LOS ANGELES – Pac-12 Media Day diadakan di Hollywood pada hari Rabu. Mari kita bahas beberapa hal yang kita pelajari tentang Oregon Ducks, yang dipilih oleh anggota media konferensi pagi itu untuk finis ketiga di Pac-12 North:
Cristobal membahas status Bathke, Lovette dan Hall
Dua pemain yang diharapkan masuk dalam daftar Oregon pada tahun 2018 sudah tidak ada lagi. Satu lagi yang masih menjadi tanda tanya.
Logan Bathke, seorang gelandang ofensif yang bermain dalam satu pertandingan sebagai mahasiswa baru pada tahun 2017, secara medis telah pensiun dari program tersebut. Mantan rekrutan bintang tiga dari Orange County akan tetap di Oregon sebagai asisten mahasiswa. Dia tidak akan memperhitungkan penghargaan beasiswa Oregon.
“Dia mengalami banyak cedera,” kata pelatih Oregon Mario Cristobal. “Dia masih menjadi anggota tim sepak bola kami. Dia akan terlibat dengan kami sepanjang waktu sebagai pelatih siswa. Dia adalah pemuda yang luar biasa.”
Malik Lovette, penerima setinggi 5 kaki 10 kaki, lulus musim semi ini dan akan menggunakan aturan transfer lulusan NCAA untuk bermain di program lain. Lovette bermain cornerback pada tahun 2016 sebelum beralih ke penerima lebar untuk musim kedua kaos merahnya pada tahun 2017. Dia menangkap satu umpan untuk jarak 27 yard musim lalu.
Sedangkan untuk Jalen Hall, masih belum ada jawaban resmi. Mahasiswa baru bintang empat ini mendaftar pada musim semi ini dan bergabung dalam latihan pada bulan April. Pada minggu yang sama, Hall meninggalkan pertunjukan karena apa yang dianggap Cristobal sebagai “alasan pribadi” dan belum kembali. Saat dihubungi Rabu, Cristobal mengatakan belum ada kabar terkini mengenai status Hall.
“Jika kami bisa, kami akan memberi Anda kabar terbaru segera setelah kami mendapatkannya,” katanya.
Perekrutan tidak berhenti pada hari media
Meskipun status Hall dalam program ini tidak jelas, jelas bahwa Oregon tidak kesulitan meyakinkan pemain lain untuk datang ke Eugene. Sebagaimana dicatat awal pekan ini, The Ducks telah melakukan perekrutan, menandatangani dua komitmen pada hari Senin dan satu pada hari Selasa. Pada hari Rabu, saat Cristobal mengadakan sidang dengan wartawan saat makan siang, Elijah Blades, orang nomor satu negara itu. Cornerback perguruan tinggi junior ke-2 (melalui 247Sports), mengumumkan komitmennya ke Oregon. Blades adalah yang no. 15 cornerback yang lulus dari sekolah menengah pada tahun 2017 dan direkrut ke Nebraska oleh Donte Williams – sekarang menjadi pelatih cornerbacks Oregon. Blades berakhir di Arizona Western dan akan bergabung dengan Ducks untuk musim 2019.
Adapun Bryan Addison, rekrutan Angkatan 2018 yang berkomitmen ke Oregon pada hari Selasa setelah dibebaskan dari UCLA, kini resmi berada di Oregon. Cristobal mengatakan mereka akan memutuskan dalam beberapa hari ke depan apakah Addison setinggi 6 kaki 5 inci akan mulai menyerang atau bertahan.
“Suatu berkah yang luar biasa. Seorang atlet yang luar biasa,” kata Cristobal. “Dia cerdas, dia tangguh, dia atletis. Keseimbangan dan kontrol tubuh yang baik. Bahan peledak. Keterampilan bola yang luar biasa. Dia bisa membantu kami di kedua sisi penguasaan bola. Ini adalah posisi di mana kami membutuhkan bantuan dari kedua sisi penguasaan bola.”
Rambut itu
Saya akan membahas lebih banyak tentang Justin Herbert akhir minggu ini. Hari ini kita berbicara tentang rambut. Punggung junior telah berada di sini selama dua tahun berturut-turut dan tiba dengan rambut yang bisa terbang di lingkaran selancar mana pun.
Ketika ditanya tentang bagaimana Herbert mengubah tubuhnya sejak musim pertamanya hingga sekarang, Cristobal mau tidak mau memimpin dengan pel Herbert.
“Bagaimana rambutnya? Apakah kamu melihat rambutnya?” kata Cristobal. ‘Saya takut seseorang akan menculiknya di sini di Hollywood dan menjadikannya seorang aktor atau semacamnya.’
Mengenai hal-hal yang akan membantu di lapangan sepak bola, Herbert mengatakan beratnya kini mencapai 240 pon. Itu adalah kenaikan 40 pon dari musim pertamanya.
