Matt Murray duduk di dekat lokernya setelah latihan hari Senin, dengan tatapan hampa di matanya. Sulit untuk menyalahkannya.
Selama beberapa bulan terakhir, penjaga gawang berusia 23 tahun ini telah kehilangan ayahnya, mengalami beberapa cedera, dan menghasilkan kampanye yang paling tidak mengesankan dalam tiga musim NHL-nya.
“Itu sangat berarti baginya,” kata pelatih penjaga gawang Penguins, Mike Buckley. “Ini merupakan tahun yang penuh tantangan. Tanpa keraguan.”
Setelah mengalami gegar otak, Murray menjadi gila. Dan ada banyak kabar baik jika kita fokus pada kalender.
Ini hampir bulan April, dan ketika postseason tiba, Murray menjadi penjaga gawang yang berbeda. Penguins mengandalkan ‘Playoff Murray’ untuk hadir lagi karena dinamika mencetak gol sangat berbeda dari musim lalu.
Hilang sudah Marc-Andre Fleury sebagai asuransi. Casey DeSmith dan Tristan Jarry sangat dihormati dalam peran cadangan, tetapi organisasi tidak ingin salah satu dari mereka memimpin Penguins jauh ke babak playoff seperti yang dilakukan Fleury musim lalu.
Penguins membutuhkan Murray untuk tetap sehat dan tampil pada level yang tidak selalu dia capai musim ini.
Mungkin pertanyaannya adalah, apakah Murray punya waktu? Penguins hanya memiliki enam pertandingan tersisa di musim reguler. Murray kemungkinan akan bermain di empat pertandingan tersebut.
“Oh, itu waktu yang banyak,” jelas Murray. “Tidak masalah. Aku akan baik-baik saja.”
Buckley setuju. Murray tidak bermain buruk dalam dua pertandingan pertamanya, tetapi telah kebobolan tujuh gol dalam dua pertandingan melawan Islanders dan Flyers.
Penguin membiarkan banyak serangan orang aneh dan dicurigai bertahan dalam beberapa minggu terakhir. Meski begitu, Murray belum dalam kondisi terbaiknya.
Faktanya, 2,88 gol berbanding rata-rata dan persentase penyelamatan 908 masing-masing menempati peringkat ke-38 di antara penjaga gawang NHL yang memenuhi syarat musim ini.
Cedera dan kematian ayahnya menjadikan musim ini sangat melelahkan bagi Murray.
“Itu pepatah lama,” kata Buckley. “Laut yang mulus tidak menghasilkan pelaut yang terampil. Kami hanya menjalani hidup kami sebagaimana mestinya.”
Murray memiliki satu kekuatan yang berbeda – dan satu kelemahan yang berbeda – sebagai seorang penjaga gawang. Buckley berbicara pada keduanya.
“Matt sangat kuat secara mental,” kata Buckley. “Saya sering lupa bahwa dia baru berusia 23 tahun. Dia hanya sedikit berbeda karena dia benar-benar berkembang dalam tekanan babak playoff, dalam situasi besar. Jadi, jika Anda berpikir dia punya beberapa pertandingan yang harus dipersiapkan, menurut saya waktunya mungkin tepat.”
Buckley yakin versi terbaik Murray akan muncul di postseason. Ini merupakan musim yang biasa-biasa saja bagi penjaga gawang awal, namun pelatihnya tidak tergoyahkan.
“Dia akan menjadi lebih baik mulai musim ini, tidak ada keraguan dalam pikiran saya,” kata Buckley. “Dia masih muda, dia masih belajar. Tantangan-tantangan ini akan membuatnya jauh lebih baik.”
Tentu saja ada satu kelemahan dalam permainan Murray. Terlepas dari semua kecemerlangannya – dia memenangkan 65 dari 100 pertandingan pertamanya dan tidak pernah kalah dalam seri playoff – sarung tangannya yang seperti bola terkadang menjadi masalah. The Flyers membakarnya untuk tiga gol di sisi sarung tangan pada hari Minggu.
Buckley berterus terang tentang hal itu.
“Kadang-kadang membaca rilisnya,” katanya. “Lihatlah gol pertama hari Minggu (yang dicetak oleh Travis Sanheim). Itu memang mengenai tongkat. Tapi dia membaca rendah. Itu menjadi tinggi. Jadi membaca rilisnya dengan baik adalah bagian dari upayanya untuk menjadi lebih baik.
TRAVIS SANHEIM DENGAN KECANTIKAN BORAK MASA LALU MURRAY!
1-0 AWAL! pic.twitter.com/TYd8gVwweK
— NHL Harian 365 (@NHLDaily365) 25 Maret 2018
Buckley melanjutkan kelemahan terbesar Murray.
“Terkadang itu menjadi ketegangan bagi seorang penjaga gawang,” katanya. “Jika lengan, bahu, atau leher Anda kaku, hal itu akan menjalar ke tangan Anda dan Anda tidak akan selalu bereaksi dengan lancar. Dan di lain waktu, itu hanya soal teknik.”
Murray tidak mengkhawatirkan sarung tangannya, juga tidak mengkhawatirkan ketidakaktifannya musim ini. Ini merupakan kampanye yang sulit baginya, tapi tanyakan padanya tentang babak playoff, dan matanya berbinar.
Dia menegaskan dia akan berada dalam performa terbaiknya pada bulan April.
“Saya tidak percaya pada ritme atau garis,” kata Murray. “Saya tidak percaya pada hal-hal itu. Saya percaya untuk menghentikan satu pukulan pada satu waktu. Bagi saya, garis dingin dan garis panas sebenarnya tidak ada. Anda melihat kepingnya, dan Anda menghentikannya. Ketika semuanya berakhir, itu adalah masa lalu. Sama halnya dengan cedera. Sama halnya dengan kesulitan. Anda menghadapinya, Anda melanjutkan. Saya tahu saya akan siap.”
Buckley tahu semua tentang kekuatan batin Murray. Dia yakin itu akan segera hidup dan sehat.
“Oh, tentu saja,” katanya. “Kami memiliki keyakinan padanya. Banyak keyakinan. Kami yakin dia akan merespons di pertandingan terbesar. Permainan mentalnya istimewa.”
Latihan suguhan
• Penguins keluar dari pertandingan hari Minggu melawan Flyers dalam keadaan utuh ketika semua orang berpartisipasi dalam latihan 40 menit hari Senin di Kompleks Olahraga UPMC Lemieux.
• Carilah kombinasi garis dan pasangan pertahanan yang sama yang digunakan melawan Flyers untuk digunakan pada hari Selasa di Detroit.
• Zach Aston-Reese sudah kembali berlatih dan tampak bisa bermain. Masih harus dilihat apakah Mike Sullivan akan menemukan tempat untuknya di lineup.
(Kredit foto: Jerome Miron-USA TODAY Sports)