” kata Logan. “Dan saya mengalami beberapa dari itu. Apa yang harus Anda lakukan adalah menjaga pikiran Anda, bekerja keras dan mendapatkan rasa hormat dari pelatih lain, dengan bagaimana Anda melatih dan bagaimana para pemain Anda bermain.”
Di tahun pertama Logan sebagai pelatih, di SMA Arvada West pada tahun 1993, dia dengan gugup memanggil permainan yang sama dengan tiga kali down berturut-turut. Semua pengalamannya sirna ketika peluit ditiup dan otaknya mati.
“Anda bermain sepak bola sekolah menengah, Anda bermain sepak bola perguruan tinggi, Anda bermain di NFL. Tetapi pembinaan bahkan di tingkat sekolah menengah adalah kesepakatan yang berbeda, ”kata Logan, 64 tahun. “Ada sedikit kurva pembelajaran untuk semua orang.”
McCaffrey, 50, dan staf mantan profesionalnya juga tersandung lebih awal. Dalam pertandingan pertama Valor musim ini, di Nevada, Faith Lutheran dari Las Vegas berbaris di lapangan dengan angin sepoi-sepoi di drive pembuka. Hanya jepretan yang salah penanganan pada upaya gol lapangan yang membuat mereka tidak mencetak gol.
Pelatih Valor, mungkin lebih dari para pemainnya, langsung belajar.
“Ada banyak keributan. Saya mendengar suaranya, ”kata pelatih Valor wide receiver Brandon Stokley tentang keraguan yang dia dengar tentang staf mereka yang bertumpuk. “Tapi kami sudah menemukan jawabannya.”
Staf Valor termasuk pemenang Super Bowl di Ben Hamilton, Tyler Polumbus (kontributor The Athletic Denver dan lulusan Cherry Creek High), Jeff Thomason, Travis Kirschke dan John Howell.
Stokley, juara Super Bowl bersama Ravens pada tahun 2000 dan Colts pada tahun 2006, menjadi asisten di Valor tepat saat putranya, Cameron, menjadi mahasiswa baru di sekolah tersebut. Stokley mengatakan dia mengambil pendekatan yang sama sebagai pelatih sebagai pemain NFL 15 tahun.
Dia sering menyaksikan pemain lain berhasil di sekitarnya, termasuk Manning dengan Colts dan Broncos, sambil mengambil sedikit demi sedikit pengetahuan dan pandangan mereka dan merangkainya ke dalam pandangannya sendiri.
“Bagi saya, saya suka sepak bola,” kata Stokley. “Saya tidak terlalu pintar dalam banyak hal, tetapi sepak bola adalah satu hal yang saya ketahui dengan sangat baik. Ini tantangan lain untuk mengetahui pelatih seperti apa saya.”
Jadi dia mengikuti putra-putranya dan membantu melatih melalui Pop Warner. Pada 1990-an, Stokley bermain untuk ayahnya, Nelson, yang menjadi pelatih kepala di Louisiana–Lafayette. Tapi tidak seperti waktunya sebagai penerima yang menonjol untuk Comeaux High di Louisiana, Brandon Stokley akan mengintai pinggir lapangan dengan sikap yang berbeda.
“Ada banyak orang NFL di staf kami, tetapi tidak ada ego,” kata Stokley, 42 tahun. “Ketika Anda menghilangkan ego Anda, Anda tahu itu semua tentang anak-anak. Kami mengalami masa kejayaan kami, dan hari-hari itu telah berakhir. Dan sekarang saatnya untuk melayani.”
Pergantian dari satu generasi ke generasi berikutnya akan cepat. Lineman ofensif Cherry Creek Michael Lynn juga berkomitmen untuk Nebraska. Bek belakang Bruins Marcus Miller sedang menuju ke Angkatan Udara. Keberanian menjalankan kembali Joshia Davis berkomitmen untuk Colorado. Pasti akan ada lebih banyak lagi.
Namun, untuk saat ini, mereka belajar dari sekelompok guru sehari-hari.
“Ada banyak pengetahuan dan banyak sepak bola di dalamnya,” kata Luke McCaffrey. “Itu menetes. Ini sangat keren.”
Logan tetap menjadi andalan yang menyebut game Broncos sebagai penyiar radio, salah satu penelepon play-by-play terbaik di NFL, suara yang sering terdengar di NFL Films dan highlight reel. Dia berjalan melewati setiap stadion di NFL, sebagai pemain dan penyiar.
Tetapi Logan mengakui bahwa bahkan setelah puluhan tahun bermain, kegugupan masih akan menular padanya pada hari Sabtu tidak seperti apa pun yang dia rasakan sejak penerbangan mata merah ke Kansas City empat tahun lalu. Itu bagian yang menyenangkan.
“Untuk pemain sekolah menengah memiliki kesempatan untuk bermain di stadion NFL, Anda jarang mendapat kesempatan,” katanya. “Saya ingin mereka bersemangat. Saya ingin mereka merasakan seperti apa rasanya. Heck, saya bersemangat dan saya sudah melakukannya untuk sementara waktu.
Dan McCaffrey, setelah meluluskan tiga putra lainnya dan meninggalkan rumah, akan melihat satu anak lagi bermain sebelum pertandingan sekolah menengah sebelum melarikan diri dari tempat kejadian. Max dan Christian bermain di NFL, masing-masing untuk 49ers dan Panthers, dan Dylan di Michigan. Dylan-lah yang membela Valor saat kalah dari Cherry Creek empat tahun lalu.
Ed McCaffrey, hari-hari kepelatihannya baru saja dimulai, akan membantu menyelesaikan lingkaran itu pada hari Sabtu.
“Selama Anda tidak pernah melupakan fakta bahwa kami di sini untuk memberi pengaruh positif pada mereka,” kata McCaffrey. “Anda memenangkan beberapa, Anda kehilangan beberapa. Tetapi pada akhirnya, Anda mengingat pengalaman itu. Jadi, tugas kami tidak hanya mengajari mereka permainan, tetapi juga memberikan contoh yang baik dalam penawaran hidup dan mendukung serta mendorong mereka.”
(Foto Ed McCaffrey, kiri, dan Dave Logan sebelum parade Super Bowl Broncos pada Februari 2016: Isaiah J. Downing / USA TODAY Sports)