Herbert menjadi miliknya sendiri
Herbert juga tampak lebih nyaman dibandingkan sebelumnya. Dia menjawab pertanyaan dengan bebas, ramah dan mengatakan dia sangat menikmati waktunya di sini di Los Angeles. Dia jauh lebih nyaman dengan hal itu dibandingkan tahun lalu, ketika mahasiswa tingkat dua itu menghadiri hari-hari media bersama rekan setimnya Troy Dye.
“Percaya atau tidak, saya bersenang-senang,” kata Herbert. “Tahun lalu saya tidak menikmatinya semaksimal yang seharusnya. Saya bermain di lima atau enam pertandingan, dan untuk disalip (Royce Freeman), saya pikir dia lebih pantas.”
Apakah dia merasa pantas mendapatkannya sekarang?
“Ya,” katanya. “Tanpa benar-benar mengatakannya, saya akan mengatakan lebih banyak hal seperti itu dibandingkan tahun lalu.”
Merangkul kebijakan kaos merah yang baru
NCAA mengadopsi aturan baru di luar musim ini yang memungkinkan pemain tampil di hingga empat pertandingan tanpa kehilangan status kaos merah. Perubahan ini menjadi hit di sebagian besar media, termasuk suara positif dari Cristobal dan pemain bertahan senior Jalen Jelks.
“Saya sangat ingin memainkan banyak permainan di tahun 2014,” kata Jelks, yang mengenakan kaus ulang selama musim kemenangan Rose Bowl di Oregon. “Itu pasti gila. Saya merasa ini akan membantu meningkatkan permainan secara umum. Memberikan kesempatan kepada para pemuda dan membiarkan mereka basah kuyup dan masuk serta terbiasa dengan sepak bola perguruan tinggi sebelum mereka dilemparkan ke dalam api dan membakar baju merah adalah langkah yang baik untuk sepak bola perguruan tinggi.
Cristobal juga menyukai perubahan aturan tersebut. Ia mengingatkan, penerapannya tidak akan semudah hanya melemparkan setiap mahasiswa baru ke lapangan.
“Kami menyukainya, tapi pada saat yang sama kami tidak ingin membiarkan hal itu mempengaruhi dinamika tim sepak bola kami,” kata Cristobal. “Kami tidak ingin waktu bermain menjadi sesuatu seperti, ‘Hei, kamu boleh mengenakan seragam merah. Ayo mainkan kamu.’ Saya pikir itu akan menghancurkan ruang ganti Anda. Saya pikir waktu bermain adalah sesuatu yang diperoleh, memang seharusnya demikian.”
Tersentak dengan sedikit angkuh
Saya terkesan dengan kepercayaan diri Jelks pada hari Rabu, dan dia memang pantas mendapatkan hal itu. Pemain bertahan memilih untuk kembali ke Oregon setelah memimpin Ducks dengan 6,5 karung dan 15 tekel untuk kekalahan musim lalu, meskipun dia kemungkinan besar akan direkrut.
Jelks menyampaikan pesan awal ke markas Pac-12 pada hari Rabu.
“Semuanya,” kata Jelks ketika ditanya siapa yang ingin dia dukung. “Percayalah. Mereka semua akan melihat nomor saya suatu saat nanti. Saya tidak peduli pemain mana atau jam berapa. Saya akan mengalahkan setiap quarterback di konferensi.”
Kepercayaan diri Jelks didorong oleh perubahan haluan pertahanan yang kuat untuk Ducks pada tahun 2017 di bawah koordinator pertahanan Jim Leavitt. Namun dia mengatakan rasa percaya diri adalah sesuatu yang dia pelajari sejak usia muda. Sebagai anak tunggal, katanya, keluarganya sering berpindah-pindah, sehingga memaksa pengembangan keterampilan sosialnya.
“Itu sulit, tapi itu menjadikan saya seperti sekarang ini,” kata Jelks. “Saya tidak takut untuk menghampiri seseorang dan menyapa.”
Cristobal merasa nyaman
Cristobal tampak nyaman dengan perannya sebagai kepala negara, terutama mengingat hari media terakhirnya terjadi pada tahun 2012 bersama Florida International. Kemudian Cristobal berbicara di ruang konferensi hotel yang sempit, di hadapan beberapa lusin wartawan. Meskipun acara media day tahun ini tidak seluas tahun-tahun sebelumnya – acara yang biasanya berlangsung dua hari dikurangi menjadi satu – Hollywood tentu saja memiliki nuansa yang berbeda dibandingkan acara terakhir yang dihadiri di New Orleans. Cristobal memulai hari di atas panggung dengan Pac-12 Networks, beralih ke radio drive dan kemudian dikelilingi oleh tiga layar besar yang menggambarkan logo Oregon dan Pac-12 serta lebih banyak media secara eksponensial selama Oregon berada di atas panggung.
