Arizona State memiliki masalah NFL.
Setan Matahari memahami hal ini. Mereka memilikinya. Pengembangan NFL adalah tulang punggung sebagian besar program perguruan tinggi besar, dan dalam beberapa tahun terakhir ASU mengalami kegagalan yang signifikan.
“Itu bukan persepsi, itu kenyataan,” kata pelatih gelandang dan direktur perekrutan Antonio Pierce. Atletik. “Angka-angkanya tidak berbohong.”
Pekan lalu, hanya tiga pemain ASU yang menjadi starter di NFL. Hanya enam yang dimainkan. Dalam Pac-12, hanya Negara Bagian Washington yang berpartisipasi lebih sedikit. The Cougars hanya memiliki empat mantan pemain yang beraksi minggu lalu, dan tidak ada yang memulai. Bahkan Oregon State – yang hanya memenangkan lima kontes Pac-12 dalam empat musim lebih – memiliki representasi yang lebih baik. Beavers mengunjungi ASU pada hari Sabtu.
“Saya tidak bisa mengubah masa lalu, tapi kita bisa mengubah masa depan,” kata Pierce. “Ketika Anda melihat mahasiswa baru yang kami miliki, dan adik kelas kami dan mungkin beberapa senior, Anda memiliki pemain NFL masa depan di sini. Ada beberapa orang di ruang (gelandang) saya yang bisa bermain di National Football League.”
Nasib buruk dan waktu yang buruk menjadi faktor penyebab hal ini. ASU memiliki 13 mantan pemain di daftar nama NFL minggu ini, tetapi tidak semuanya tersedia minggu lalu. Gelandang Bengals Vontaze Burfict absen pada game ketiga dari skorsing empat game. Cardinals yang berlari ke belakang DJ Foster (lutut) dan guard Redskins Shawn Lauvao (betis) mengalami cedera. Lauvao memulai minggu sebelumnya. Foster absen untuk musim ini.
Selain itu, dua pemain ASU kaliber NFL lainnya tidak berada dalam tim. Jacksonville memotong Jaelen Strong — draft pick putaran ketiga tahun 2015 — empat bulan setelah penerima merobek ACL. Cleveland memotong Zane Gonzalez setelah penendangnya gagal melakukan empat tendangan (dua gol lapangan, dua poin tambahan) dalam kekalahan Minggu ke-2 dari The Saints.
Keamanan Cleveland Damarious Randall, gelandang bertahan New England Lawrence Guy dan gelandang Baltimore Terrell Suggs adalah satu-satunya mantan pemain posisi ASU yang menjadi starter minggu lalu. Pemain Miami Matt Haack, gelandang Cincinnati Christian Westerman dan penerima Baltimore Tim White adalah satu-satunya pemain ASU lainnya yang bersaing.
Sebagai perbandingan: USC memiliki 17 mantan pemain yang mulai minggu lalu. California, Oregon, Stanford, UCLA dan Washington semuanya memiliki 10 kasus.
Tim Pac-12 | Pemula minggu ke 3 | Peserta |
Arizona | 3 | 7 |
JIKA KAMU | 3 | 6 |
Kalifornia | 10 | 20 |
Colorado | 3 | 12 |
Oregon | 10 | 17 |
negara bagian Oregon | 4 | 8 |
Stanford | 10 | 19 |
Universitas California | 10 | 21 |
USC | 17 | 26 |
Utah | 8 | 12 |
Washington | 10 | 18 |
WSU | 0 | 4 |
Secara umum, ini bukanlah suatu kejutan. Beberapa jam setelah memecat pelatih sebelumnya Todd Graham pada bulan Desember, wakil presiden atletik Ray Anderson mengutip kurangnya produksi NFL ASU sebagai alasan untuk melakukan perubahan. Pada tahun 2016, ASU hanya merekrut dua pemain. Pada tahun 2017, Sun Devils hanya punya satu, Gonzalez. Pada bulan April, ASU merekrut tiga pemain — pemain belakang Miami Kalen Ballage, gelandang New England Christian Sam dan penjaga Denver Sam Jones.
Pada awal minggu ke 4, tidak ada yang bermain. Sam berada di cadangan cedera.
Pelatih ASU Herm Edwards – yang menghabiskan hampir seluruh masa kepelatihannya di NFL – tahu cara kerjanya. Mengirim pemain ke NFL adalah tanda kesehatan program. Dalam hal ini, ASU belum sampai di sana, tetapi Setan Matahari sedang mencoba untuk mengimbanginya. Setelah awal perekrutan yang lambat karena pergantian pelatih, mereka menargetkan prospek sekolah menengah atas. Faktanya, ASU diharapkan memiliki bakat bintang lima di kampus untuk kontes Oregon State hari Sabtu.
