BEND SELATAN, Ind. – Hanya rencana perjalanan Jack Swarbrick yang mengisyaratkan musim panas yang penuh gejolak bagi direktur atletik Notre Dame. Segala sesuatu di sekitar Swarbrick, selain pencarian pelatih bisbol baru, sangat indah saat ia memasuki tahun ke-12 di almamaternya.
Sepak bola Notre Dame akan tampil pertama kali di College Football Playoff, dan pelatih kepala Brian Kelly tercatat mengatakan dia ingin bertahan selama lima musim lagi. Staf pelatih Kelly kembali utuh, tanpa peningkatan di salah satu posisi. Rekrutmen tampaknya sedang meningkat. Fasilitas dalam ruangan baru akan dibuka sebelum musim depan. Kemandirian program ini didukung oleh kemitraan ACC dan rekor 22-4 selama dua musim terakhir.
Ya, sudah ada rapat dan konferensi komite, sehingga Swarbrick memperkirakan dia sudah berada di rumah sekitar dua minggu sejak program bola basket putri kalah dari Baylor dalam pertandingan kejuaraan nasional tanggal 7 April. Namun jika terjadi kebakaran di rumah, hanya sedikit yang bisa dipadamkan. Program andalan Notre Dame tampak sama sehatnya dalam seperempat abad terakhir. Dan ketika sepak bola berjalan baik di Notre Dame, hampir semua hal lainnya juga terasa sama.
Swarbrick duduk bersama Atletik Selasa untuk membahas sejumlah topik, termasuk Tanya Jawab mengenai hal-hal yang bisa dibawa pulang dari Cotton Bowl, apa yang akan dilakukan selanjutnya untuk fasilitas Kelly dan Notre Dame, ditambah melihat apa saja yang mungkin dan mungkin tidak masuk dalam jadwal.
Pete Sampson: Ketika saya berbicara dengan Anda beberapa hari sebelum Cotton Bowl, saya bertanya seberapa besar perasaan Anda bahwa permainan itu akan memberi Anda gambaran tentang seberapa dekat atau jauh Notre Dame dari Clemson dan Alabama. Dengan melihat ke belakang sekarang, bagaimana Anda melihatnya? Brian Kelly bersikeras setelah pertandingan bahwa Notre Dame sudah dekat. Dan kemudian pertandingan Alabama seminggu kemudian mungkin bisa memvalidasi hal itu.
Jack Swarbrick: Reaksi saya hampir sama dengan reaksi Brian. Saya keluar lapangan melawan Alabama sambil berpikir, ‘Ada banyak pekerjaan yang harus kita lakukan di sini.’ Saya tidak merasa seperti itu sama sekali dalam game ini. Clemson adalah tim yang luar biasa. Mereka sangat bagus. Dan mereka bermain seperti itu. Tapi saya tidak melihat perbedaan bakat yang signifikan. Saya tidak melihat perbedaan program dalam hal kekuatan dan pengondisian, atau kesiapan. Saya pikir kami memiliki unit di lapangan yang lebih baik di beberapa posisi, di beberapa area.
Mereka sangat bagus dan sangat panas, yang mereka buktikan pada minggu berikutnya. Itulah hal yang menarik tentang postseason, tidak begitu menarik di sepak bola, tetapi di hampir semua olahraga. Michigan adalah salah satu dari empat finalis turnamen bisbol, dan mereka bermain untuk kejuaraan nasional. Jika Anda bermain sebaik mungkin pada waktu yang tepat, itu akan membantu. Itu bukan permainan terbaik kami. Namun hal ini memperkuat banyak aspek positif dari program ini bagi saya. Saya pikir itu adalah gelandang muda terbaik yang pernah saya lihat selama saya di sepak bola perguruan tinggi. Dan menurut saya hal itu berdampak besar pada permainan. Jadi terkadang satu pemain bisa memberikan dampak besar.
Tapi biarkan pengulangan itu berjalan sedikit berbeda. Biarkan Julian (Love) bertahan dalam permainan, mengatur akhir babak pertama dengan sedikit berbeda dan saya tidak mengatakan itu mengubah hasil, tapi itu mengubah nuansa permainan.
Berbicara dengan asisten pelatih setelahnya, ada lebih banyak keyakinan bahwa Notre Dame tidak hanya bisa menyaksikan pertandingan Clemson, tetapi juga mencapai kuarter keempat dan kemudian melihat ke mana kelanjutannya. Apakah Anda juga melihatnya seperti itu?
