Notre Dame memiliki skor 6-1 saat bersiap menjadi tuan rumah NC State pada hari Sabtu, dan meskipun tujuh minggu pertama musim ini sukses bagi Irlandia, mereka tahu bahwa mereka akan benar-benar dinilai dalam enam minggu ke depan.
Perbedaan antara Notre Dame versi 2016 dan 2017 sangat mencolok, namun masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan, terutama di bagian tengah.
Karena hal-hal besar selalu diharapkan dari quarterback yang direkrut dengan baik, mudah untuk melupakan bahwa mahasiswa tingkat dua Notre Dame, Brandon Wimbush, adalah anak anjing. Memasuki musim ini, sudah hampir dua tahun ia tak bermain. QB ancaman ganda peringkat No. 4 dari kelas sekolah menengah tahun 2015 dan Under Armour All-American, Wimbush adalah komitmen lama Penn State sebelum menandatangani kontrak dengan Notre Dame dengan mengetahui bahwa dia harus duduk dan belajar.
Dia bermain dalam enam pertandingan musim gugur ini – dia melewatkan kemenangan Irlandia di North Carolina karena cedera – tapi dia masih belajar. Dalam enam permulaannya, Wimbush menyelesaikan 51% operannya, dengan delapan gol dan dua intersepsi. Angka-angka ini jauh dari kata mengesankan. Tapi dia baru mengetahui apa yang dia mampu lakukan dalam hal statistik dan produksi.
Selama tujuh minggu, mudah untuk melihat Wimbush memiliki segala yang diinginkan seorang pelatih secara atletik. Dia telah menjadi bagian penting dalam permainan lari ketika dia direkrut dan merupakan rusher terdepan kedua di tim setelah Josh Adams. Sangat mungkin, terlepas dari kemenangan dan kekalahan, Wimbush akan menjadi pelari 1.000 yard dan pengumpan 2.000 yard di akhir musim. Oleh karena itu, akan mudah untuk mengkategorikan Wimbush sebagai pelari pertama, pengumpan kedua, tapi itu bodoh.
Bagian berjalan dari permainan Wimbush adalah bagian yang mudah; permainan passing membutuhkan kurva belajar yang lebih curam. Tapi ini bukan karena kurangnya bakat atau hal yang tidak berwujud, tapi karena kurangnya pengalaman. Agar Wimbush dapat membawa Notre Dame ke tempat yang diinginkannya, akurasi Wimbush perlu ditingkatkan. Hanya sekali tahun ini dia menyelesaikan lebih baik dari 60% umpannya – melawan Michigan State dalam permainannya yang paling seimbang. Empat kali dia menyelesaikan kurang dari 50% operannya, dan itu tidak cukup bagus.
Namun, ada alasan untuk optimis. Wimbush telah menunjukkan kemampuannya dan dia mulai memproses lebih cepat dan mengeluarkan bola lebih cepat. Beberapa masalah akurasinya adalah akibat dari tidak memproses bola secepat yang Anda inginkan, menyebabkan lemparan terlambat, dikeluarkan dari saku jika tidak perlu, dan kehilangan keseimbangan karena dia menahan bola saat Anda berada. bergegas. Akurasi dimulai dari kaki, dan saat Anda menonton Wimbush, Anda dapat melihat ketenangan, platform seimbang, dan kemampuan mengarahkan bola tepat waktu.
Apa yang ingin dilihat oleh koordinator ofensif Chip Long dan pelatih kepala Brian Kelly adalah keputusan yang lebih cepat dan pelepasan bola yang lebih cepat. Wimbush perlu mengembangkan beberapa nuansa pada mekanisme pelepasannya yang memungkinkan dia mengubah sudut lengannya untuk melepaskan bola dengan cepat. Tonton klip ini dan Anda akan melihat bahwa bola tidak keluar terlalu cepat atau akurat.
Ini adalah lemparan layar mudah yang persentasenya harus tinggi setiap saat. Wimbush perlu memperpendek titik pelepasan dan sudut lengannya untuk mengeluarkan bola.
Situasi serupa. Bola tinggi yang tidak akurat karena slip yang membutuhkan waktu terlalu lama untuk sampai ke sana.
Sebaliknya, permainan passing dalam juga terkena dampak serupa. Perhatikan baik-baik betapa tenang, seimbang, tegas, dan akuratnya Wimbush dalam dua touchdown di kuarter pertama ini. Di sinilah ia menunjukkan kilasan menjadi seorang pengumpan murni yang kebetulan adalah seorang atlet hebat.
St. Brown adalah pemukul satu lawan satu, tanpa tekanan dengan lini tengah terbuka. Wimbush tidak merasa bingung, tetap mengarahkan pandangannya ke bawah dan secara halus menjauh dari kesibukan untuk melancarkan serangan.
Touchdown kedua adalah lemparan klinik. Anda tidak bisa membuatnya lebih baik. Wimbush memukul Kevin Stepherson dengan lemparan bahu belakang ke satu-satunya tempat bola ini bisa diselesaikan. Sekali lagi, perhatikan bagaimana Wimbush membawa dirinya melalui perkembangan dengan pengetahuan dan keyakinan tentang ke mana harus mengarahkan bola.
Namun, pada apa yang seharusnya menjadi gol ketiga, Wimbush gagal mencetak gol di St. Louis. Coklat di sela-sela. Perhatikan kantongnya bersih, tidak ada tekanan, hanya lemparan nyasar.
Baik itu lemparan pendek, menengah atau panjang, Wimbush perlu meningkatkan akurasinya. Keputusan yang diambil secara keseluruhan bagus, dan dia sangat hebat dalam permainan improvisasi, dengan apa yang diberikan oleh pertahanan kepadanya.
Pada tanggal 1 dan 10 ini, Wimbush keluar dari aksi permainan, tidak menyukai apa yang dilihatnya, keluar dari saku dan menyepak bola untuk membuat pukulan ke-2 dan pendek alih-alih memaksakan lemparan.
Hal yang sama terjadi di akhir kuarter kedua untuk menyiapkan touchdown ketiga Notre Dame. Wimbush keluar dari aksi bermain dan bekerja dengan cepat dan diam-diam melalui perkembangannya. Dia melihat pintu depan terbuka dan menerima apa yang diberikan oleh pertahanan, melakukan serangan besar yang menunjukkan betapa tangguhnya dia untuk bertahan.
Wimbush menciptakan kekhawatiran pertarungan nyata dengan kakinya, tetapi saat ia menjadi lebih berpengalaman dan nyaman dalam permainan passing, ia akan berubah menjadi ancaman ganda yang sebenarnya. Dia mampu secara fisik dan mental dan mendapatkan kepercayaan diri setiap minggunya. Harapkan persentase penyelesaiannya meningkat seiring dengan permulaan yang maju. Sampai saat ini kita hanya melihat kilatan cahaya, namun jika berubah menjadi api, hati-hati.
(Foto teratas: Matt Cashore / USA TODAY Sports)