SEATTLE – Dengan pelanggaran Serangan Udara minggu lalu, seorang quarterback “melemparkan ganda” ke pertahanan awal Washington, maju melalui bacaannya dan dengan cepat mengirimkan bola ke penerimanya.
“Itu adalah tantangan besar,” kata koordinator pertahanan Huskies, Jimmy Lake.
Quarterback itu adalah Jacob Eason, dan dia menjalankan serangan tim pramuka UW.
Eason, mantan rekrutan bintang lima dari Lake Stevens, Washington, absen musim ini setelah pindah dari Georgia. Dia dianggap sebagai starter musim depan tetapi untuk saat ini memainkan peran penting dalam tim pencari bakat Huskies. Lake memuji grup tersebut karena mempersiapkan pertahanan Huskies untuk menghadapi Negara Bagian Washington dan pelanggarannya di Apple Cup Jumat lalu, yang menghasilkan kemenangan 28-15 — kemenangan keenam berturut-turut UW bagi Cougars – untuk merebut Pac. -12 Gelar Utara.
“Dalam banyak hal, latihan ini menjadi lebih sulit hanya karena bola keluar begitu cepat (dan) tidak ada terburu-buru,” kata Lake. “Itu yang kamu mau. Anda ingin latihannya menjadi sangat sulit, meningkatkan tingkat energi, dan tiba-tiba ketika permainan tiba, itu sebenarnya menjadi sedikit lebih mudah.
“Kami memiliki Jacob Eason di luar sana yang hanya melakukan lemparan ganda, dan saya menekankan kepada para pemain bahwa ini semua tentang pukulan besar, pemisahan umpan dan intersepsi, jadi para pemain kami menyerang bola.”
Anda tahu bagaimana para pelatih mengatakan bahwa mereka melakukan pendekatan yang persis sama pada setiap pertandingan, bahwa fokus dan energi mereka tidak berubah tergantung pada lawan? Itu tidak benar. Ada sesuatu yang berbeda tentang minggu menjelang pertandingan tahunan UW melawan Washington State, sebuah tim yang sangat bangga dikalahkan oleh bek bertahan Lake dan Huskies (dan baru-baru ini mendominasi).
“Seluruh staf pertahanan, Pelatih Lake and Co., mereka dipanggil dengan cukup baik ketika kami bermain melawan Wazzu,” kata keselamatan junior Taylor Rapp, berdiri di luar ruang ganti UW di Pullman Jumat malam. “Ini adalah pertandingan paling menyenangkan tahun ini bagi kami, dan kami tentu saja merasa cukup percaya diri.”
Praktiknya juga sedikit lebih kompetitif, setidaknya bagi DB.
“Kami mencoba menghitung berapa banyak PBU (pass breakup) dan intersepsi yang kami dapatkan selama seminggu, dan mencoba melewati angka tertentu,” kata cornerback senior Jordan Miller. “Ini adalah kompetisi sepanjang minggu, hanya untuk mencapai pertandingan itu karena kami tahu pada akhirnya, tim yang melakukan passing seperti itu, berada di posisi bertahan untuk melakukan permainan dan menyerang pemain serta melakukan intersepsi, dan itulah yang kami lakukan.” coba lakukan sepanjang minggu.”
Lake mengaku menciptakan insentif khusus bagi para bek bertahan untuk mencapai poin statistik tertentu selama latihan, meski ia menolak mengungkapkan apa saja insentif tersebut. Seperti yang dikatakan Miller, Huskies selalu menjalankan statistik DB-centric selama minggu Apple Cup, menekankan permainan fisik dan menyulitkan penerima untuk menangkap umpan dengan rapi.
“Kami bersenang-senang dengannya,” kata Lake. “Mereka telah mendapatkan insentif setiap tahunnya. Mereka hampir tidak melakukannya (tahun ini), tetapi mereka mendapatkannya seperti pada permainan terakhir pada latihan hari Rabu kami. Itu adalah perayaan yang luar biasa, dan mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam melaksanakan rencana tersebut.”
Kekuatan ekstra itu juga muncul setelah pertandingan, biasanya dalam bentuk Lake melakukan satu atau dua tembakan terhadap sikap keras kepala pelatih Cougars Mike Leach dan keengganan yang jelas untuk melakukan penyesuaian ofensif.
