Lauri Markkanen memilih waktu yang buruk untuk menjalani permainan terburuknya di turnamen EuroBasket. Setelah melaju ke babak 16 besar, impian Finlandia berakhir dengan kekalahan telak, kalah 70-57 dari Italia. Markkanen hanya bermain 20:26 dan mencetak empat poin dengan tiga rebound.
Kekalahan Finlandia memberikan pelajaran masa depan yang baik bagi Bulls. Markkanen kesulitan di awal pertahanan dan hanya bermain selama delapan menit di babak pertama. Namun, Finlandia tidak memiliki kesempatan untuk bersaing dengannya di luar lapangan, dan permainan menjadi tidak terkendali dengan sangat cepat. Bahkan dengan masalah pertahanan Markkanen, Finlandia membutuhkannya untuk memainkan menit-menit penting untuk mendapatkan peluang.
Markkanen sama sekali tidak tertolong oleh skema pertahanan ultra-agresif yang dilakukan pelatih Finlandia Henrik Dettman. Meskipun kecepatan kaki Markkanen lebih baik daripada yang diiklankan di turnamen, dia mengalami banyak kesulitan saat mencoba melakukan lindung nilai dengan keras dan memulihkan pemainnya atau beralih ke point guard yang cepat.
Ini sebenarnya bukan di Markkanen. Dia tidak akan pernah menjadi bek besar setingkat Joakim Noah atau Draymond Green, dan dia tidak boleh digunakan dalam peran itu.
Dettmann juga memberikan contoh buku teks tentang bagaimana tidak menggunakan Markkanen secara ofensif. Markkanen hanya melakukan satu percobaan 3 angka meski menembakkan 48 persen dari dalam untuk turnamen tersebut. Ini adalah kesempatan yang bisa dia dapatkan kapan pun dia mau dengan melakukan pick-and-roll, dan tidak masuk akal bagi Finlandia untuk menjauh darinya ketika mereka tertinggal dua digit di sebagian besar permainan.
Upaya Markkanen di dalam lini juga terbatas. Dia hanya melepaskan enam tembakan sepanjang pertandingan dan dua di antaranya berhasil dilakukan. Dia bisa menemukan dirinya lebih baik dengan mengatur layar yang lebih baik untuk memaksa peralihan, dan dia perlu meningkatkannya di sana. Namun ketika dia berhasil menjaganya, rekan satu timnya sering kali tidak memberikan bola kepadanya.
Pada kesempatan langka ketika Markkanen ditempatkan di tempat yang menguntungkan di lapangan, dia mampu membuat permainan besar. Pramuka tertidur karena sifat atletisnya saat masuk wajib militer, dan dia mengubah narasi itu dengan menunjukkan bahwa dia bisa meletakkan bola di lantai dan menyelesaikannya di keranjang.
Namun, pelatih Dettmann cukup ragu untuk tidak memainkan Markkanen lebih banyak menit. Markkanen didorong ke bawah kaca. Masalahnya sangat buruk pada kuarter kedua.
Laga terakhir Finlandia mengungkap beberapa kelemahan permainan Markkanen. Dia membutuhkan rekan satu tim yang cerdas dan pelatih di sekelilingnya untuk menempatkannya di posisi yang baik. Jika dia tidak digunakan dengan baik, dia bisa menghilang di lapangan. Dan pada bagiannya, ia perlu mempersiapkan dirinya lebih baik dengan layar yang bagus dan ongkos kirim yang kuat untuk menciptakan pertarungan yang menguntungkan tersebut.
Itu adalah akhir yang mengecewakan bagi Finlandia, tapi sulit untuk berhenti menonton Markkanen di EuroBasket dan tidak terkesan. Tidak ada yang bisa mengharapkan ledakan skor sebesar itu setelah Liga Musim Panasnya yang biasa-biasa saja, dan permainan ini seharusnya tidak terlalu mengurangi penampilan kuatnya yang lain, karena menit bermain yang terbatas dan perencanaan permainan yang buruk memainkan peran besar dalam penampilan buruknya. Jika Bulls bisa menghindari kesalahan tersebut, Markkanen patut memberikan beberapa momen menarik musim ini.
(Foto teratas: Norbert Barczyk/Fokus Pers/MB Media/Getty Images)