Akhir pekan klasik hadir dengan 🌟🌟🌟🌟🌟 Cali BOYZ datang ke 🌵#19 MALAM🔱#VISI 2020🔱 pic.twitter.com/zV7QoroBiB
— Antonio Pierce (@AntonioPierce) 25 September 2018
“Kami mengatakan kami adalah model profesional, dan ada alasan untuk itu,” kata Edwards, Rabu. “Semua yang kami lakukan mirip dengan sistem pro dan cara mereka menjalankannya dalam hal latihan, pertemuan, dan hal-hal semacam itu. Ini juga merupakan tempat di mana kami merasa bahwa para pemain kami dapat berkembang jika mereka memiliki cukup bakat. Jika mereka mengadakan acara, mereka akan mengetahui apa yang harus dilakukan ketika mereka sampai di sana. Ini, sedikit, adalah kartu penjualan yang kami gunakan.”
Saat latihan, ASU memiliki kehadiran NFL. Selain Edwards, Pierce, mantan gelandang, bermain sembilan musim NFL. Pelatih lini pertahanan Shaun Nua menghabiskan empat tahun di NFL, sementara pelatih punggung John Simon menghabiskan dua tahun. Analis ofensif Kevin Mawae dan Derek Hagan juga memiliki pengalaman NFL, begitu pula konsultan Danny White. (Itu sebenarnya membuat Mawae kekurangan uang — dia mungkin akan masuk dalam Hall of Fame Sepak Bola Profesional.) Pelatih tim khusus Shawn Slocum menghabiskan hampir satu dekade melatih bersama Green Bay Packers.
Di luar lapangan, ASU telah merestrukturisasi cara mereka mengidentifikasi dan mengevaluasi rekrutan. Sun Devils menekankan ukuran, terutama di lini depan. Komitmen terbaru mereka — tekel ofensif Alijah Bates dari Doherty High di Colorado Springs, Colorado — tingginya 6 kaki 8, 235 pon dengan ruang untuk berkembang.
“Era Herm berbeda,” kata Simon. “Departemen kepanduan melakukan pekerjaan yang baik dalam mengidentifikasi ukuran, bakat, dan potensi berkaliber NFL. Tentu saja, hanya ada sedikit anak NFL yang dapat Anda identifikasi di sekolah menengah, tetapi Anda dapat mengidentifikasinya potensi untuk menjadi pria NFL. Seberapa besar potensi tersebut? Saya pikir apa yang kami lakukan secara sistematis sekarang, dengan film dan semua informasi yang kami peroleh tentang orang-orang yang kami rekrut, memberi kami lebih banyak wawasan untuk menjembatani kesenjangan tersebut.”
Meskipun ASU tidak pernah menjadi pabrik sepak bola profesional, namun tidak selalu seperti itu. Mantan tekel Juan Roque — salah satu dari delapan pemain ASU yang direkrut pada tahun 1997 — ingat mengobrol dengan pemain ASU di lapangan setelah pertandingan NFL. Phillippi Berkobar dengan Raksasa. Jake Plummer dan Pat Tillman bersama para Kardinal. Shawn Swayda dengan Singa.
“Sepertinya saya selalu bertemu dengan seseorang dari ASU,” kata Roque.
Pada tahun 2002, ASU memiliki 25 mantan pemain di daftar nama NFL. Pada tahun 2006 jumlahnya mencapai 20 orang.
Dan hari ini?
“Ada banyak orang di luar sana,” kata Plummer, “tetapi jumlahnya tidak cukup jika kita ingin bersaing dalam perang perekrutan. Tapi seperti yang saya katakan, rekrutlah dan temukan orang-orang tangguh yang ingin bermain sepak bola sungguhan dan mereka tidak khawatir tentang uang atau mencapai level berikutnya. Mereka adalah tipe orang yang lebih menyukai momen yang ingin mendukung ASU. Jika Anda melakukan itu dan berbisnis, Anda akan mendapat kesempatan untuk naik ke level berikutnya.”
Pierce benar. ASU musim ini memiliki bakat kaliber NFL. Saat N’Keal Harry berbicara kepada wartawan di luar ruang ganti minggu ini, seorang rekan setimnya di Texas lewat dan berkata, “Koboi, wajib militer N’Keal Harry.” Dia bukan satu-satunya yang memikirkan masa depan receiver junior. Harry diproyeksikan akan lolos seleksi putaran pertama setiap kali dia memutuskan untuk masuk draft. Selain itu, para pelatih berpikir center junior Cohl Cabral dan penerima junior Kyle Williams bisa memiliki masa depan yang profesional, bersama dengan gelandang muda Pierce, terutama pemain baru Merlin Robertson.
Pierce mengatakan membawa mereka ke sana adalah bagian dari pekerjaannya.
“Saya mengatakan kepada mereka dengan jujur: Saya bukan pelatih akademis mereka,” katanya. “Saya akan mendukung mereka secara akademis. Saya akan memastikan mereka mendapatkan gelar mereka, tapi saya di sini untuk memastikan mereka sukses di lapangan sepak bola. Tugas saya adalah mempersiapkan mereka menjadi gelandang NFL dan pemain NFL dan memberi tahu mereka semua yang telah saya pelajari melalui pengalaman saya karena belum ada yang melakukannya untuk saya. Saya mempelajarinya dengan susah payah dengan melaluinya.”
(Foto teratas junior ASU N’Keal Harry oleh Mark J. Rebilas/USA Today Sports)