Saya pertama kali merasakan sepak bola Arizona pada Sabtu malam di Stadion Aloha. Saya akui, sepak bola Pac-12 setelah gelap sama menyenangkannya dengan yang diiklankan, dan saya juga sangat terkesan dengan jumlah penggemar setia Wildcats yang dapat melakukan perjalanan tersebut.
Mengenai permainannya sendiri, saya pikir Wildcats melakukan beberapa hal bagus saat mereka kalah 45-38 dari Hawaii. Namun, pastinya ada banyak hal buruk yang perlu diatasi.
Berikut adalah hal-hal besar yang saya pelajari tentang Arizona di pertandingan pembuka musimnya, dan apa arti observasi tersebut bagi tim menjelang pertandingan keduanya melawan Arizona Utara pada 7 September.
1. Khalil Tate kembali
Salah satu pertanyaan offseason terbesar seputar tim Arizona ini adalah apakah quarterback mereka, Tate, akan kembali ke performa eksplosifnya di tahun 2017. Pada Sabtu malam, negara Wildcats mendapatkan jawabannya. Tate tidak sempurna. Dia melenceng dari sasaran dengan beberapa lemparan pendek, dan intersepsi yang dia lakukan di akhir kuarter keempat adalah kesalahan yang merugikan. Tapi dia juga melakukan beberapa permainan besar di udara yang membuat Anda ternganga. Mobilitasnya sebagai pelari dan kemampuannya untuk melarikan diri ke dalam saku terlihat jelas. Dia tampak percaya diri, sehat, dan upayanya pada permainan terakhir dari latihan sepak bola itu luar biasa. Saya tidak mengatakan Tate akan menjadi pesaing Heisman, tetapi penggemar Wildcats harus melihat penampilannya melawan Hawaii sebagai tanda yang menggembirakan di masa depan.
2. Kucing Liar ini bertarung
Saya terkesan dengan cara Wildcats menangani kesulitan. Bus mereka terlambat untuk pertandingan, dan mereka berada di hole 14-0 untuk memulai kuarter kedua. Meski begitu, mereka menemukan cara untuk terus menekan dan bangkit untuk menjadikan skor 28-21 di babak kedua. Tim terus berjuang hingga peluit akhir berbunyi. Tahun lalu, Wildcats bisa saja terpuruk dalam situasi serupa. Di mata saya, mentalitas pantang menyerah mereka menunjukkan kedewasaan dan karakter yang tinggi.
3. Pelanggaran ini tidak lagi dapat dilakukan dengan lambat
Sekarang, Wildcats tidak perlu bermain dari belakang jika serangannya tidak dimulai dengan lambat. Tidak ada alasan untuk tidak menggantungkan poin pada pertahanan Hawaii di kuarter pertama. Itu adalah pertandingan pertama musim ini, jadi saya pikir mengatakan bahwa mereka belum siap untuk bermain adalah hal yang sulit. Tapi pelanggarannya jelas tidak sinkron, dan saat mereka menemukan ritme, semuanya sudah terlambat. Untuk alasan yang jelas, ini tidak bisa menjadi sebuah tema. Selama pertahanan terus kesulitan, serangan ini harus tajam dan dilakukan setiap saat.
4. Tim ini hanya akan bagus jika pertahanannya
Apa pendapat Anda tentang pertahanan yang memaksa enam turnover tetapi melepaskan total pelanggaran hampir 600 yard? Sejujurnya saya tidak yakin, tapi yang jelas pertahanan Arizona perlu bermain lebih baik. Sebenarnya, itu adalah pernyataan yang meremehkan. Menyerah lebih dari 200 yard dan empat touchdown ke penerima mana pun tidak dapat diterima. Membiarkan quarterback lawan rata-rata lebih dari delapan yard per upaya juga tidak akan menyelesaikan pekerjaannya. Serangan tiga orang koordinator pertahanan Marcel Yates tidak efektif. Hawaii hanya mendapat satu pukulan sepanjang pertandingan. Dalam kebanyakan kasus, serangan Arizona harus memiliki daya tembak yang cukup untuk membawa tim ini meraih kemenangan. Namun dalam pertandingan seperti yang kita lihat pada hari Sabtu, di mana serangan sulit untuk dilakukan, pertahanannya perlu ditingkatkan dan menjaga persaingan tetap kompetitif. Wildcats tidak ingin terlibat dalam banyak baku tembak musim ini. Pertandingan Hawaii ini seharusnya menjadi peringatan.
5. Arizona perlu kembali mengonsumsi roti dan mentega
JJ Taylor tidak menyentuh bola sampai permainan ofensif kelima tim dan hanya mendapat 14 carry dalam permainan tersebut. Dua running back lainnya yang digunakan dalam permainan ini hiklan hanya empat yang dibawa bersama-sama. Bagi tim yang memimpin Pac-12 dalam lari cepat musim lalu, hal ini mengganggu. Menguasai bola telah menjadi kekuatan terbesar Arizona dalam menyerang, jadi aneh melihat mereka begitu bergantung pada operan. Sekarang Wildcats bermain dari belakang sepanjang permainan, jadi mereka secara alami dipaksa untuk lebih banyak melempar bola agar tetap bertahan dalam permainan. Namun terkadang, Noel Mazzone terlihat berhenti berlari, terutama di dua kuarter pertama. Melawan Arizona Utara, Wildcats harus kembali ke performa terbaiknya.
