Satu bulan sebelum Pacers berkumpul di Indianapolis untuk kamp pelatihan, Victor Oladipo menyambut rekan satu timnya di Miami yang cerah untuk seminggu kerja, seminggu pertumbuhan, dan sebagian besar minggu kebersamaan.
Lima belas pemain menghadiri minicamp khusus pemain ini, termasuk Edmond Sumner dan CJ Wilcox, yang keduanya menjalin kesepakatan dua arah. Starter Bojan Bogdanovic menjadi satu-satunya pemain yang absen. Bogdanovic bermain untuk Tim Nasional Kroasia dan Kualifikasi FIBA Eropa dilanjutkan pada pertengahan September.
Mereka bersatu kembali di Miami, fokus untuk membangun musim lalu – ketika mereka meletakkan fondasi dan budaya untuk kesuksesan di masa depan – sebelum musim NBA dimulai pada 24 September dengan hari media. Kamp pelatihan kemudian dibuka keesokan harinya. Pacers akan memainkan empat pertandingan pramusim (semuanya tandang) dan kemudian memperkenalkan musim baru pada 17 Oktober melawan Memphis.
Oladipo, yang menyebut Miami sebagai rumahnya di luar musim, berlatih Senin hingga Jumat. Dia biasanya berangkat dari jam 11 pagi sampai jam 5 sore—untuk menyelesaikan pekerjaan terfokus dengan pelatih kinerja olahraganya (David Alexander), ahli terapi fisik, dan kemudian dua pelatih bola basket di gym lokal yang sebagian dimilikinya bernama Victor Oladipo Skills Lab. Namun, ini hanya lingkungan setengah lapangan pribadi yang tidak cocok untuk menampung seluruh tim.
Jadi para pemain menghabiskan minggu itu di JW Marriot Marquis, sebuah hotel bintang lima dengan pusat kebugaran, kolam renang luar ruangan dan bak mandi air panas, ditambah gym bola basket yang disetujui NBA. Setiap hari mereka menghabiskan setidaknya dua jam di lapangan basket. Jam pertama dikhususkan untuk peningkatan keterampilan individu, dan kemudian mereka berebut.
Usai musim 2016-17, Oladipo memantapkan timnya di belakang layar. Di antara kelompok itu ada pelatih bola basket Mikha Lancaster dari Saya Kemungkinan Pelatihan Dan Al Watson dari Pelatihan AGAME. Lancaster, yang mulai bekerja dengan Oladipo Mei lalu, mencari lebih dari 600 keterampilan mikro dan mencoba menghilangkan kelemahannya. Watson, sementara itu, lebih fokus pada situasi permainan dan bagaimana Pacers memanfaatkan Oladipo dalam menyerang.
Pejabat Pacers mengunjungi Miami awal musim panas ini dan mengamati latihan yang dilakukan Oladipo setiap hari.
“Dia benar-benar ingin membawa timnya ke jenis pelatihan yang sama seperti yang dia lakukan,” kata Lancaster Atletik. “Jadi dia yang mengaturnya, dia memastikan kami tampil baik minggu itu, dan kemudian saya juga mendatangkan pelatih-pelatih top di organisasi kami untuk bergabung dengan kami.”
Sebenarnya itu adalah tujuan Oladipo untuk menyatukan semua orang musim lalu, hanya sebulan setelah dia diakuisisi oleh Pacers. Namun, konflik penjadwalan setelah perubahan daftar pemain – seluruhnya sebelas pemain baru – mencegah hal itu terjadi. (Oladipo bermain di pertandingan NBA Afrika musim lalu dan dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga setelah menyelesaikan dengan 28 poin, sembilan rebound, dan lima assist, yang merupakan angka tertinggi dalam pertandingan tersebut.)
Jadi sebaliknya, banyak anggota tim yang berada di kota pada bulan September. Selain berolahraga di trek, mereka melakukan hal-hal kecil bersama, seperti berlari di tangga Indiana War Memorial dan menghadiri konser bintang R&B/pop The Weeknd.