Contoh kasus: Lake mengatakan kepada wartawan setelah pertandingan hari Jumat di Pullman bahwa Cougars “melakukan hal yang sama, tahun demi tahun. Itu berarti lima tahun berturut-turut sekarang, jadi sangat mudah untuk membuat rencana permainan ketika sebuah pelanggaran melakukan hal yang sama setiap tahun. Tentu saja sekarang, dengan kondisi (cuaca bersalju), dan mereka hanya bisa melakukan satu hal, yang mungkin sedikit membingungkan Anda. Ini jelas menguntungkan kami dan kami memanfaatkannya.”
Ada apa dengan Negara Bagian Washington — atau Serangan Udara, atau Leach — yang menyebabkannya keluar dari Danau setiap musim? Selain persaingan, apa yang harus ditutup ini pelanggaran yang tampaknya sangat menyenangkan para husky?
Lake dan Miller memberikan variasi jawaban yang sama: Negara Bagian Washington selalu menjadi salah satu pelanggaran passing teratas di negara ini, dan Huskies berusaha keras untuk mendapatkan peringkat kedua di negara tersebut. Pelanggaran tersebut merupakan ancaman terbesar Pac-12 terhadap status mereka sebagai pemain sekunder yang dikagumi karena tidak ada tim lain yang mencoba mengoper lebih banyak atau memberikan beban lebih besar pada DB lawan.
“Mereka tahu bahwa kami merasa – dan itu hanya kami yang berbicara sebagai satu kesatuan – bahwa permainan ini ada di pundak kami,” kata Lake. “Kita harus menghentikan pelanggaran umpan No.1 itu. Semuanya ada di tangan. Kita harus menyelesaikan hal ini.”
Tidak semua orang menyukai komentar tajam Lake pada Jumat malam – dia bahkan mengatakan dia berharap Leach tinggal “untuk waktu yang lama” di Negara Bagian Washington – tetapi berikan ini padanya: Dia bukan orang munafik. Meskipun Lake mungkin menegur Cougars karena tidak pernah mengubah serangan mereka, staf pelatih pertahanan Huskies masih menambahkan “beberapa kerutan baru” dalam upaya untuk tetap selangkah lebih maju dari Serangan Udara.
Untuk pertama kalinya, Huskies memainkan sebagian besar pertandingan hari Jumat dengan enam bek bertahan, mengeluarkan gelandang luar dan menambahkan tendangan sudut — mahasiswa tingkat dua Elijah Molden atau mahasiswa tingkat dua Keith Taylor — ke paket nikel dasar mereka yang terdiri dari Miller, Byron Murphy, Rapp, Ditambahkan Jojo McIntosh dan Myles Bryant. Ini adalah paket yang mereka gabungkan sepanjang musim, biasanya dalam situasi ketiga dan panjang atau dua menit, tetapi mereka tidak pernah menggunakannya untuk keseluruhan pertandingan.
Bek bertahan keenam memiliki tanggung jawab berbeda. “Kami mendapat banyak panggilan berbeda,” kata Lake. “Terkadang dia melakukan serangan kilat, terkadang dia melakukan cover, terkadang dia berada dalam zona. Kami melakukan banyak hal berbeda dengan orang-orang itu.”
Pada permainan ketiga, misalnya, Molden melangkah ke cakupan zona dan memberikan umpan pendek kepada penerima Kyle Sweet, yang mematahkannya untuk memaksa melakukan tendangan. Pada permainan sebelumnya, Molden bergabung dengan Benning Potoa’e untuk menjatuhkan James Williams di lini tengah.
Secara keseluruhan, grup tersebut digabungkan untuk membatasi Gardner Minshew ke level terendah musim ini 152 yard dalam 35 upaya, dengan dua intersepsi dan tanpa touchdown. The Huskies hanya mengizinkan sembilan touchdown pass di musim reguler, paling sedikit keempat di negara ini, dan hanya mengizinkan lima touchdown dalam lima Apple Bowl di bawah pelatih Chris Petersen.
Miller, bagian dari kelas senior ketiga berturut-turut UW yang menyelesaikan karir mereka tanpa terkalahkan melawan Cougars, berpendapat bahwa rencana permainan Negara Bagian Washington yang tidak berubah membuat kemenangan ini sedikit lebih memuaskan.
“Saya rasa itu karena mereka tidak mengubah pelanggarannya terhadap kami,” katanya. “Mereka menjalankan hal yang sama sepanjang tahun, kemudian mereka datang kepada kami setelah kami melakukan hal yang sama setiap tahun untuk menutupnya, dan mereka masih melakukan permainan yang sama, berpikir bahwa ada sesuatu yang akan berubah. Apa ini, kegilaan? Apakah itu definisinya? Apakah Anda melakukan hal yang sama dan mengharapkan hasil yang berbeda? Itulah yang mereka lakukan.”