Jack Swarbrick: Banyak. Sangat. Dan akhir semester pertama saya merasa luar biasa. Secara statistik sangat mematikan. Tidak ada tim yang melakukan banyak pelanggaran, dan kami lolos karena alasan yang kami diskusikan. Tapi ya, menurutku itu benar sekali. Dan tahukah Anda, kami melihat pertandingan melawan Georgia di sini, tim yang sangat bertalenta dan menjalani tahun yang hebat. Lanjutkan ke kuartal keempat dan lihat siapa yang menang.
Salah satu hal yang Anda sebutkan musim panas lalu adalah kepercayaan nyata terhadap kekompakan staf sepak bola ini. Bagaimana Anda mengukurnya sepanjang tahun, apakah saat latihan, di sekitar Gug, atau di ruang ganti pada hari Sabtu?
Jack Swarbrick: Saya pikir sebagian darinya hanyalah interaksi pribadi, bagaimana mereka berhubungan satu sama lain. Saat saya berjalan melewati Gug, apakah mereka ada di kantor masing-masing? Apakah Anda melihatnya terjadi secara alami? Bukan karena rapat staf defensif atau rapat staf ofensif, tapi mereka hanya bertukar pikiran dan berdiskusi.
Sekelompok orang kurang fokus pada apa yang akan terjadi selanjutnya. Kami memiliki sejumlah pelatih yang memiliki masa depan cerah dan tidak ada masa depan bagi mereka. Namun mereka lebih fokus untuk mewujudkannya di sini dan berada di sini. Ini sangat membantu. Peran (pelatih kepala asosiasi) yang dimainkan Mike Elston kurang dihargai dalam semua ini. Orang mengira itu hanya sebuah judul. Brian sangat berniat membagi tanggung jawab dengan cara yang membuat komunikasi menjadi lebih baik, dan membuat staf lebih efisien. Dan sebagian besar dari hal itu adalah memotong banyak hal untuk menggantikan dewan direksi Brian sehingga Mike dapat memimpinnya, dan dia melakukan tugasnya dengan baik.
Orang sering bertanya tentang hubungan Brian Kelly dengan Notre Dame, dan saya akan menggambarkan pekerjaan ini sebagai versi pekerjaan terbaik sejak dia berada di sini: personel, perekrutan, fasilitas, dll. Dalam hal fasilitas, apakah Anda berada di tempat yang Anda inginkan, secara fungsional sebanding dengan pesaing Playoff, meskipun di sini tidak semewah tempat lain?
Jack Swarbrick: Ya. Saya sangat senang dengan kemampuan kami untuk tetap fokus pada fungsionalitas. Mengapa kita membangun ruang? Mengapa kita merenovasi sesuatu? Dan Brian sangat sengaja melakukan hal itu. Dan kami selalu melakukan investasi pada fasilitas kami, namun dengan cara yang dapat Anda sampaikan dengan jelas, “Oke, inilah hasil sampingan dari melakukan hal ini.” Hal ini akan memungkinkan lebih banyak istirahat, hal ini akan menciptakan lingkungan pengajaran yang lebih baik. Ini akan memungkinkan kami untuk lebih banyak melakukan simulasi permainan di fasilitas dalam ruangan dengan lebih banyak ruang. Itulah yang saya sukai darinya. Inilah yang menjadikannya khas milik kami. (Fasilitas kami) menarik dan mengesankan. Tapi mereka didasarkan pada fungsinya.
Apa hal selanjutnya yang dibutuhkan sepak bola? Apakah itu meja olahraga atau ruang pemulihan?
Jack Swarbrick: The Gug adalah bangunan yang indah, tetapi fungsi-fungsi yang tidak diharapkan di dalamnya telah berkembang seiring berjalannya waktu. Kami mengubah ruang rekrutmen menjadi meja pelatihan, kami menggunakan ruang surat untuk ruang belajar. Kita harus membangun ruang-ruang untuk fungsi-fungsi tersebut daripada menggabungkan ruang-ruang yang kita miliki. Jadi yang pertama dan terpenting adalah ruang akademis. Kedua, ruang makan. Dan ketiga, ruang ilmu olahraga. Jadi ini akan menjadi fokus penting ke depan.
Menurut Anda apa itu ruang akademik? Karena menurut saya ketika mendengar ruang akademik, saya rasa belajar bisa dimana saja, termasuk di ruang pertemuan.
Jack Swarbrick: Lebih kondusif untuk belajar. Jadi kalau di sana pada malam sekolah pasti banyak laki-laki yang duduk di koridor, karena di dalam ruangan sedang ada pengajaran lisan, jadi untuk konsentrasi harus keluar (ke koridor). Kita berhasil, tapi belum maksimal. Dan kita bisa menjadi lebih efisien dan melakukan pekerjaan lebih baik jika ruangannya dirancang untuk itu.