Saya bertemu Cristobal sekitar jam 5 sore waktu setempat, tepat sebelum delegasi Oregon berangkat ke bandara. Di sini panas di LA, mereka sudah diantar dari stasiun ke stasiun sejak jam 8 pagi, dan akan mudah kelelahan. Cristobal masih aktif. Saya bertanya kepadanya apa yang ingin dia capai pada hari media.
“Pertama-tama, ‘O’ tidak pernah lepas. Anda ingin mewakili dan menjadi duta besar untuk program kami,” kata Cristobal. “Untuk memastikan pendekatan kami sesuai dengan apa yang kami lakukan: kami rendah hati, kami bersemangat, namun kami tidak perlu keluar dan mempublikasikannya. Kami mempunyai pekerjaan yang harus dilakukan, tapi kami ingin memastikan setiap kesempatan yang kami miliki, untuk memberikan paparan kepada para pemain kami, program kami, pelatih kami dan apapun yang berhubungan dengan Oregon. Saya merasa kami melakukannya hari ini.”
Namun, dia bukan satu-satunya pelatih yang melakukan debut Pac-12. Pac-12 memiliki lima pelatih baru musim ini, empat di antaranya belum pernah menjadi pelatih kepala di konferensi sebelumnya — halo, Chip Kelly.
“Ini sangat kompetitif,” kata Cristobal. “Sepak bola adalah sebuah siklus. Kadang-kadang konferensi mengalami hal ini ketika ada banyak pelatih yang baru mengikuti konferensi tersebut. Saya melihat level mereka dan silsilah mereka serta di mana saja mereka berada dan apa yang telah mereka lakukan. Anda sedang mencari orang-orang kompetitif yang tahu cara membawanya dan ingin membuat program kejuaraan. Kami menantikan tantangan itu.”
Kembalinya Chip Kelly
Wajah yang familiar di hari media Pac-12 adalah wajah pelatih kepala baru UCLA, Chip Kelly. Kelly mengawasi rangkaian sepak bola tersukses dalam sejarah Oregon, mencatatkan rekor 46-7 selama empat tahun sebagai pelatih kepala dan memimpin Oregon ke pertandingan kejuaraan nasional pertamanya pada tahun 2010.
Dia akan kembali ke Eugene pada 3 November bersama UCLA, ke stadion yang disebut Kelly sebagai “yang paling berisik di negara ini” pada hari Rabu.
“Sejujurnya ini akan sulit, karena ini adalah tempat yang spesial,” kata Kelly tentang Autzen Stadium. “Itu adalah salah satu cawan suci sepak bola perguruan tinggi. Jika Anda pernah memainkan pertandingan di stadion, apakah Anda tim tuan rumah atau tim tandang, Anda pasti mengingatnya. Ini adalah basis penggemar khusus.
“Saya tahu betapa sulitnya bagi tim lawan untuk masuk ke sana dan menang karena basis penggemarnya luar biasa. Meskipun bukan stadion terbesar di sepak bola perguruan tinggi, ini adalah stadion paling bising di sepak bola perguruan tinggi. Ini akan menjadi tugas berat bagi kami ketika kami pergi ke sana.”
Kelly memiliki beberapa pemikiran menarik lainnya selama konferensi persnya tentang Oregon.
Tentang perbedaan sepak bola perguruan tinggi antara saat dia melatih di Oregon dan sekarang:
“Ketika saya pertama kali datang ke liga ini, tidak banyak serangan yang menyebar dan kami adalah satu-satunya tim yang memakai helm berkilau. Sekarang semua orang mengatur distribusinya, dan semua orang punya helm yang mengilap.”
Jika tim UCLA miliknya akan terlihat seperti tim Oregon di masa lalu:
‘Tidak, menurutku itu—menurutku tidak adil jika siapa pun jujur padamu. Setiap tim memiliki dinamika yang berbeda, dan menurut saya ini didasarkan pada staf Anda. Jadi bisa dibilang orang ini melatih di sini, jadi tampilannya akan seperti ini, saya mengerti. Mungkin positif karena ingin melihat seperti apa.
“Tetapi tugas kami adalah menempatkan pemain kami pada posisi untuk bermain. Dan aku tidak mengelak. Kami hanya memiliki delapan senior. Kami tidak memiliki banyak orang di pesta musim semi. Jadi akan ada sekelompok pemain baru yang datang dan akan bermain untuk kami karena jumlahnya yang banyak. Jadi persisnya seperti apa, saya tidak yakin akan seperti apa.
“… Satu hal yang orang tidak sadari atau mungkin abaikan ketika kami sangat bagus di Oregon, itu karena kami sangat bagus dalam pertahanan. Pelanggaran kami mendapat banyak ketenaran, tapi Dion Jordan, Kiko Alonso, Michael Clay, DeForest Buckner, Arik Armstead, Terrance Mitchell – semuanya yang sekarang bermain di NFL adalah pemain sepak bola yang luar biasa. Mereka hanya tidak mendapat cukup pujian.”