Megan Rapinoe ditunjuk sebagai penyerang dalam daftar kamp pelatihan pertama untuk dua pertandingan persahabatan tim nasional AS melawan Cile, tetapi sejak menderita cedera tulang rusuk saat melawan Pemerintahan Seattle, dia harus absen dari pertandingan tersebut dan harus diganti. Pelatih Jill Ellis memilih Amy Rodriguez, yang belum mendapatkan menit bermain untuk AS sejak pertandingan persahabatan 7 Juni melawan China PR di Utah.
Mengingat bahwa Ellis akan memotong daftar kamp pelatihan awal dari 23 menjadi 18 untuk bermain melawan Chili, kemungkinan besar Rodriguez dipanggil karena slot tersedia dan dia tidak akan benar-benar terdaftar untuk permainan ini. Itu memberi lebih banyak tekanan pada pemain lain yang bisa memainkan posisi kiri lebar itu — terutama Tobin Heath, tetapi juga Mallory Pugh dan Crystal Dunn, keduanya mampu beralih ke kiri untuk sebuah permainan.
Ellis dapat menggunakan kesempatan ini untuk mengevaluasi pemain yang lebih mungkin menjadi bagian integral dari tim AS di tahun-tahun mendatang – terutama mengingat sifat berisiko rendah dari pertandingan persahabatan ini. Tapi seperti yang telah kita lihat, dia juga menyukai konsistensi, dan pemain baru yang dipanggil untuk evaluasi cenderung duduk untuk menguji pemain inti tertentu dalam konfigurasi yang berbeda.
Namun terlepas dari panggilan baru, setidaknya ada satu pemain depan yang telah mencelupkan kakinya ke dalam air di tingkat internasional: Lynn Williams. Agak membingungkan untuk memikirkan mengapa Ellis memanggil Rodriguez daripada Williams berdasarkan penampilan mereka musim ini di level klub. Williams mencetak 12 gol dan lima assist dalam 20 pertandingan untuk North Carolina Courage, mencetak rata-rata satu gol setiap 136 menit. Rodriguez memiliki empat gol dan satu assist dalam 18 pertandingan bersama Utah Royals, untuk satu gol setiap 305 menit. Meskipun Rodriguez berada di tim yang tidak memiliki kehadiran ofensif yang luar biasa seperti Carolina Utara, yang secara alami memberinya lebih sedikit peluang untuk mencetak gol, sulit untuk melihat Ellis lebih memilih satu gol setiap 305 menit daripada satu gol setiap 136 menit.
Bisa jadi Rodriguez lebih cocok dengan sistem 4-3-3 yang disukai Ellis saat ini. Dia memainkan Alex Morgan sebagai target utama di tengah-tengah tiga pemain depan, yang sebanding dengan bagaimana NC menggunakan Williams, meskipun dalam formasi 4-4-2. Williams tidak seefektif ketika diminta untuk melakukan drive melebar dan tidak dapat memberikan umpan silang yang sama seperti Rapinoe atau Heath. Tapi Rodriguez juga tidak bisa. Kecuali masalah chemistry, Williams setidaknya merupakan pilihan yang sama baiknya dengan Rodriguez.
Pemain NWSL lain yang dapat dievaluasi lebih lanjut adalah Kealia Ohai dari Houston. Jika tim nasional AS adalah penyerang kiri yang kuat, mengapa tidak mendatangkan penyerang kiri yang kuat lagi?
Ohai dapat bertarung di lini tengah, melakukan pergantian yang cukup bagus dan melayang di depan gawang sesuai kebutuhan. Dia tidak menjadi pusat perhatian sebanyak Rapinoe, meskipun itu bisa menjadi artefak gaya permainan Dash versus kebebasan relatif yang diberikan kepada Rapinoe karena dia adalah Pinoe. Tapi Ohai mencentang banyak kotak dan memiliki tingkat kerja yang baik.
Pesaing kuda hitam dalam daftar tersebut adalah Imani Dorsey. Kemampuannya untuk masuk ke kamp tim nasional senior ini agak terhambat oleh panggilannya ke U-23 untuk Turnamen Nordik, yang saat ini sedang berlangsung di Norwegia. Tapi Dorsey adalah penyerang yang harus diperhatikan, menonjol untuk timnya meski bekerja keras untuk tim papan bawah Sky Blue FC. Dengan hanya empat gol dan satu assist dalam 12 pertandingan (atau satu gol setiap 239 menit), argumen berbasis angka sulit dibuat. Tetapi dalam konteks yang lebih besar dari Dorsey bermain untuk tim yang berjuang di dalam dan di luar lapangan dengan segala cara yang mungkin pada tahun 2018, fakta bahwa dia berhasil mencetak empat gol sama sekali setelah bergabung dengan klub di pertengahan musim berbicara banyak. untuk bertindak sebagai percikan ofensif.
Dorsey juga penyerang kidal. Dia tidak memiliki kreativitas murni Rapinoe – bahkan jika ada beberapa pemain yang secara realistis dapat menyamai Rapinoe dalam level saus murni – tetapi dia memiliki sentuhan, visi, dan kecepatan untuk membangun dengan sangat cepat di sebelah kiri. Dan jika Jill Ellis menyukai satu hal, itu berkembang dengan cepat.
Pada akhirnya, dua pertandingan persahabatan melawan Chili ini seharusnya tidak terlalu mendesak. Tentu saja, AS semakin dekat dengan kualifikasi Piala Dunia pada bulan Oktober, tetapi SheBelieves dan Turnamen Bangsa tahun ini adalah ujian yang jauh lebih sulit dan memiliki keuntungan dari simulasi babak penyisihan grup. Beberapa pertandingan persahabatan seperti ini memberi lebih banyak ruang untuk melihat ke samping dan memeriksa kedalaman roster. Pada titik tertentu, konsistensi menjadi terlalu banyak bekerja, dan memiliki “grup inti” membekukan bakat baru. Bahkan ada lebih banyak kedalaman yang bisa ditemukan di daftar ini, jika Ellis akan menyimpang sedikit dari jalur yang sudah usang.
(Foto: Rich Barnes/Getty Images)