Jimmy Garoppolo dibesarkan dalam franchise elit yang bermain untuk taruhan Super Bowl di bawah sorotan mikroskop. Tapi dia menikmati keteduhan Payung Tom Brady.
Dan kemudian dia mendapat panas ketika TMZ mengolok-oloknya karena berkencan dengan Kiara Mia – yang, um, dia, Anda tahu, nama filmnya.
“Hidup sekarang berbeda,” kata Garoppolo dalam wawancaranya dengan media saat 49ers melapor ke pemusatan latihan, Rabu.
Biarkan ini menjadi pelajaran.
49ers, yang diisi dengan pemain muda, sedang berada di titik puncak. Perasaan ini telah muncul di The Bay sejak mereka menyelesaikan musim lalu dengan lima kemenangan berturut-turut, dan sekarang buih tersebut telah menyebar ke dalam jiwa nasional. 49ers adalah pilihan tepat untuk membuat keributan musim ini. Dan keseksiannya menarik perhatian.
Benar kan Jimmy?
Tapi itulah nasib 49ers musim ini. Hypenya semakin meningkat. Dengan itu muncullah ekspektasi. Mereka bukan lagi tim sepak bola lucu yang berusaha keras. Mereka disebut-sebut sebagai pesaing playoff. Mereka sekarang mempunyai sesuatu yang hilang, yang memerlukan tingkat ketangguhan yang berbeda.
49ers tentu saja menarik. Akhir musim lalu, pergerakan yang mereka lakukan di offseason kali ini cukup membuat kalian memperhatikannya dengan baik. Itulah posisi unik yang dimiliki 49ers — semuda roster, tetapi janji pada roster tersebut terlalu menarik untuk memerlukan kesabaran. Menarik untuk melihat bagaimana mereka menanganinya.
Jika Anda juga seorang psikolog amatir, Anda merasa bahwa Kyle Shanahan menyukai hal ini. Dia terlalu fokus pada pembicaraan pelatih ketika dia berbicara kepada media. Dia menegaskan betapa tahun lalu tidak berarti banyak, berapa banyak pekerjaan yang harus mereka lakukan, betapa hype bukanlah kepompong yang menjadi dasar pembuatan babak playoff.
Ia harus menunjukkan bahayanya ekspektasi, untuk mengurangi keriuhan agar tidak mengganggu. Akan sangat disayangkan jika kita tidak memberikan peringatan kepada generasi muda 49ers.
“Saya pikir semua orang punya ide tentang bagaimana Anda harus menangani sorotan. Tapi tidak semua orang menjadi sorotan itu,” kata Shanahan, mengacu pada quarterbacknya sebagai contoh. “Saya belum pernah mengomentari tanggal pemain di bulan Juli dalam hidup saya, jadi saya tidak akan memulainya hari ini karena menurut saya itu tidak ada hubungannya dengan kami atau tidak penting. Tapi menurut saya ini adalah contoh yang sangat bagus. Meski tahu, terkadang Anda harus belajar bagaimana kita semua diawasi. Bukan hanya gelandang. Itu semua pemain. Quarterback pasti mendapatkan lebih dari siapa pun, tapi saya pikir ini adalah pengalaman belajar yang baik baginya dan dia perlu tahu apa yang didapat dari hal itu.”
Dia tersenyum seperti orang yang telah mendaratkan four of a kind di kegagalan dan tidak bisa menyembunyikannya. Shanahan tahu apa yang terjadi. Dia tahu bahwa jika mereka memenangkan pertandingan pembuka di Minnesota, desas-desus di sekitar 49ers akan terdengar seperti mesin pemotong rumput dengan Hemi. Begini, jika 49ers memasuki minggu perpisahan mereka pada pukul 5-5, Bay Area akan menjadi gila dengan postseason yang sudah di depan mata.
Ingat ketika 49ers memulai dengan skor 9-1 di tahun pertama Jim Harbaugh di tahun 2011? 49ers telah kembali. Yang besar muncul dari balik kayu. Penggemar menumpahkan chardonnay ke mana-mana. Rasanya lega.
Jangan biarkan 49ers memulai 7-3.
Faktanya adalah, 49ers akan membuat kemajuan bagus dengan finis 8-8, peningkatan dua pertandingan dibandingkan tahun lalu. Ini adalah langkah alami berikutnya untuk waralaba yang baru saja bekerja keras beberapa tahun yang lalu. 49ers terikat untuk tim termuda kedelapan di NFL dengan usia rata-rata 25,8 – meskipun Rams rata-rata tiga bulan lebih muda dan No. 2 – dan hanya Richard Sherman, Joe Staley, dan Malcolm Smith yang pernah merasakan panasnya mikroskop dan berkembang pesat di bawahnya. Terlebih lagi, 49ers belum menjalani musim penuh dengan quarterback franchise mereka sebagai center. Dan lini serang itu masih menjadi tanda tanya.
Dalam situasi normal, 49ers akan dapat meluangkan waktu, makan sayuran, dan meningkatkan kemampuan mereka.
Tapi mereka tidak hanya memiliki quarterback. Mereka memiliki Garoppolo, yang tampaknya ditakdirkan menjadi gelandang bintang di era media sosial. Dan kudeta agen bebas 49ers termasuk running back yang tampaknya sangat cocok dengan Jerick McKinnon dan cornerback dengan silsilah kejuaraan di Sherman.
Ditambah lagi dengan daftar pemain muda yang, jika mereka mengambil langkah maju, akan menjadi masalah: Reuben Foster. DeForest Buckner. Ahkello Witherspoon. George Kittle.
Ditambah lagi dengan pelatih kepala yang sudah sering bermain sepak bola, suasana seperti ini mungkin terasa seperti Thanksgiving.
Ditambah lagi dengan basis penggemar yang haus akan kesuksesan sejak kekalahan Super Bowl yang memilukan yang mengawali tren penurunan yang harus diakhiri Shanahan. 49ers masih menjadi raja di Bay Area, dan itu terbukti dari kegembiraan yang didapat dari prospek menjadi tim .500.
Ini akan menjadi tahun yang sudah lama tidak dialami 49ers. Harapan ini tidak lahir dari sejarah 49ers. Tim ini tidak hidup dalam kejayaan masa lalu. Mereka dibangun di atas sesuatu yang nyata. Bakat nyata. Potensi yang jelas. Harapan yang jujur.
Namun fondasi kokoh 49ers juga bisa menjadi landasan jika tidak ditangani dengan baik. Dan bukan merupakan pemikiran liar bahwa tim muda, dan pelatih kepala muda, mungkin kesulitan menemukan chi mereka di bawah beban ekspektasi. Keberhasilan mereka sebagian ditentukan oleh cara mereka menangani tantangan penyampaian.
Hidup berbeda sekarang.
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto teratas: Kelley L Cox/USA TODAY Sports)