6. Jace Whittaker terlewatkan
Pertahanan passing Arizona sangat buruk, tapi Whittaker jelas bukan masalahnya. Dia melakukan dua intersepsi tertinggi di tim saat kembali beraksi, dan merupakan pemain Wildcat dengan rating tertinggi menurut Pro Football Focus, menerima nilai 91,0. Sebagai gambaran, pemain Arizona dengan rating tertinggi berikutnya adalah Tate, yang diberi nilai 82,5.
7. Jamarye Joiner akan menjadi bagus – sangat bagus
Mengubah posisi bukanlah tugas yang mudah. Namun, tampaknya Joiner berhasil melakukan peralihan dengan mulus. Dia tidak sempurna. Ada satu permainan ketika dia tidak menjaga batas, yang akan menghasilkan keuntungan besar. Tapi secara keseluruhan, Joiner terlihat menonjol dan daya ledaknya setelah tangkapan itu menonjol. Dalam permainan pertamanya sebagai penerima, dia menangkap empat bola dari jarak 72 yard dan satu skor dari jangkauan yang rusak. Anda tidak bisa meminta lebih banyak dalam debut di posisi baru. Jika perkembangan Joiner terus berlanjut seperti ini, tidak ada batasnya.
8. Stanley Berryhill III dan Tayvian Cunningham akan melampaui ekspektasi pada tahun 2019
Kami membicarakan semua orang di kamp tentang orang-orang seperti Cedric Peterson, Drew Dixon, dan Boobie Curry. Tapi Berryhill-lah yang muncul sebagai salah satu ancaman utama tim melawan Hawaii, melakukan tiga tangkapan untuk jarak 92 yard dan satu skor. Saya tentu saja tidak menyangka hal itu akan terjadi, tetapi mengingat dia adalah salah satu penerima kembali yang lebih berpengalaman dalam daftar pemain yang memasuki musim ini, mungkin saya harus melakukannya. Berryhill melakukan beberapa permainan besar-besaran dalam permainan ini, termasuk bom dari jarak 57 yard di kuarter keempat untuk membantu mengatur field goal yang menjadikannya permainan satu skor, dan tentu saja tangkapan touchdown dari jarak 21 yard di kuarter kedua. Berryhill maju ketika tim ini paling membutuhkannya, dan hal itu tidak akan luput dari perhatian. Saya berharap dia menjadi faktor besar dalam permainan passing Wildcats.
Orang lain yang tidak terdeteksi radar offseason ini adalah Cunningham. Melawan Hawaii, dia menunjukkan kecepatan yang mengesankan di layar gelembung. Dia juga membuat dua tangkapan luar biasa untuk satu yard pada drive terakhir permainan Arizona, mengatur detik-detik terakhir Tate berlari ke zona akhir seiring waktu habis. Cunningham menyelesaikan permainan dengan empat tangkapan dari jarak 65 yard, dan saya tidak berpikir siapa pun di luar ruang ganti Arizona percaya dia akan membuat dampak seperti ini sedini ini. Sepertinya Wildcat memiliki lebih banyak senjata di penerima daripada yang kita duga sebelumnya.
9. Situasi RB2 tidak sejelas yang kita duga
Memasuki musim ini, Garry Brightwell diharapkan menjadi pilihan utama Wildcats. 2 pilihan sebagai running back. Namun, dia tidak mendapat satu pun carry melawan Hawaii, hanya melakukan satu tangkapan untuk jarak 11 yard. Mahasiswa baru Michael Wiley memiliki carry terbanyak di antara bek cadangan dengan tiga tangkapan, tetapi merupakan penerima tim keempat dengan tiga tangkapan untuk jarak 50 yard. Nathan Tilford menemukan zona akhir pada satu-satunya barang bawaannya malam itu. Fleksibilitas yang ditunjukkan Wiley saat melawan Hawaii seharusnya memberinya lebih banyak waktu bermain minggu depan melawan NAU. Pada waktunya, keserbagunaan itu mungkin cukup untuk menggantikan Brightwell sebagai RB2 pada grafik kedalaman.
10. Lucas Havrisik adalah uang tunai
Melakukan tembakan cepat dari jarak 53 yard setelah tiga penalti berturut-turut? Belum lagi dia tidak melakukan percobaan field goal lagi di pertandingan sebelumnya? Ini adalah legenda. Jika Wildcats entah bagaimana bangkit untuk menang, Havrisik akan menjadi pilihan saya untuk MVP.
(Foto Jared Smart dari Hawaii: Michael Sullivan/Associated Press)