Musim panas lalu Brian Kelly memberi tahu saya bahwa interiornya harus diselesaikan agar pekerjaan bagian selanjutnya dari Gug dapat dimulai. Apakah hal itu begitu terlintas dalam pikiran Anda?
Jack Swarbrick: Ini sangat penting. Tapi Anda selalu mencoba untuk menyeimbangkan investasi baru di Gug seperti yang baru kami lakukan tahun ini – kami mengerjakan lantai ruang angkat beban, membangun kembali auditorium, beberapa perbaikan pada ruang ganti – versus jangan mengeluarkan uang sekarang karena kami akan melakukannya. Jadi ada ketegangan dinamis di antara keduanya. Jadi itu adalah cara yang panjang lebar untuk mengatakan bahwa kami memang ingin melakukannya, namun kami akan melakukan beberapa hal yang masih dapat kami lakukan sebagai investasi di Gug dan beberapa di antaranya akan menjadi ruang baru. Butuh beberapa waktu untuk membangun ruang baru.
Brian berada di depan pada bulan Maret bersama Pete Thamel yang ingin dia lakukan selama tiga tahun terakhir kontraknya dan kemudian dua tahun lagi. Apakah ini sesuatu yang sedang dinegosiasikan atau merupakan topik yang menonjol bagi Anda?
Jack Swarbrick: Brian dan saya sama-sama ingin Brian pensiun di sini. Kami selalu berdiskusi tentang bagaimana memastikan hal itu terjadi sesuai jadwal yang sesuai untuknya.
Dalam penjadwalan, dari seri Shamrock hingga kemungkinan pergi ke luar negeri ke Tiongkok untuk memberi BYU permainan kembali yang disepakati dengan kontrak 2-untuk-1, kotak manakah yang pertama kali diperiksa?
Jack Swarbrick: Tidak ada upaya yang dilakukan untuk pergi ke Tiongkok, di mana pun di Asia. Dinamika melakukan hal tersebut dalam konteks sepak bola sangatlah menantang dan kami tidak dapat menyelesaikannya. Dalam konteks politik saat ini, saya rasa saya tidak ingin menjadi orang yang memimpin hal tersebut.
Kami pasti akan memainkan BYU lagi dan menantikan detail lebih lanjut mengenai hal itu dalam waktu dekat.
Belum tentu di BYU? Ada stadion NFL baru tidak jauh dari sana. (Rumah baru Las Vegas Raiders dijadwalkan dibuka sebelum musim 2020).
Jack Swarbrick: (tertawa) Kami menantikan rincian lebih lanjut tentang hal itu dalam waktu dekat.
AD berikutnya mungkin memiliki pandangan berbeda, tetapi Seri Shamrock akan selalu menjadi bagian dari filosofi penjadwalan kami. Kami tidak akan melakukan ini setiap tahun. Saya suka bahwa itu telah dan diidentifikasi dengan sangat baik sesuatu dan menurut saya ini memiliki tujuan yang nyata, tetapi harus menjadi tim yang tepat di tempat yang tepat. Apa yang kami pelajari selama bertahun-tahun adalah bahwa game ini bekerja paling baik ketika ada cerita untuk diceritakan, seperti Wisconsin di Lambeau (3 Oktober 2020). Dan inilah peluang yang akan kami cari.
Dan topik lainnya, seri Shamrock membantu kami menjual tiket di rumah. Karena pada tahun-tahun di mana kami memiliki pertandingan kandang tambahan, kami tidak memiliki Seri Shamrock, kami melihatnya dalam permintaan tiket. Ini lebih menantang.
Di luar pandangan saya, game seri Shamrock sendiri memiliki nilai. Merupakan sebuah tantangan untuk memainkan tujuh pertandingan di sini setiap tahun. Ini adalah tantangan dari tuntutan yang dibuatnya terhadap universitas. Dan itu merupakan tantangan dari sudut pandang penjualan tiket. Oleh karena itu, kami memiliki kewajiban mutlak untuk menghasilkan nilai ekonomi bagi South Bend. Dan saya akui bahwa akhir pekan sepak bola di rumah juga demikian. Jadi kita akan menemukan keseimbangan antara tahun-tahun di mana kita memiliki tujuh tahun dan tahun-tahun di mana kita memiliki enam tahun dan satu pukulan Shamrock.
(Foto teratas: Michael Hickey / Getty Images)