Masalah Bullpen? Masalah bullpen apa?
Setelah sebagian besar musim membuat beberapa orang bertanya-tanya siapa yang harus dibawa Cubs ke bulan Oktober selain Wade Davis dan seember penuh lakban, bullpen berambut panjang Cubs memiliki ERA 1,61 yang berkilauan dalam tujuh hari terakhir kerja mereka. . memungkinkan hanya empat perolehan run selama 22 1/3 inning brilian.
Dua dari lari tersebut juga dilakukan oleh pemain kidal Brian Duensing, yang sebenarnya tidak menjadi perhatian, yang muncul sebagai kekuatan dari bullpen Joe Maddon tahun ini di musim usianya yang ke-34, dan yang diminta untuk melempar. lapangan besar dalam pertandingan berturut-turut melawan Milwaukee pada hari Kamis dan Jumat. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
Dan itu membuat para pereda lainnya hanya diperbolehkan dua kali lari selama 18 2/3 babak terakhir mereka, dengan ERA 0,96 selama minggu paling kritis Cubs musim ini. Itu tidak buruk, terutama jika Anda mempertimbangkan bahwa minggu lalu penggemar Cubs menghapus sisa musim (dan siku) Hector Rondon dan berteriak agar Justin Wilson diakuisisi di tengah musim untuk menjadi DFA.
Wilson mungkin belum sepenuhnya kembali, meskipun dua pertandingannya (yang cukup) solid mungkin akan membangun kembali kepercayaan dirinya dan kepercayaan manajer padanya. Namun penampilan Rondon dalam film thriller hari Jumat di Milwaukee kemungkinan besar membuka banyak mata – baik di Chicago maupun di departemen kepanduan di belakang home plate, tempat perwakilan dari setiap tim playoff duduk dan memperhatikan.
Sampai dia kembali untuk menyerang dua dari tiga pemukul yang dia hadapi di inning ketujuh yang sempurna, tidak jelas apakah siku Rondon yang telah diperbaiki melalui pembedahan — alasan Cubs mampu menjemputnya — dalam Aturan Draf kelima pada bulan Desember 2012 — akan mampu memenuhi kerasnya perlombaan panji-panji di bulan September, apalagi di bulan Oktober.
Tapi di sana dia keluar dari bullpen, dengan percaya diri seperti biasanya, menembakkan peluru demi peluru ke arah para pemukul Milwaukee. Bola cepatnya tajam dan tajam, penggesernya bergerak dengan cara yang tidak biasa dilakukan sepanjang musim, dan dia hanya melemparkan tiga dari 11 lemparannya keluar dari zona serangan dalam kinerja yang mengecewakan.
Ada kasus yang harus dibuat di awal musim bahwa Rondon dan Pedro Strop juga menderita akibat penggunaan berat selama empat tahun di Chicago (Strop tiba melalui perdagangan dengan Baltimore pada musim panas 2013). Tapi Rondon kembali melontarkan peluru, dan Strop menghabiskan Jumat sorenya dengan memainkan lelucon clubhouse yang siap dia lontarkan setiap hari. Mereka siap berangkat.
Kru lainnya yang telah lama menderita juga mulai bersemangat. Karena John Lackey hanya mampu melakukan empat inning untuk Cubs pada hari Jumat — dan Jon Lester hanya mampu melakukan 4 1/3 di Tampa pada hari Rabu — staf pitching harus bekerja ekstra dalam beberapa hari terakhir, dan mereka telah melakukannya. secara mengagumkan, tanpa mengorbankan banyak atau kualitas apa pun.
Carl Edwards Jr. mengendarai fastball elektrik, jika tidak terlalu tepat, hingga hampir dua inning penuh tanpa gol di pertandingan hari Jumat, dan Mike Montgomery melanjutkan tepat di tempat yang dia tinggalkan pada hari Selasa melawan Tampa Bay untuk memulai sedikit lebih dari ‘panen kerja keras juga. Dalam lingkungan pressure cooker di bulan Oktober, memiliki banyak orang yang dapat melakukan banyak shift kapan saja sangat berarti.
Lalu ada orang yang tidak terlalu peduli berapa lama dia diminta pergi: Davis. Ada alasan yang harus dibuat bahwa yang lebih dekat adalah MVP Cubs musim ini, mencatatkan 32 dari 32 peluang penyelamatan untuk mencetak rekor waralaba baru untuk penyelamatan berturut-turut, dan tampil di setiap momen besar yang dia hadapi.
Siapa lagi yang bisa melempar dua lemparan tiga bola berturut-turut dengan muatan base pada inning kesembilan dari permainan imbang, kemudian keluar dari inning dan dengan tenang berjalan kembali ke ruang istirahat seolah-olah yang dia lakukan hanyalah melakukan penyelesaian (yang sangat membosankan). mengambil pesanan?
Itu Davis, yang memiliki es di pembuluh darahnya. Hal ini memang luar biasa, tentu saja, tapi keberadaan gundukannya lebih dari apa pun yang membedakannya tahun ini. Dia tidak pernah merasa bingung, tidak pernah terpuruk di bawah tekanan, dan menjadi penentu bagi korps bantuan yang harus berusaha keras untuk bangkit kembali. Dia ada di sana, di tengah-tengah persaingan yang sedang mereka jalani, dan dia akan tetap di sana.
Masalah bagi Cubs bullpen sepanjang tahun adalah jalan kaki, dan meskipun sukses baru-baru ini, mereka masih memimpin liga dengan 4,27 jalan kaki per sembilan babak pada musim ini, dan 4,83 per sembilan babak kedua. Namun angka tersebut telah meningkat pesat selama seminggu terakhir, dan volatilitas alami dari bullpens liga besar membuat sulit untuk memprediksi apa pun dengan pasti. Yang kami tahu hanyalah bahwa bullpen berjalan dengan baik Sekarangdan selama itu Sekarang silakan, itu kabar baik untuk Cubs.
Seminggu yang lalu, sepertinya ini adalah titik lemah bagi tim Cubs yang baru mulai bangkit. Sekarang, itu mungkin masih menjadi titik lemahnya – meskipun jauh lebih kecil – di tim yang sama panasnya dengan tim mayor lainnya (divisi non-Cleveland). Jika orang-orang dari bullpen dapat mempertahankan tingkat kinerja ini, Cubs bisa mencapai kemajuan yang sangat pesat di bulan Oktober di depan mereka.
(Foto teratas: Kim Klement/USA TODAY Sports)