LOS ANGELES — Direktur atletik senior USC Steve Lopes tidak mengungkapkannya secara langsung, tetapi dia dengan tegas menyiratkan akan ada perubahan dalam pendekatan penjadwalan Trojans pada bulan Mei.
“Kami akan sedikit menguji keadaan ketika kami mengumumkan tiga pertandingan ini, karena kami akan melakukan sesuatu yang sedikit berbeda,” kata Lopes. “Tetapi kami ingin mencoba memastikan kami memiliki tujuh pertandingan kandang berikutnya.”
Pada 12 Juli, USC mengumumkan tiga pertandingan kandang di masa depan: satu melawan Nevada untuk membuka musim 2023, satu melawan San Jose State pada tahun 2024 dan satu melawan UC Davis, sebuah program FCS, untuk membuka musim 2021.
Meskipun pengumuman game FCS mungkin merupakan kejadian biasa untuk program Power 5 lainnya, hal ini mengejutkan sebagian basis penggemar Trojan. Ketika USC menghadapi UC Davis, ia akan meninggalkan klub eksklusif program FBS yang belum pernah memainkan program FCS sejak Divisi I dipecah menjadi IA dan I-AA pada tahun 1978. Satu-satunya sekolah yang tersisa di klub itu adalah saingan berat USC, UCLA dan Notre Dame.
“Saya pikir penjadwalan itu sulit untuk administrasi atletik,” kata Clay Helton ketika ditanya tentang pertandingan UC Davis di Pac-12 Media Day. “Saya tahu administrasi atletik kami akan selalu melakukan yang terbaik untuk basis penggemar dan universitas hebat kami. Salah satu hal yang Anda lihat di zaman sekarang ini adalah UC Davis adalah tim sepak bola yang hebat. Anda melihat peringkat Sagarin merekaapakah mereka mengungguli (38 tim FBS) sepak bola (pada tahun 2018).
“Mendapatkan pertandingan kandang ketujuh adalah hal yang spesial. Jika Anda melihat 10 juara nasional terakhir, mereka telah menjalani tujuh pertandingan kandang atau lebih. Semuanya. Sembilan dari 10 terjadi melawan lawan FCS. Dan ada tanggung jawab fiskal yang juga menjadi tanggung jawab administrasi atletik. Keputusan itu sulit. Penjadwalannya sulit.”
USC bertekad memainkan tujuh pertandingan kandang, namun aspek finansial tentu berperan dalam penjadwalan pertandingan seperti UC Davis. Lopes sendiri yang mengatakannya.
“Permainan jaminan menjadi lebih mahal karena sekolah SEC membayar banyak uang,” kata Lopes pada bulan Mei. “Saya pikir Pac-12 dan beberapa konferensi lainnya sedikit tertinggal. Yang kita hadapi adalah supply dan demand. Faktanya adalah supply rendah dan permintaan tinggi, sehingga menaikkan harga. . Faktanya, pada salah satu game yang akan kami umumkan, seseorang mencoba mengambil keuntungan dari kami dan kami pada dasarnya pergi karena mereka mengatakan kami mendapatkannya dari orang lain. Saya berkata, ‘Baiklah, ambillah .’ Terlalu banyak uang untuk membayar permainan non-konferensi.”
Jadi berapa biaya yang harus dikeluarkan USC untuk menjadi tuan rumah UC Davis pada tahun 2021 dan mengakhiri tradisinya yang tidak pernah memainkan program FCS?
Sesuai dengan kontrak game yang diperoleh Atletik melalui permintaan catatan publik, Trojan akan membayar Aggies $725.000 untuk bermain di Coliseum pada 4 September 2021.
Permainan ini akan menelan biaya ratusan ribu dolar lebih murah dibandingkan beberapa pengunjung non-konferensi USC terbaru. Trojans membuka musim 2017 di kandang melawan Western Michigan dan musim 2018 di kandang melawan UNLV. Kedua game tersebut berharga $1,15 juta. Pada tahun 2016, USC menawarkan Utah State, dengan biaya $1,2 juta. Kunjungan pada tahun 2015 dari anggota Sun Belt, Arkansas State dan Idaho, masing-masing menelan biaya $1,3 juta dan $1,1 juta.
Jika Anda seorang penggemar Trojan yang masih berharap bahwa USC dapat melakukan sesuatu seperti membatalkan permainan, menemukan lawan FBS, dan menjaga seri ini tetap hidup, sekarang mungkin saat yang tepat untuk memulai upaya penggalangan dana Anda.
Jika USC (atau UC Davis) membatalkan permainan sebelum 1 Januari 2020, maka USC akan berhutang $500.000. Jika dibatalkan setelah tanggal tersebut, USC harus membayar UC Davis seluruhnya sebesar $725.000 (uang yang sama untuk Aggies jika mereka membatalkan).
Pertandingan UC Davis adalah bagian dari prioritas Trojans yang lebih besar dengan menjadwalkan tujuh pertandingan kandang per musim mulai saat ini. Dengan jadwal konferensi sembilan pertandingan, USC memainkan lima pertandingan jalan konferensi setiap dua tahun sekali. Setelah UC Davis datang ke kota pada Minggu 1, USC memainkan empat lawan Pac-12 dan Notre Dame di jalan pada tahun 2021.
Komisaris Pac-12 Larry Scott pada hari Rabu menegaskan kembali komitmen liga terhadap liga sembilan pertandingan. Oleh karena itu, USC akan menjadwalkan lebih banyak permainan bergaransi ini di masa mendatang.
Tujuh belas dari 20 tim yang tampil di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi sejak diperkenalkan untuk musim 2014 telah memainkan setidaknya tujuh pertandingan kandang.
“Saya pikir setiap pelatih di dunia akan menyukai pertandingan kandang ketujuh,” kata Helton. “Apalagi dengan stadion baru, keseruan baru untuk ini. Tentu saja, jika Anda bisa mendapatkan pertandingan kandang ketujuh, terutama dengan sembilan pertandingan konferensi, jika Anda bisa mendapatkan pertandingan lain di kandang sendiri di stadion itu, di Coliseum, yang merupakan arena yang sangat mengancam, itu akan membantu Anda.”
Tiga belas dari 20 tim Playoff menghadapi lawan FCS dalam perjalanan ke empat besar. Satu-satunya yang tidak adalah Ohio State (kedua kali Buckeyes lolos ke Playoff), Oklahoma (tiga kali), Michigan State dan Notre Dame.
“Kami bisa dikritik jika dan ketika kami melakukannya, tapi semua orang melakukannya,” kata Lopes. “Aku tahu itu kami, UCLA dan Notre Dame dan apalah, apakah kamu akan mati oleh pedang itu?”
USC telah menyusun jadwal masa depannya agar sesuai dengan profil tim playoff. Tetapi ketika saatnya tiba, mereka harus mulai bertindak seperti itu.
(Foto: Brian Murphy / Ikon Sportswire melalui Getty Images)