Balon udara Goodyear ada di sana. Swensons disebutkan di Smucker’s. Walikota. Kepala sekolah.
Siswa St. Vincent-St. Maria. Keluarga dan teman. Ibunya, istri dan putrinya.
Dan LeBron James.
Segala sesuatu pada pemotongan pita untuk I Promise School yang mendorong James dan yayasannya adalah tentang satu hal.
Akron.
Hingga kenyataan akhirnya tiba.
“Tidak peduli aku bermain di Los Angeles atau tidak, Akron, Ohio, selalu menjadi rumah bagiku,” ujarnya mengakhiri pidatonya di hari pertama upacara sekolah. “Tidak masalah. Selalu.”
Itu adalah satu-satunya saat James menyebut Los Angeles dalam komentar publik pertamanya sejak menyetujui kontrak dengan Lakers pada 1 Juli.
Pesta pada hari Senin adalah tentang sekolah, dan memang demikian adanya. Warisan LeBron di Akron aman dan semakin sedikit tentang bola basket setiap tahun.
Sekolah negeri tersebut hadir untuk mendidik 240 siswa kelas tiga dan empat yang merupakan siswa di Sekolah Umum Akron. Siswa yang berisiko akan menjalani kurikulum berdasarkan ide yayasan “We Are Family” dan akan ditanamkan dengan inti STEM. Hari sekolah akan lebih panjang, dan para guru akan menjalani pelatihan tambahan setiap minggunya.
Rencananya kedepannya akan menambah nilai lagi dan bahkan pindah ke gedung lain.
James dalam sambutannya mengatakan bahwa dia mengetahui apa yang diimpikan para siswa tersebut dan juga mimpi buruk mereka.
Dia bercerita tentang bolos sekolah selama 83 hari di kelas empat ketika dia tinggal di wilayah barat dan ibunya tidak punya mobil.
“Sekolah jelas tidak berarti apa-apa bagi saya saat itu. … Merupakan kejutan bagi saya ketika saya bangun dan benar-benar pergi ke sekolah. Jadi, saya merasa seperti setiap hari, saya baru bangun tidur dan tidak punya banyak waktu. Saya tidak punya saudara laki-laki dan perempuan. … Hanya ada banyak hari kosong, malam kosong, dan semacam proses berpikir tanpa masa depan.”
Dia berbicara sedikit tentang kepindahannya ke Lakers dan harapannya adalah mengembangkan kebiasaan juara, tidak harus langsung menang, tapi…
“Tidak ada alasan Anda menjadi seorang Laker, Anda menjadi seorang Yankee, Anda menjadi bagian dari Man U. Anda menjadi bagian dari beberapa waralaba, klub dan Anda berpikir untuk memenangkan kejuaraan atau menang di level tertinggi. Itulah sejarahnya.”
Dia berbicara tentang proses keputusan untuk meninggalkan Cavaliers lagi.
“Saya melakukan uji tuntas setelah musim ini,” katanya. “Pro dan kontra dari banyak tim berbeda, termasuk Cavs, termasuk Philadelphia, termasuk Houston dan Los Angeles. Jadi tidak secepat kelihatannya, tapi tidak secepat tanggal 9 Juli seperti sebelumnya.
“Setelah berbicara dengan keluarga saya lebih dari siapa pun, saya merasa ini adalah langkah selanjutnya dalam perjalanan saya.”
Sebuah perjalanan yang membawanya dari “sisi bawah” Akron ke bayang-bayang Hollywood.
— Dilaporkan dari Akron
Foto teratas: LeBron James (Phil Long/Associated Press)