Dia tidak ditunjuk sebagai kapten musim lalu — Thad Young dan Myles Turner adalah wakil kapten — tapi untungnya Oladipo telah mengambil tanggung jawab tambahan, seperti minicamp tim ini, saat dia naik pangkat di NBA.
“Dia melihatnya sebagai langkah penting untuk memulai musim dan membuat semua orang fokus ke arah yang benar, dan dia merasa hal itu telah tercapai.” Lancaster berkata tentang Oladipo.
Beberapa tim telah sepakat untuk mengumpulkan pemainnya di tempat hangat sebelum pemusatan latihan, termasuk Oklahoma City Thunder, tim Oladipo sebelumnya. Houston Para pemain Rockets berencana untuk segera menghabiskan waktu di Bahama.
Pacers melampaui semua ekspektasi musim lalu dengan meraih 48 kemenangan, enam lebih banyak dari musim sebelumnya, dan memimpin Cleveland Cavaliers di bawah asuhan LeBron James meraih tujuh pertandingan di babak playoff. Meskipun tersingkir dari babak pertama, para pemain percaya satu sama lain… dan tetap menjalankan misi, terutama dengan James yang akhirnya meninggalkan konferensi.
“Rekan satu tim saya sungguh luar biasa,” kata Oladipo pada tanggal 27 Juni pada konferensi pers untuk merayakan dinobatkannya Pemain Paling Berkembang di NBA. “Merupakan suatu kehormatan bisa menyebut mereka sebagai rekan satu tim dan juga saudara laki-laki saya.”
Lancaster membagikan beberapa pengamatannya usai menyaksikan skuad Pacers yang termotivasi sepekan terakhir.
“Myles Turner luar biasa. Saya pikir keuntungannya sangat besar,” katanya. “Kami juga telah bekerja dengan Karl-Anthony Towns sejak dia duduk di bangku kelas delapan dan saya melihat banyak kesamaan pada keduanya (dari sudut pandang keterampilan). Saya pribadi cukup gembira tentang dia. Saya tidak berpikir dia bahkan belum menyentuh permukaannya dan dia menunjukkannya dalam latihan.
“(Domantas) Sabonis mempunyai perasaan yang sangat bagus. Dia sangat mengesankan. Tyreke Evans sangat terampil. Sebagai sebuah tim, kegembiraan di balik sesi latihan cukup mengesankan untuk dilihat.”
Perkemahan mini ini lebih dari sekadar bola basket. Mereka berbagi makanan bersama dan jalan-jalan menyenangkan – seperti Rabu malam di Topgolf. Oladipo juga mendatangkannya Eric Thomas, seorang pembicara publik, pendidik dan pendeta, untuk menginspirasi para pemain untuk mengambil langkah berikutnya sebagai sebuah kelompok. Ia menyampaikan pesan, “Ketika Anda ingin sukses sama besarnya dengan keinginan Anda untuk bernapas, Anda akan sukses.”
Minicamp di Miami ini bukanlah acara wajib tim. Perjanjian Perundingan Bersama NBA tidak mengizinkannya menjadi satu.
Meski begitu, ini sangat mengesankan hampir semua orang hadir. Pelatih Pacers tidak ada di sana, tetapi beberapa anggota staf pendukung adalah: asisten pelatih atletik/terapis fisik yang baru saja direkrut Patrick Gilbert, andi martin (asisten pelatih kinerja olahraga), David McClure (pelatih pengembangan pemain), plus Tim Ayah, Ben EblenDan Jared Bartling dari ruang video.
“Ini adalah grup khusus,” Lancaster menegaskan. “Energinya luar biasa, persahabatannya luar biasa. Saya pikir ini akan menjadi musim yang spesial (bagi mereka).”
(Foto teratas oleh Michael Reaves/Getty Images)